Сборник Забытой Фантастики №3 - Эдвин Балмер
Все еще ошеломленный поворотом событий, я с определенной долей удовольствия продолжал экспериментировать с дьявольской машиной. Я был поражен, когда тот же жужжащий звук последовал за отключением инструмента.
Я собирался нажать на третий рычаг, когда услышал шаги во внешнем холле. Не вызвал ли я подозрения у служащих отеля? Покинув свое место перед столом, я начал ходить по комнате, делая вид, что собираю необходимые статьи Мартелла. Очевидно, удовлетворенные, шаги удалились по коридору и вскоре стали совсем неслышны.
Теперь я лихорадочно возился с третьим рычагом. Нельзя было терять времени, и мне безумно хотелось изучить все возможности этого нового вида телевизора. Я не сомневался, что нахожусь на пути гнусной организации шпионов, и я работал, чувствуя себя Шерлоком Холмсом.
Третий рычаг показал квартиру, не менее роскошную, чем немецкая. В настоящее время она казалась незанятой, и у меня было достаточно времени, чтобы осмотреть ее дорогую обстановку, которая имела восточный вид. Через открытое окно в дальнем конце комнаты я мельком увидел мечеть с куполами и минаретами. Я не мог с уверенностью сказать, была ли это Турция или Индия. Это могла быть любая из многих восточных земель, я не мог ее узнать. Тот факт, что обитатель этой восточной квартиры временно отсутствовал, вызвал у меня желание узнать об этом больше, но время было дорого для меня, и я отключился. В этот раз никакого жужжания не последовало, что укрепило мою уверенность в том, что мои манипуляции с рычагом вызвали похожее жужжание, которое было слышно на разных станциях, соединенных с целью осуществления какого-то злого плана.
Четвертая ручка пригласила меня к дальнейшему расследованию. Я решил довести до конца свои секретные исследования, хотя бы я и погиб в поисках. Как раз перед тем, как моя рука опустилась, началось жужжание, и я впервые заметил слабое свечение возле рычага № 4. Я не осмеливался исследовать четвертый рычаг в этот момент, потому что не хотел, чтобы стало известно, что на этой станции был кто-то другой вместо Мартелла. Я думал перейти к набору № 5, но врожденная любовь к системе заставила меня скорее рискнуть потерей времени, чем изменить привычкам. Жужжание продолжалось в течение обычного времени, но я подождал, пока оно, по-видимому, полностью не прекратилось, прежде чем я переместил № 4.
Моя душа восстала против того, что приняло форму из исходящего тумана. Лицо, еще один дубликат Мартелла, но, если возможно, более жестокое, предстало передо мной, полностью заполнив испаряющееся пространство, и два фосфоресцирующих глаза выжгли предупреждение в моем собственном. Тошнотворное ощущение охватило меня, когда моя рука поползла к соединительной части № 4. Когда каждый след угрожающего лицо исчезло, я слабо поднялся и сделал несколько неуверенных шагов по комнате. Из какой-то другой комнаты настойчиво звонил звонок. Это был мой телефон! Было бы разумно ответить на звонок. Я буквально полетела обратно в свою комнату и была вознаграждена звуком голоса Маргарет с ноткой раздражения в нем.
– Почему ты не ответил, Джордж? Телефон звонил несколько раз.
– Не мог. Принимала ванну, – солгала я.
– Мистеру Мартеллу лучше, – продолжила Маргарет. – Доктор говорит, что непосредственной опасности нет.
Последовала пауза и звук скрипучего голоса немного в стороне от телефона, а затем снова раздался голос Маргарет:
– Мистер Мартелл хочет, чтобы ты приехал, Джордж. Он хочет тебя видеть.
– Скажи ему, что мне нужно одеться после ванны, и тогда я приду, – ответила я.
I
V
Нельзя было терять ни минуты. Я бросился обратно в комнату Мартелла, полный решимости довести дело до конца. Я никогда не был подвержен сердечным приступам, но, конечно, удушающее ощущение, которое овладело мной, не могло быть связано ни с какой другой причиной.
Громкое жужжание приветствовало мой слух, как только я закрыл дверь номера Мартелла. Я посмотрел в сторону дьявольской машины. Четыре станции гудели одновременно! Что мне было делать? Рядом с циферблатом 5 не было света, и только эта линия осталось не расследованной. Мой план действий был ясен: испытать № 5 для моего любопытства, покинуть комнаты Мартелла и отправиться в дом Маргарет Лэндон, как я и обещал ей. Они не должны знать, что я сделал. Но было неизбежно, что Мартелл все узнает, когда вернется к своему адскому телевидению и радио. Он не должен вернуться! Что ж, времени достаточно, чтобы спланировать это позже, теперь перейдем к работе по просмотру № 5.
Когда я повернул диск № 5 (поскольку, как я уже говорил ранее, это был диск, а не рычаг) Я ощутил странное ощущение дистанции. У меня перехватило дыхание. Какую отдаленную часть земной поверхности мне открыла бы последняя позиция?
Резкий шипящий звук сопровождал манипуляции с № 5, и парообразная оболочка очень медленно принимала определенную форму. Когда она, наконец, успокоилась, и стало очевидно, что она больше не изменится, изображенная картина сначала была для меня непонятной. Я уставился на нее выпученными глазами и, затаив дыхание, пытался прочесть какой-либо смысл в комбинациях формы и цвета, которые сформировались передо мной.
В свете того, что произошло с тех пор, факты о которых известны во всем мире, я могу придать своему описанию немного знаний, заимствованных, так сказать, из будущего. Однако в то время, о котором я пишу, у меня не было такого просветления, и, должно быть, прошло несколько минут, прежде чем малейшее понимание значения картины проникло в мой непонимающий мозг.
Моя точка обзора, казалось, была немного воздушной, потому что я смотрел вниз на сцену, возможно, в пятидесяти футах подо мной. Засушливые красные скалы и мысы выступали над сухими ущельями и расщелинами. На переднем плане, а также через глубокий овраг, простиралась сравнительно ровная площадка, которая была ареной какой-то деятельности. В ней было смутный намек на верфь, но
