Екатерина Тильман - Грань желания

Но присев, Нера неожиданно успокоилась и заговорила непривычно мягко:

- Жаль, Заре не повезло... Почему так получилось, как ты думаешь?

Хилим лишь пожал плечами:

- Судьба!

Верховная жрица не любила лишних намеков на судьбу и природу. Впрочем, спорить с Хилимом она тоже не любила. Сказала только:

- Мне кажется, эти двое ненормальных тоже сыграли свою роль...

- Перестань, Нера! - довольно резко оборвал ее Хилим. - Вот уж они тут совершенно ни при чем... и вообще, хватит об этом!

Меньше всего ему хотелось возвращаться к уже пережитому! О сбежавших скандалистах Хилим вспомнил за это время лишь раз - когда составлял проклятие. После этого бывшая компаньонка и бывший любовник Зары раз и навсегда перестали интересовать его.

- Хорошо, я не буду ни о чем вспоминать, - согласилась Нера. Поговорим о будущем: что ты теперь собираешься делать?

Хилим пожал плечами:

- Искать новую солистку...

Верховная жрица не ответила, но Хилиму как-то сразу стало стыдно за себя. Строго говоря, Нера права: тоской не искупишь смерти. А храму нужна новая солистка, причем она должна быть по крайней мере не хуже Зары!

Увы, здесь-то и заключалась трудность, которую Хилим невольно создал сам: традиционно солистками выступали сильфиды, существа изначально созданные для полета... а после триумфа Зары ни одна сильфида не сможет быть солисткой! Во всяком случае, не скоро...

- Публика теперь требует страстей, а не просто изящества, - сказал Хилим вслух. - Так что...

Он не продолжил свое "так что", а Нера ждала. И в ее неподвижной и вроде бы спокойной позе было что-то воистину предгрозовое: не аллегория, а воплощение страсти!

- Неплохо, если бы следующей солисткой стала саламандра! - заявил Хилим.

Огонь взметнулся и снова принял человеческий облик. Хилим не отшатнулся: привык.

- Меня потрясает твоя способность к предвидению! - воскликнула Нера. - Или ты разговаривал с астрологами?

Хилим пожал плечами: нет, разумеется! Просто он давно усвоил простую истину: произошедшее случайно нередко оказывается самым удачным из возможных вариантов. И использовал гороскопы скорее в подтверждение своих поступков...

А здесь логика и вовсе проста: если будущую солистку нет смысла искать среди сильфид и маловероятно найти среди русалок, то остаются только саламандры! Конечно, лучшим вариантом было бы появление наконец летуньи-человека...

Хилим очень хотел, чтобы люди научились летать, просто вспомнили, как это делается - ведь очень многие летают во сне...

- Хватит, Лим, - оборвала Нера. - Я не очень-то верю в человеческие способности вообще, а уж к полетам...

Хилим невольно поморщился, скрывая досаду. Ему нравилось бывать в человеческом облике, и он лучше других магистров знал, что люди могут очень многое! Но вот свою заветную мечту о свободном полете они словно не торопятся осуществлять...

И все же Хилим продолжал надеяться, что когда-нибудь Школа воздушных танцев перестанет быть лишь мистификацией. Тогда, возможно, ему тоже удастся совместить две своих конфликтующих природы и не пытаться больше определять, кто он в большей степени: сильф, умеющий становиться человеком, или человек, обладающий необычными способностями!

- Астрологи просчитывали варианты? - спросил он с тенью надежды. А вдруг люди подарят наконец долгожданное чудо! Или все-таки придется искать солистку среди саламандр?

- Вообще-то не так уж много саламандр, желающих слишком часто быть человеком, - добавил он на всякий случай. - Поиски могут затянуться. Возможно, имеет смысл оповестить о них всех, кто мог бы помочь...

Нера не выразила неудовольствия вслух, но Хилим понял: излишняя огласка будет неприятна ей. Право же, глупо! Уже не только магистры других храмов, но и многие из "диких" стихийных существ знают о проблемах Храма-на-Мысу.

- За хребтом Лагарта есть секта огнепоклонников, - сообщила Нера. - И хозяйничают там...

- Неужели саламандры?!

- Да, три. И они могут нам быть нам интересны.

Хилим задумался. С одной стороны, у стихийных существ, ведущих такой образ жизни, есть как минимум честолюбие. Это хорошо, это сразу упрощает дело! Но с другой стороны...

- Совиный Храм может предъявить нам претензии: Хребет Лагарта - их территория.

Конечно, государственная принадлежность мало значит для храмов... хотя иногда подобные конфликты воспринимались вполне всерьез!

- Мы не обязаны поддерживать людские условности! - вспылила Нера. Каждый волен успеть раньше!

Хилим усмехнулся. Как старается Нера быть первой даже во времени! Вот уж кому не занимать тщеславия! Однако, почему бы не поддержать порыв?..

Вслух он сказал:

- По-моему, самым разумным будет поговорить с этими саламандрами прямо сейчас.

- Ты слетаешь? - быстро спросила Нера.

- Лучше один раз увидеть, чем два часа обсуждать! - усмехнулся Хилим. - Да, слетаю...

Как он ни старался, а последняя фраза все же прозвучала без энтузиазма. Глупая, но непреодолимая неловкость: стыдно принимать канонический образ сильфа, слишком уж немужественно выглядят дети воздушной стихии! Изящные призраки без страстей и недостатков, только на то и годятся, чтобы быстро летать, незаметно подкрадываться, подсматривать и подслушивать...

Уловив чувства Хилима, Нера сказала небрежно:

- Подожди, я принесу тебе карту и кристаллы с эманацией...

Хилим мысленно поблагодарил ее за деликатность - ведь вполне могла бы послать кого-нибудь из младших жриц!

...Превращаться лучше всего в активных точках пространства, и Хилим, быстрым движением отбросив статуэтку кошки, встал в нужное место, сосредоточился... Как же приятно ощущать себя _ж_и_в_ы_м_, облеченным плотью - и кто еще, кроме сильфа может понять эту радость?!

Но сейчас требовалось как раз обратное: захотеть легкости, раствориться в воздухе, вспомнив, что именно он является родной стихией. Тогда полет станет простым, привычным и... скучным!

После нескольких минут неподвижности в тесном пространстве комнаты стали легко ощущаться даже самые слабые воздушные течения. Они словно подталкивали наружу, к бескрайней свежести моря! Момент был подходящий...

"Я хочу стать сильфом", - мягко подумал Хилим. Но вместо знакомой легкости ощутил вдруг непонятное напряжение, скручивающее мышцы и словно бы давящее изнутри. Что такое? Какая-то ошибка?

Отгоняя тревогу, Хилим прошелся по комнате, расслабляясь, потом еще раз попробовал активизировать механизм превращения. На этот раз было еще хуже: желание сменить образ отозвалось резкой болью во всем - еще человеческом! - теле. Боль медленно, но неотвратимо усиливалась, и наконец ошарашенный, лишенный координации, Хилим опустился на пол.