Роджер Желязны - Миры Роджера Желязны. Том 5

— Пожалуй, надо бежать, если хочу добраться в Уокер-Билдинг до того, как хлынет дождь.

Пойндекстер тоже встал и потряс ему руку.

— Что ж, на случай, если не скоро увидимся, пожелаю тебе удачи, — сказал он.

— Спасибо. Ключи…

— Что — ключи?

— Почему бы тебе не взять их со стола на всякий случай и не положить в карман?

Пойндекстер покраснел и послушался совета.

— Да. Пожалуй, мне неохота испытать это вторично.

Валет взял свой портфель, а Пойндекстер зажег свечи на столе. В небе блеснула молния, за ней последовал громкий раскат грома.

— Ну, счастливо.

— До свидания.

Валет вышел и поспешил в Уокер-Билдинг, задержавшись только затем, чтобы взломать дверь лаборатории и украсть там бутылочку серной кислоты, которую тут же тщательно закупорил пробкой.

Глава 8

Валет вынул из принтера первые листы распечатки и разложил их на столе, который заранее очистил от других бумаг. Принтер продолжал постукивать, заглушая шум дождя за окном.

Он вернулся к принтеру, вытащил следующий лист, положил его рядом с другими и пробежал глазами.

Раздался звук, будто кто-то скребется в окно; Валет резко вскинул голову, его ноздри затрепетали.

Ничего. Он закурил сигарету и бросил спичку на пол. Походил по комнате. Посмотрел на наручные часы. Пламя свечи в канделябре дрогнуло, по свече потекла струйка воска.

Он снова подошел к окну и прислушался к завыванию ветра. Раздался щелчок дверного замка, и Валет быстро обернулся. В комнату вошел крупный мужчина. Снял намокшую под дождем шляпу, бросил ее на стул возле двери и провел рукой по редким седым волосам.

— Доктор Шэд, — сказал он, расстегивая дождевик.

— Доктор Квилиан.

Мужчина повесил дождевик около двери, вытащил носовой платок и принялся протирать очки.

— Как поживаете?

— Отлично. Благодарю вас. А вы?

— Прекрасно.

Доктор Квилиан закрыл дверь, а Валет вернулся к принтеру и вынул из него еще несколько листов.

— Чем изволите заниматься?

— Так, кое-какие заготовки для статьи, о которой я вам рассказывал… пару недель назад, если не ошибаюсь.

— Понятно. А я только что узнал о ваших нововведениях, — Квилиан жестом указал на компьютер. — Стоит кому-нибудь из сотрудников не выйти на работу, вы тут как тут — присваиваете чужое машинное время.

— Да. Я тщательно слежу за списком личного состава кафедры.

— За последнее время было чертовски много случаев невыхода на работу.

— Думаю, причина в гриппе.

Валет затянулся сигаретой; когда принтер смолк, он уронил ее на пол и раздавил ногой. Повернулся, вытащил последние листы распечатки.

Доктор Квилиан последовал за ним.

— Нельзя ли мне взглянуть, что у вас тут?

— Разумеется, — откликнулся Валет и отдал ему только что отпечатанные материалы.

Немного спустя Квилиан воскликнул, недоумевая:

— Но я тут ничего не понимаю!

— Ничего удивительного. Эти расчеты на три порядка отклоняются от реальности, и для моей статьи мне придется сделать детальную расшифровку.

— Джон, — промолвил Квилиан, — а ведь у меня насчет вас появились некоторые подозрения.

Валет кивнул и, прежде чем забрать распечатку, закурил новую сигарету.

— Если вам нужен компьютер, то я уже все.

— Сколько лет вы с нами работаете, Джон?

— Около пяти.

От окна снова донесся тот же звук, что и раньше, и они оба поглядели в ту сторону.

— Что это было?

— Понятия не имею.

Снова потянулось томительное время.

— Вы получили немало из того, что вам надо было здесь раздобыть, — произнес Квилиан, поправляя очки.

— Это правда. И я ценю это.

— Вы явились к нам с рекомендациями, которые показались мне тогда весьма надежными, и доказали, что вы неплохой эксперт по культуре Страны Тьмы.

— Благодарю.

— Видите ли, я вовсе не собирался расточать вам комплименты.

— Неужели? — Валет улыбался, одновременно просматривая последнюю страничку распечатки. — А что же это такое, если не комплимент?

— У меня создалось странное впечатление, что вы не тот, за кого себя выдаете, Джон.

— Как прикажете вас понимать?

— В своем заявлении о приеме на работу вы написали, что родились в Нью-Лейдене. Однако в архивах этого города ваше рождение не зафиксировано.

— Вот как! И каким же образом это обстоятельство выплыло на свет?

— Доктор Уизертон недавно ездил в те края.

— Понятно. Все?

— Если оставить в стороне тот факт, что вы будто бы ведете знакомство со всяким отребьем, то еще возникли сомнения насчет вашей докторской степени.

— Опять Уизертон?

— Источник не имеет значения. А вот заключение, сделанное на основе этих сведений, — имеет. Я думаю, вы не тот человек, за кого себя выдаете.

— И почему же вы выбрали именно сегодняшний вечер, чтоб разрешить свои сомнения?

— Семестр кончился, а я знаю, что вы собрались уехать и что сегодня вы в последний раз работаете с компьютером, — судя по тому объему машинного времени, на который подали заявку. Я хочу знать, что вы увозите с собой и куда отсюда направляетесь.

— Карл, — сказал Валет, — а что если я признаюсь в том, что действительно не совсем тот, за кого себя выдавал? Вы же сами несколько минут назад сказали, что в своей области я настоящий эксперт. И мы оба знаем — вдобавок я очень популярный лектор. И что бы там Уизертон не выкопал… Кому какое дело?

— У вас неприятности, Джон? Может, я могу быть чем-то полезен?

— Нет. У меня все в порядке.

Квилиан пересек комнату и сел на маленькую кушетку.

— Мне еще никогда не приходилось встречаться с кем-нибудь из ваших лицом к лицу.

— На что вы намекаете?

— На то, что вы не человек, а нечто совсем другое.

— А именно?

— Рожденный во Тьме. Я прав?

— Почему вы так считаете?

— Таких, как вы, при определенных обстоятельствах, положено сажать в тюрьму.

— Следует ли понимать, что если я действительно с Темной Стороны, то такие обстоятельства возникнут сами собой?

— Возможно, — ответил Квилиан.

— Но, может, и нет? Чего же вы добиваетесь?

— В настоящее время все, чего я хочу, — это знать, кто вы такой.

— Вы меня знаете, — ответил Валет, складывая бумаги и берясь за портфель.

Квилиан покачал головой.

— Из того многого, что меня в вас беспокоит, — сказал он, — одна вещь, которую я узнал совсем недавно, стала причиной особой тревоги. Сделав допущение, что вы действительно создание Тьмы, мы придем к выводу о наличии некоторых совпадений, которые заставляют меня настаивать на точном и полном ответе на вопрос — кто вы такой? Существует личность, которую я до сих пор считал чисто мифологическим персонажем из легенд, распространенных на Ночной Стороне. А теперь я спрашиваю себя: а не рискнул ли этот легендарный вор пробраться к нам в Дневные Страны? И если да, то с какой целью? И не может ли Джонатан Шэд оказаться смертным эквивалентом Червонного Валета из Страны Теней?