Сергей Неграш - Сказки о чародеях и чудовищах

Вот с таким настроением приближался он к Светлому Лесу, с радостью встречающему усталого путника. Здесь в любое время года можно было найти пропитание. На кустах в изобилии росли ягоды, из-под деревьев выглядывали шляпки многочисленных грибов, а в густых зарослях прятались зайцы. Благодать!

Периодически сюда приходили охотиться люди из деревень, расположенных поблизости от Надгорья. Ну а гномы предпочитали покупать продукты. Они считали, что их дело - добывать из-под земли драгоценные камни, создавать украшения, ковать мечи и доспехи. Все прочие занятия они оставляли другим народам.

- Волшебник, что тебе надо? - поинтересовался эльф, появляясь, как и свойственной их народу, неожиданно. В руках он держал лук.

Алатар произнес:

- Я пришел поговорить со старейшинами.

- Теперь нами управляют не они, а Элион Черный. Если у тебя есть для него новости, сообщи их мне. Я передам.

Маг вздрогнул. До этого мига он надеялся, что произошла какая-то ошибка, и легендарный мерзавец здесь не замешан. Увы, все оказалось гораздо хуже, чем можно было предположить.

- Н Элион - злодей! - возмутился Алатар. - Почему вы, благородные эльфы, подчинились ему?!

- Все так, - печально согласился он. - Но что мы могли сделать? Сбылось одно из древнейших пророчеств! Оно не оставило нам выбора. Хоть нам это и неприятно, но мы обязаны служить Элиону Черному.

- Гм, - нахмурился маг, пытаясь понять, о чем, собственно, идет речь. У эльфов было немало разнообразных мифов и легенд, многие из которых, к слову сказать, сильно искажали действительно произошедшие в древности события. Что, если и на этот раз приключилась какая-нибудь путаница?

- Элион отыскал Трость, - изрек эльф. - В начале времен ее создал Творец и подарил моему народу. Благодаря этому, мы, эльфы, сумели не только выжить, но и основать государство. К сожалению, позже Трость была утеряна. Но было сказано, что перед тем, кто вернет ее, нам следует склонить головы...

- Неужели, учитывая вашу ненависть к Мраку, все эльфы Востока подчинились Элиону? - недоверчиво поинтересовался Алатар. - Должны же были появиться те, кто не пожелал служить Злу!

- Мне придется разочаровать тебя: мы все исполняем его волю.

Алатар вздрогнул. Увы, с Элионом Черным нельзя было договориться. Он жаждал крови детей Света. Убивать - это единственное, что он любил.

- Зря ты явился, волшебник.

- Как тебя зовут? - сощурившись, поинтересовался Алатар. Он был уверен в необходимости встречи с Элионом. Быть может, во время беседы злодей прикончит его. И тогда его бессмертная душа бесславно вернется в Страну Богов, чтобы предстать перед строгим и справедливым Творцом.

- Ольтар, - представился он.

- Послушай, я, один из двух чародеев, пришедших в Иномирье, желаю потолковать с вашим владыкой! Принесенные мной известия, вероятно, его порадуют.

Алатар говорил с уверенностью, которой не ощущал на самом деле. Под маской спокойствия таилась паника. Для него было очевидно, что Элион, если захочет, справится не только с ним, но с жителями Надгорья. Обладая Тростью Творца, враг способен на все. Для него ничего не стоит уничтожить город. Или даже два.

Впрочем, все было не так уж плохо. Ибо в происходящем было немало мелких, кажущихся на первый взгляд, незначительными деталей. Если обладающая фантастическим могуществом Трость настоящая, то для чего Элиону Черному потребовалось собирать армию?

Но, если бы Трость была подделкой, эльфийские старейшины поняла бы это! Их не так-то просто провести! Во всяком случае, на это неспособны даже посланцы богов. Следовательно, Трость Творца настоящая? Или Элион Черный сумел каким-то невероятным образом обхитрить мудрецов?

Как бы там ни было, Алатару предстояло разобраться в этой сложной и очень запутанной истории. И лишь тогда, когда все встанет на свои места, он сможет вздохнуть спокойно, ибо Надгорье будет спасено. Увы, до этого светлого мига было еще далеко.

- Мне надо взглянуть на реликт былых эпох, - пробормотал он.

Поджав губы, Алатар уставился на продолжающего хранить молчание Ольтара. Тот никак не мог решить, стоит ли ему нарушать приказ и, уйдя с поста, лично привести чародея к господину? Или нет? Ведь за сей поступок может последовать жесткое наказание...

- Ладно, - наконец, произнес Ольтар. - Я укажу тебе путь к нему. Но учти, если принесенные тобой известия окажутся недостаточно важными, ты лишишься головы!

- Договорились, - приторно улыбнулся Алатар, следуя за ним.

Собственные действия Алатара ужасали. В какой-то момент волшебнику даже показалось, что он таким изощренным способом вздумал покончить жизнь самоубийством. Эх, пожалуй, ему, вообще, не следовало покидать Страну Богов! И зачем только Творец избрал его на роль одного из двух посланников Света?

- Итак, готов ли ты встретиться с Элионом? - спросил Ольтар, останавливаясь рядом с величественной громадиной походной палатки. Ее разбили специально для приспешника Тьмы. Что же касается эльфов, то они издревле предпочитали обустраивать себе жилища в ветвях вековечных деревьев.

- Да, - сглотнув, произнес волшебник. Оставив стража снаружи, он вошел внутрь, где его уже ждали.

- Приветствую тебя, Алатар, - зевнув, произнес лежащий на мягких подушках на большой постели толстяк. - Что привело тебя ко мне?

Оглядев внутреннее убранство палатки, чародей недовольно поморщился. У него создалось такое впечатление, что злодей собрал здесь все самое дорогое, что смог найти. Около откровенно кича расположились подлинные шедевры искусства.

Разглядывая предметы, Алатар пытался обнаружить Трость. Но ее не было! Выходит, боясь разоблачения, мерзавец ее спрятал? Или тут замешано нечто иное, какая-нибудь тайна, которую волшебнику еще только предстояло раскрыть?

- Что же ты молчишь? - спросил высокомерный толстяк.

Маг прищурился. Неужели это и есть легендарный Элион Черный, слуга Тьмы, чьим именем родители пугают маленьких детей?

- Сбылась моя мечта: я узрел величайшего из героев Иномирья! - воскликнул Алатар. - Я наслышан о твоих хитрости и храбрости!

- Продолжай, - довольно зажмурившись, произнес он.

Чародей улыбнулся. Пока все шло так, как надо. Мерзавец оказался падок на лесть! И, если использовать это с умом, можно заставить его поступать так, как это будет выгодно силам Света.

- О, превосходящий мудростью самого Творца, обладатель немыслимой мощи, приветствую тебя! Когда ты улыбаешься, на небе ярче сияет солнце, а хмуришься, идет дождь!

- Молодец, - похвалил злодей. - Зачем ты пришел ко мне?

Собравшись с духом, Алатар солгал. "Уфт мне этого не простит", - успел подумать он перед тем, как заявил:

- Гномий народ, считая кровопролитие ненужным, желает покориться тебе по доброй воле! Обитатели Надгорья надеются, что ты проявишь милосердие. Это от их имени я кланялся тебе и восхищался твоей отвагой!