Ярослав Смирнов - Цитатник бегемота

- Вот ты спросонья ввалился не в свой город, - вступила в разговор средняя голова, - а тебе сразу и предложили: иди, мол, на битву, а мы тебе награду... Было дело?

- Было, - признал Иван.

- То-то, - довольно кивнула голова. - С наградами у нас тут дело обстоит хорошо. Правда, не всегда дают то, что обещают...

- Это если неправильно просишь, - вставила левая голова.

-А я ничего и не просил, - возразил Иван.

-Да? - хмыкнула средняя. - Мне кажется, ты ошибаешься. Это только во сне не совсем волен поступать так, как хочешь, а здесь...

- А зачем ты вообще сюда биться пришел? - перебила правая голова. - Неужто из-за этой самой награды?

- Н-не знаю, - в затруднении произнес Иван. - Что-то мне нужно отсюда принести... что-то, что поможет мне добыть часть какого-то другого, которое будет целым... опять, похоже, я все забыл.

- Ты сам себя послушай, - усмехнулась средняя голова. - Бессвязица. И куда это "что-то" нести? Обратно в сон? Ерунда...

- Действительно, ерунда, - задумчиво произнес Иван.

-Твой разум изумляет всех,- насмешливо сказала средняя голова.

- Какая перемена в нраве! - подхватила левая.

- Как он умен и осторожен! - добавила правая.

- ...И видел я, как счастье мира уходит, словно легкий сон... - проговорил Иван по-прежнему задумчиво. Воцарилась гробовая тишина. Бегемот был поражен.

- Вот это да, - с расстановкой произнесла после паузы средняя голова. Сам сочинил?

Иван встрепенулся.

- Н-нет, - сказал он. - Слышал где-то...

- Перевод не совсем точен, - заметила правая голо- - но смысл верен.

- Ладно, - решительно сказал Иван, - Давайте-ка вы расскажите мне лучше...

- Ой, что это?! - заорала левая голова и вытаращилась куда-то за спину Ивана.

Иван обернулся, и в ту же самую секунду язык пламени, пущенный бегемотом, опалил ему макушку.

Иван упал и откатился и сторону. В полуметре от него в землю с грохотом впечаталась исполинская бегемотья ножища.

Иван проворно вскочил и изо всей силы махнул мечом. Бум-бум-бум - на землю гулко посыпались головы вероломного бегемота.

Некоторое время обезглавленный зверь стоял, потом ноги его разъехались в разные стороны, и он тяжело рухнул в обширную кровавую лужу.

- Все кончено, - томным тенорком произнесла бывшая левая голова, слабо шевельнув ушами. - Отойдите от меня... и не поесть мне завтра вкусных кермусевов...

- Идиот, - злобно сказала бывшая правая и странно клацнула зубами. - Все тебе хиханьки да хаханьки. Маоист доморощенный. Где твоя книжечка заветная, цитатничек твой?..

- Добился своего, - скосила на Ивана глаз бывшая средняя. - Ладно, забирай, что тебе надо, и проваливай. До встречи...

Как по команде все головы одновременно смежили веки. Иван в растерянности опустил меч.

Вдруг сверху прямо рядом с ним на траву мягко упало нечто.

Это оказалась небольшая сумка- вроде пастушечьей. Иван немного помедлил и поднял ее.

Сумка была как сумка - из холстины. Иван посмотрел вверх. Ничего особенного - разве что немного посветлело. Иван осторожно заглянул внутрь сумки. Там было пусто.

- Чего смотришь? - пропищал кто-то. - Клади нас, прячь быстрее, и пошли обратно...

Иван глянул вниз и подскочил от неожиданности. У его ног, как две атакующие кобры, раскачивалась пара длинных красных раздвоенных языков.

- Ну, чего уставился? - нетерпеливо пискнул один из них. - Подставляй сумку, да поползли...

Иван молча таращился на них.

- Давай, давай, - поторопил его другой язык. - Холодно... Эй, Третий, ты где?..

- Ползу-ползу, - раздался приглушенный писк со стороны поверженного бегемота, и из пасти бывшей левой головы с трудом выбрался еще один язык. - За зуб зацепился, - пояснил он, быстро направляясь к Ивану, и, остановившись возле его ног, озабоченно добавил: - А зуб-то ядовитый...

Иван покачал головой и подставил языкам раскрытую сумку. Самостоятельно гуляющие части тела бывшего бегемота проворно заползли внутрь, повозились там, а потом кто-то из них пропищал:

- Не стой, как истукан! Пошли быстрее!..

Иван хмыкнул.

-Куда?

- Как - куда? - донеслось из сумки. - В город, конечно!

Иван подумал, потом закинул сумку на плечо и решительно зашагал обратно.

"Знатный я разведчик сегодня, - усмехнулся он про себя, - целых трех языков взял..."

Вскоре впереди показался камень. Когда Иван подошел к нему совсем близко, то увидел унылого всадника на кауром жеребце. Жеребец равнодушно покосился на Ивана и отвернулся. Всадник - в кольчуге, шлеме и с копьем наперевес задумчиво созерцал поверхность исполинского булыжника.

- Чего задумался? - спросил Иван, подойдя вплотную. Всадник заметно вздрогнул и посмотрел на него.

- Да вот, - криво улыбнулся он. - На битву ехать надо.

- Это на какую же? - с любопытством спросил Иван.

-Да с этим... огнедышащим.

- Иди ты! - поразился Иван. - Неужто думаешь справиться?

- Не знаю, - честно признался всадник. - Но больно уж награда хороша...

- А что за награда?

- Злата-серебра немерено, - мечтательно произнес всадник. - А уж каменьев драгоценных...

Он восхищенно покрутил головой, потом почему-то погрустнел и вздохнул.

- А чего вздыхаешь-то? - поинтересовался Иван.

- Да на кой мне все это злато? - печально посмотрел на него всадник.

Иван удивился.

- Так не езжай туда, - сказал он, - раз золото не нужно...

Всадник опять вздохнул.

- Нужно, не нужно, - тоскливо произнес он. - А куда сейчас без него денешься...

Иван пожал плечами.

- Как хочешь. Да, - спохватился он, - а ты местный?

Всадник отрицательно мотнул головой.

-Да нет, из Иауыа... Слыхал?

- Нет, - озадаченно сказал Иван. - А где это?

- Рядом с Алльгарфом... Ну, суток двое езды.

- На чем?

- На чем хочешь, - рассеянно ответил всадник - Хочешь - на коне, хочешь на единороге... На единороге, правда, быстрее.

Иван почесал в затылке.

- Ясно, - сказал он после паузы. - Тогда желаю удачи. Только знаешь, говорят, что огнедышащего уже того... извели. Истребили его, трехголового.

- Брось, - невесело усмехнулся всадник. - Огнедышащего на всех хватит... И ключей тоже.

- Каких ключей? - озадаченно спросил Иван.

- Каких... К этому, как его... да ты сам знаешь.

Иван ждал продолжения, но всадник лишь уныло махнул рукой и замолчал.

- Ладно, - сказал Иван печальному рыцарю. - Передавай привет зловредному, ежели что.

- Передам, - кивнул всадник. - Бывай.

Он решительно ударил пятками коня и поскакал вперед. Иван долго смотрел ему вслед.

В сумке хихикнули.

- То ли еще будет, - донеслось оттуда. - Привыкай.

- Молчать в трюме, - строго сказал Иван.

- Мы и молчим, - смиренно сказали в сумке. - Как в глубокой этой самой без респиратора, фонарика и компаса...