Ольга Елисеева - Пожиратели крови

Ягуар пожал плечами.

-- Это важно?

-- Да. - тяжело дыша от жары, прохрипел акалель.

-- Хорошо. - ягуар нахмурился. - Женщина бежала к побережью. Отряд Ульпака наткнулся на нее в дне от Шибальбы. Потом она сбежала, остался пояс.

-- Обрывок. - уточнил принц, прищурив глаза.

-- Да. - кивнул тольтек. - Наши желания не совпадали, пояс порвался.

-- Ты ее изнасиловал? - голос акалеля, наконец, набрал нормальную жесткость.

-- Она была моей добычей. - пожал плечами Ульпак.

-- А ты моей. - резко бросил принц, отвернувшись. - Почему я не убил тебя?

-- Не знаю. - спокойно ответил тольтек. - Если не платить болью за боль, сердце разорвется, не получая удовлетворения.

-- Разве есть удовлетворение в чужом горе?

-- Есть. -- кивнул ягуар. - И большое. Муки врага такое же наслаждение, как хорошая женщина.

-- Я твой враг. - вздохнул Акхан. - Почему бы не скинуть меня вниз?

-- Ульпак хотел бы, но не может. - покачал головой ягуар. - Акалель дважды спас его, теперь он связан.

-- А когда ты пару раз спасешь меня, сможешь со спокойной совестью перерезать мне горло и бежать?

-- Бегут трусы. Ульпак уйдет.

-- Так перережешь или нет? - Акхан смотрел на ягуара с легкой усмешкой.

-- Нет, -- покачал головой воин, -- но... - он помедлил, -- Ульпак найдет способ отомстить за то, что ты акалель смеется над ним, когда он не понимает.

-- Не сердись. - принц хлопнул его по плечу. - Смех отличает нас от животных. Для меня большое счастье, что я встретил тебя.

-- Для Ульпака тоже.

-- Мы оба могли бы быть мертвы.

-- Уже четыре раза. - с неожиданной наивностью подтвердил ягуар.

Акхан хмыкнул.

-- Сколько тебе лет?

Тольтек дважды выкинул пальцы на обеих руках.

-- Я старше тебя. - удовлетворенно кивнул акалель. - Не на много. он показал ягуару еще пять пальцев.

Но тот покачал головой.

-- Белые атлан живут долго. Мы живем не больше, -- ягуар снова четыре раза разжал оба своих кулака, -- поэтому Ульпак старше.

-- Вы просто умираете молодыми. - ответил принц. - Со временем твой народ научится лучше лечить болезни, и тогда дети будут выживать чаще, а старики жить дольше. Даже... - для большей выразительности своих слов акалель шесть раз показал тольтеку разжатые кулаки.

На лице ягуара выразился откровенный ужас.

-- У нас один старик жил так долго, что у него вылезли все волосы и выпали все зубы. Это наказание богов! Пусть великая мать Шкик хранит Ульпака от такой судьбы.!

-- У тебя и так нет передних зубов. - рассмеялся Акхан. - И потом, -он посмотрел вниз, -- два дурака рассуждают о старости, сидя в преисподней!

-- Акалель опять смеется. - с недовольством заметил тольтек. - Почему белым атлан все кажется смешным?

-- Потому что мы вырождаемся, -- улыбнулся принц, -- и ничего не можем противопоставить этому кроме усмешки. Я же не виноват, что ты лишен представлений о природе веселого.

-- Нет, почему же? - фыркнул ягуар. - Ульпак очень смеялся, когда слушал, как акалель шел по коридору. Стадо лам не стучало бы копытами громче!

-- Ты лжешь. - принц резко повернулся к нему. - Я могу 12 суток преследовать добычу так, что она и не заметит. Я вообще хожу бесшумно!

-- По алоевым кустам и крокодиловым ямам.

-- Сопляк! - обозлился Акхан. - Я лучший охотник в Хи-Брасил.

-- Среди атлан, может быть. - невозмутимо пожал плечами Ульпак. - А у нас акалеля схватили бы сразу после того, как он вышел из шатра.

-- Кончится тем, что я сброшу тебя вниз. - заявил Акхан. - Давай подумаем, как выбираться дальше.

-- Белые атлан очень любят думать. - ягуар отцепил от пояса акалеля оставшийся обрывок веревки и привязал его к своей собственной, от чего ременная петля тольтека удлинилась.

6

Кода страшное, клокочущее жерло горы было уже за спиной, а двое товарищей по несчастью исцарапанные и взмокшие оказались под спасительной тенью бокового туннеля, продолжавшегося по другую сторону пропасти, ягуар сказал:

-- Начиная этот поход, Ульпак дал бы много раковин и шерсти за то, чтоб вождь белых собак и вся его армия оказались там, внизу.

Акалель хрипло рассмеялся, но лицо его недавнего врага оставалось серьезным.

-- Повелитель атлан мало знает, - презрительно бросил он, -- А Ульпак не может снять с его глаз повязку, пока он не стал человеком из священного рода Ягуаров.

Акхан выпрямился.

-- Чего ты хочешь от меня?

Тольтек тоже встал.

-- Готов ли акалель забыть, кто он, и назвать Ульпака братом?

Принц тяжело сглотнул. Только что этот человек спас ему жизнь, но признать его, тольтека, грязное животное с гор, равным? В душе Акхана всколыхнулась волна предубеждения против всего, что не несет на себе печать высочайшего духа атлан. Но вместе с тем он мучительно желал знать, что скрывается за словами Ульпака. Акалель уже понял, что его пленник - не простой тольтек, не только в силу своего царственного рода, но и благодаря племенным тайнам, к которым он сопричастен. А эти тайны... Тайны всегда интересовали Акхана, но сейчас он особенно остро ощущал, что знание, самое неожиданное и пришедшее невесть откуда, может вывести его голову из-под удара.

Командующий поднял глаза на своего спутника, который с легкой усмешкой разглядывал принца "белых собак", и вдруг понял, что для сына священного Ягуара подобное предложение является настоящим святотатством. Что рослый краснокожий тольтек сам относится к людям из-за моря с не меньшим отвращением, чем атлан к своим рабам, и что в его душе уже отборолись и угасли те чувства, которые сейчас мучают акалеля.

-- Разве ты не нарушишь табу своего народа, поступая так? - спросил Акхан, опустив глаза.

-- Что значит запрет для того, кто сам его устанавливает? - пожал плечами Ульпак. - Решай. Ты из тех, кто может.

-- Я решил, -- акалель сделал шаг вперед. - Меня назовут извращенцем, но я согласен.

-- Ульпака назовут предателем, - усмехнулся ягуар, -- и все же он сказал то, что сказал, и сделает то, что сделает.

Воин достал из-за пояса кремневый нож и, согнув руку в локте, быстрым движением рассек себе вену.

-- Теперь ты.

Акхан в точности повторил его движение.

-- Во имя матери Шкик, стань человеком из рода Ягуара и прими в себя его священную кровь.

Принц и Ульпак соединили руки, и их густая алая кровь, стекавшая по локтям, смешалась.

-- Теперь ты стал одним из нас, и для тебя табу - убить человека ягуара. Но это еще не все. Ты получил кровь царей-ягуаров - высшее достоинство, которое может желать смертный...

Принц хмыкнул, но Ульпак даже не заметил этого.

-- Акалель имеет право на те знания, которыми обладают владыки ягуаров. - продолжал он. - Пошли, дорога не покажется тебе короткой, а рассказ Ульпака забавным.