Кейт Лаумер - Берег динозавров

Карг повел нас по коридору, достаточно тесному, чтобы вызвать клаустрофобию, но не затрудняющему движение. В уютных комнатах, мимо которых мы проходили, я заметил трех каргов, работающих над чем-то вроде компьютерной программы. Я не задавал вопросов, карг не выказывал охоты что-либо объяснять.

Помещение, куда мы наконец пришли, представляло собой небольшой куб, четыре стенки которого были пультом управления с экранами дисплеев и шкалами датчиков. В центре комнаты друг напротив друга стояли два стула. Ни успокаивающего зеленого цвета, ни приятной обивки. Голый металл.

— Внешне опыт очень прост, — сказал карг. — Вы занимаете места… — он указал каждому на стул.

Вошли и молча принялись настраивать аппаратуру два карга-техника.

— Вас, мистер Рейвел, — продолжал он, — переместят в выбранный годограф. Там вы задержитесь на время, необходимое для привыкания к окружающему миру и передачи ответного импульса мисс Гейл. После вас возвратят и снова отправят. В течение рабочего дня вы сможете проверить энергопотенциал нескольких сот вероятностных ветвей.

— Ясно. А мисс Гейл?

— Мисс Гейл останется здесь. Мы закрепим ее в определенном положении, сфокусируем пучок лучей и с помощью считывателя будем контролировать реакции. Как видите, никакой опасности.

— Не бей лежачего, — сказал я. — О такой работе я мечтал всю жизнь. Не могу дождаться своей очереди.

— Всему свое время, мистер Рейвел, — ответил карг торжественно, как бизнесмен, просматривающий список банковских операций. — Сначала вам отводится более активная роль. Мы можем приступить сейчас же.

— Ты меня удивляешь, карг, — сказал я. — Ты страшно засоряешь время. Твоя программа за день создаст больше энтропического хаоса, чем Нексс-Централ расчищает за год.

— Никакого Нексс-Централа нет.

— И никогда не будет? Знаешь, я сгораю от любопытства. Как это ты ухитрился столь исчерпывающе переработать свои базисные директивы? Тебя создавали совсем для другого.

— Должен заметить, у вас чрезвычайно богатое воображение, мистер Рейвел. Мы находимся сейчас во временах Старой Эры, в плейстоцене. Человеческая культура, которая, согласно вашим предположениям, построила меня или создаст, не существует и никогда не будет существовать. Я поленился обрубить все корни данного временного ствола. Мои мнимые создатели — лишь сегмент вашей памяти, я же существую как самостоятельная целостность и на много тысячелетий предшествую Третьей Эре. Следовательно, ваша концепция — миф, своего рода химера, которой вы оправдываете свое господствующее положение.

— Карг, для чего весь этот спектакль? Меня не купишь на такую дешевую разводку. Да и агента Гейл тоже. Кого ты убеждаешь? Себя, — я усмехнулся, хотя было не до смеха. — Ты делаешь успехи, карг. У тебя самый настоящий человеческий невроз.

— Говорить мне о тщеславном стремлении стать человеком бессмысленно. Я — карг, уничижительный эпитет для вас, но для меня — гордый символ врожденного превосходства.

— Ладно, карг, ты уже утомил меня своей болтовней. Мне предстоит изрядно попортить энтропический континуум — четыреста линий в день! Нам лучше начать. До скорого, милая, — добавил я, обращаясь к Меллии. — Я знаю, со временем у тебя все будет замечательно.

Она испуганно улыбнулась, тщетно пытаясь увидеть в моем лице надежду и одобрение.

Карг вручил мне металлический кубик вроде тех, из каких двухлетние малыши строят домики, с кнопкой импульса возврата на одной из плоскостей.

— Сперва мы отцентруем комплексную систему слежения, охватывающую ваше сознание, — сказал он как бы между прочим. — Для данной части программы необходимы стрессовые ситуации. Чтобы избежать отрицательного воздействия внешней среды, сопротивляйтесь. В случае, если психическое давление все-таки станет чрезмерным, можете нажать кнопку аварийного возврата.

— А если я не нажму кнопку, а просто-напросто выброшу кубик, карг? Вдруг мне понравятся те места и я решу там поселиться?

Но карг не ответил. Я саркастически козырнул, не глядя на Меллию. Он щелкнул тумблером. И я оказался в другом месте.

31

Но не там, где он думал. Как только поле включилось, я захватил его, переформировал и направил поток энергии сначала на то, чтобы нейтрализовать времяпронизывающий эффект, а затем — на торможение стазиса. Потом проверил окружение.

Я находился в фокусе сложной системы силовых векторов. Проследив за ведущими к источнику энергии, я испытал свое первое в тот день потрясение. Карг черпал энергию из темпотяги базисного цикла сотворения и распада вселенной. Он подключился к основному временному стволу и качал оттуда мощность, необходимую для поддержания энтропического островка, оперативной базы Абсолютной Власти.

Я осмотрел структуру хроноблокировки. Могущество этого создания было неизмеримо.

Второе потрясение: потоками энергии манипулировал мозг карга, мощность которого в колоссальной степени превышала способности обыкновенного карга. Такую мощность могло дать сознание десяти тысяч каргов в одной упряжке.

Я примерно понимал, как он этого добился. В прошлом Третьей Эры какой-то карг, обладавший стандартным интеллектом, выполнял обычное задание. Непредвиденная случайность — и в результате причудливой интерференции произошло мгновенное сдваивание его временной линии. На мозговое поле одного карга наложилось поле другого. Обзаведясь вычислительной мощью сдвоенного интеллекта, карг мгновенно оценил ситуацию, увидел бесполезность своей миссии, почерпнул энергию из энтропической паутины и вновь сотворил нелепую случайность. Успешно. Потом еще раз. И еще. И еще.

На шестнадцатом сдвоении исходная матрица робота не только достигла предела нагрузки, но и катастрофически превысила его. Беспредельно могущественный мозг карга, представляющий собой компьютер невообразимой мощности, впал в коматозное состояние.

Прошли годы. Карг, с которого все началось, ничего не помнящий о чрезвычайном происшествии, благополучно завершил задание, вернулся на базу и был списан, канул в небытие провалившегося эксперимента. И все это время деформированный мозг-гигант понемногу выздоравливал.

В один прекрасный день суперкарг проснулся.

Он тотчас же освоил новейшие способы передвижения, внедрил себя в блоки мириадов давно погибших каргов. За какую-то долю микросекунды он оценил положение, сделал выводы и принялся претворять свои планы в жизнь. С одержимостью неуправляемого бульдозера, прокладывающего себе путь по фарфоровой фабрике, суперкарг-мутант расчистил темпоральный сегмент, благоустроил часть пространства для жизни каргов и принялся оберегать и усовершенствовать устроенный таким образом искусственный темпоральный остров. Остров без жизни, без смысла.