Весь Роберт Шекли в двух томах. Том 1. Рассказы и повести - Роберт Шекли
Вдруг он по колено провалился в рыхлый снег.
Он встал, отряхнулся и заметил, что вокруг разгулялась настоящая вьюга, а он ничего и не почувствовал в своём костюме. Причин для беспокойства не было. В чудодейственном костюме ему ничего не грозило. Вой ветра доходил до него слабыми отголосками. Ледяная крупа в бессильной злобе билась о пластиковый шлем, стучала, как дождь по железной крыше.
Он брёл, проламывая наст на поверхности глубокого снега.
За следующий час снег стал ещё глубже, и Рэделл заметил, что скорость ветра необычно возросла. Вокруг него росли сугробы и тут же покрывались тонкой коркой льда.
Ему и в голову не пришло повернуть назад.
«Чёрта с два, — успокаивал себя Рэделл, — костюм ничего не пропустит».
Потом он провалился в снег по пояс. Усмехнувшись, он выбрался, но со следующим шагом снова проломил тонкий наст.
Он попытался идти напролом, но снега стали перед ним непреодолимой преградой. Через десять минут он выдохся, и ему пришлось усилить подачу кислорода. И всё-таки Рэделл не испытывал страха. Он твёрдо знал, что на Венере ничего опасного нет: ни ядовитых растений, ни животных, ни людей. Ему нужно было лишь совершить прогулку в самом усовершенствованном и дорогом костюме, когда-либо созданном людьми.
Всё больше хотелось пить. Теперь ему казалось, что он просто застрял на одном месте. Снег теперь доходил до груди, и всё труднее и труднее стало выбираться на поверхность, а выбравшись, он тут же проваливался снова. Но он упрямо шёл вперёд ещё с полчаса.
Потом остановился. Ничего вокруг не было видно — плотная снеговая завеса падала с тускло-серого неба. За полчаса он прошёл ярдов десять.
Рэделл застрял.
Межпланетная связь никогда особой надёжностью не отличалась. Видно, Рэделлу так и не удастся передать на Землю своё сообщение.
— Говорит «Элгонквин», — повторял он, — вызываю Объединённую Электрическую.
— Отлично, овощи купил, возвращаюсь.
— Стану я врать? Он сломал руку…
— …И четыре корзины спаржи. Да не забудьте написать на них моё имя.
— Конечно, мы находимся в состоянии невесомости. И всё-таки руку он сломал.
— Говорит «Элгонквин»…
— Эй, контроль, пропустите меня — я с овощами.
— Срочно, вне очереди, — взывал Рэделл. — Нужна Объединённая Электрическая. Я застрял в снегу. Не могу вернуться на корабль. Что делать?
Радио ровно загудело.
Рэделл опустился на снег и стал ждать инструкции. Ещё и снегопад на голову! Он что им, эскимос, такое терпеть? Объединённая Электрическая впутала его в эту историю, пусть теперь и вызволяет отсюда.
Костюм окутывало теплом, и Рэделл старался не вспоминать о пище и воде. А сугробы вокруг всё росли, и вскоре он задремал.
Проснувшись через несколько часов, Рэделл почувствовал невыносимую жажду. Радио жужжало. Он понял, что придётся самому выбираться из беды. Если он не доберётся до корабля как можно скорее, то у него иссякнут последние силы, и тогда уже ничего не сделать. Тогда не помогут и удивительные свойства космического костюма.
Он поднялся, в горле у него пересохло; жаль, что не додумался взять с собой чего-нибудь поесть. Но кто мог подумать, что такое может случиться, ведь и пройти-то было нужно всего пять миль, да ещё в таком замечательном костюме! Надо что-то такое придумать, чтобы двигаться по этому тонкому насту. Лыжи! Из чего делают лыжи на Земле? Он внимательно осмотрел один из гибких кустиков, что торчали из снега. Пожалуй, они подойдут.
Рэделл попытался сломать один из них, твёрдый и маслянистый. Перчатки скользили по ветвям, невозможно было ухватиться. Ему бы сейчас нож! Но ножи ни к чему на космическом корабле, они там так же бесполезны, как копьё или рыболовный крючок.
Он снова изо всех сил потянул растение, потом снял перчатки и стал шарить в карманах — может, найдётся что-нибудь режущее. В карманах ничего не было, кроме потрёпанного экземпляра «Правил посадки на планеты коммерческих кораблей грузоподъёмностью более 500 гросс-тонн». Он сунул книжку в карман. Руки онемели от холода, и Рэделл снова натянул перчатки.
Потом его осенило. Расстегнув на груди костюм, Рэделл нагнулся и стал орудовать одной стороной застёжки-молнии как пилкой. На растении появился надрез, а внутрь костюма ворвался морозный воздух. Рэделл включил обогреватель и продолжал пилить.
Так он перепилил три куста, а потом зубцы «молнии» затупились и пилить стало невозможно. Надо делать эти штуки из твёрдых сплавов, подумал Рэделл. Он расстегнул «молнию» на рукаве и продолжал работать. В конце концов он напилил себе сколько нужно стеблей подходящей длины. Оставалось застегнуть костюм, но это оказалось совсем непростым делом! Опилки и вязкий сок набились меж зубцов. Рэделл с трудом застегнулся и пустил обогреватель на полную силу. Теперь — за лыжи. Стебли гнулись легко, но с такой же лёгкостью разгибались, а связать их было нечем.
— Дурацкое положение, — сказал он вслух. У него не было ни шнурка, ни верёвки — ничего такого.
«Что же делать?» — спросил он себя.
— Никогда ещё нигде так не принимали, — сказал кто-то по радио.
— «Элгонквин» вызывает Землю, — яростно в тысячный раз прохрипел Рэделл.
— Алло, Марс?
— Объединённая Электрическая вызывает «Элгонквин»…
— Может быть, это солнечная корона.
— Скорее похоже на космическое излучение. Кто это?
— Объединённая Электрическая. Наш корабль задержался…
— Говорит «Элгонквин»! — надрывался Рэделл.
— Рэделл? Что вы там делаете? Вы не первооткрыватель, и вы не на экскурсии. Забирайте аппаратуру и немедленно назад.
— Говорит Луна-2…
— Придержите язык хоть на минуту, Луна! — взмолился Рэделл. — Послушайте, я влип. Застрял. Увяз в снегу. Нужны лыжи. Лыжи! Вы слышите меня?
Радио размеренно урчало. Рэделл снова взялся за
