Михась - На чужой стороне

Двум повезло больше - отделались ранениями в руки. Семена из шишки легко проскочили сквозь звенья кольчуг, войдя глубоко в плоть. Солдаты морщились от острой пульсирующей боли, но терпели. Они были счастливы, что так легко отделались.

- Все от дерева, - закричал старший маг, - быстро!

Последовали его приказу мгновенно, подчиняясь словам человека, более сведущего в чародейских искусствах. То, что они подверглись магической атаке было ясно любому из отряда.

Солдаты отбежали, на ходу скидывая щиты и поднимая их над головою. Это их несколько уберегло, когда с других хвойных деревьев стали сыпаться смертоносные гостинцы (люди разошлись широко в стороны и при этом активировали сразу несколько ловушек, установленных друидкой).

Маги укрылись за стеной защитного кокона, который не могли пробить 'осколки' лесных гранат. Но у простых солдат такой защиты не было, только доспехи и щиты, которые не всегда их спасали. То один, то второй человек падали на лесную подстилку захлебываясь криком или же беззвучно.

- Не подходить к высоким деревьям с тонкими стволами и светло-коричневой гладкой корой, - закричал старший маг, который успел за минуту бойни выделить самое важное. - Слышите? Не подходить, с них падают шишки...

Советы помогли лишь отчасти - хвойные деревья были посажены редко, но метко. На узкой полосе было мало мест, где можно было укрыться от них. Вот только созревали новые разрывные шишки медленно - за все время с каждого дерева успело упасть только по одной-две.

Это дало возможность людям собраться под 'разряженными' стволами сосен и подсчитать потери. Погибло десять человек. Еще пятеро были ранены в руки и ноги и с трудом могли продолжать движение. Скрипя зубами сержант собрался отдать приказ оставаться таким на месте и дожидаться возвращения отряда, но не успел.

- Господин сержант...аги, - скрипя зубами от боли, обратился к названным лицам один из раненых в руку, - у меня тут... Ааа!

Сквозь кольчугу стремительно вылезли тончайшие зеленные побеги, которые прямо на глазах стали удлиняться. Всего с десяток. Извиваясь, как змеи побеги суетливо ползали по раненой конечности, пробивая плоть кончиками и вылезая в новом месте. Один из товарищей раненого подскочил к нему и попытался срезать ростки кинжалом. Но едва парочка тонких побегов упала на землю, как все остальные втянулись под кожу. Вместо них выскользнул один, но очень длинный.

Молниеносно удлинившись росток ударил в глаз, вошел в голову солдату и выскочил из соседней глазницы. Тело убитого мешком повалилось на землю, оборвав побег. Но тому все было не почем. Через пару секунд из головы мертвеца торчали новые ростки.

Один из раненых, лежавших на земле, дико закричал и тут же смолк, когда из его тела во все стороны полезли зеленные побеги. Они захватили двух здоровых солдат, которые не успели отскочить в сторону.

- Назад, - закричал молодой маг и едва окружающие выполнили его приказ, ударил струей пламени по телам, которые все еще шевелились, покрытые зеленным ковром. Его старший товарищ одобрительно кивнул и повернулся к оставшимся раненым...

- Нет, нет, - залепетал солдат, у которого левая нога была разрезана чешуйкой от середины бедра до колена и наскоро перетянута тряпками для остановки кровотечения...

Его мольба была проигнорировала магом. Чародеи действовали жестко и жестоко, испепелив солдат, которые выжили под взрывами, но не убереглись от ранений. Разбираться кто из них пострадал от чешуйки, а в ком сидит зернышко никто не собирался (впрочем, маги и не догадывались о таких нюансах).

- Я не ранен, - зло и испуганно проговорил один из солдат, покрытый кровью чуть ли не с головы до ног. - Это не моя кровь.

Он держал в руке меч, направленный в сторону магов отряда. Помочь против чар простая закаленная полоска стали вряд ли могла, и солдат об этом знал. Но рефлексы, рефлексы...

- Пойдешь впереди отряда, - хмуро сообщил ему сержант, который чудом уцелел в недавно прошедшей бойне. - Я не хочу рисковать...сам должен понимать.

Солдат судорожно кивнул и повернулся спиною, намереваясь выполнить указание. При этом он косился на магов. Но лучше солдат смотрел бы себе под ноги, может, спасся. Помилованный успел сделать пять шагов и на шестом провалиться по колено в рыхлую почву. Лицо его исказилось от боли, он неловко повалился боком на землю. Успел выставить руки, чтобы не искалечиться. А потом...

Баронские солдаты с ужасом смотрели, как их товарищ упал на землю, потом попытался подняться с помощью рук и вытащил из земляного плена обрубки ног - до колена те были отхвачены мощными челюстями. Искалеченный молчал, только судорожно кусал губы и делал попытки отползти от ямы, где остались его ноги. С теми, кто убил их товарища солдаты познакомились секундой позже. Из земли вылезло непонятное червеобразное существо с одной сплошной пастью на месте головы. Острые зубы вцепились в лицо умирающего и откусили, оставив жуткую рану, из которой торчали обломки костей, белели несколько уцелевших зубов, лилась щедрым потоком кровь.

- Земля шевелится! - от страшной картины поедания заживо людей оторвал громкий крик сержанта. Тот указывал в сторону, где метрах в двадцати происходило что-то непонятное. Лесная подстилка шевелилась и достаточно быстро приближалась к людям.

Старший маг ударил молнией в непонятное место...

- Муравьи, - с ужасом выдавил из себя одно слово сержант. - Боги, спасите нас.

- Боги нам не помогут, - хмуро проговорил старший маг. - Нам надо уходить из этого проклятого места. И скорее.

Все выжившие молчаливо согласились с ним, позабыв о приказах барона. Жикар был где-то там, далеко, а смерть двигалась в нескольких метрах впереди. И смерть страшная. Мимоходом маг припомнил, что видел среди стволов лесной арки возле начала насыпи несколько деревьев, что скидывали шишки. Но говорить солдатам или их командиру не стал. Он с товарищам спасется, прикрывшись защитным коконом, а с прочими...прочие его мало волновали. Их судьба уже предрешена. Не убьет проклятый лес, так прикончит барон, взбешенный невыполнением своего приказа.

Далеко отряд уйти не смог. Сначала люди услышали гул, который издают крупный насекомые, а потом увидели крупных летающих тварей. Их длинные и тонкие жала легко проникали сквозь звенья кольчуги и сочления доспехов. Каждый такой укус снижал прыть ужаленного. У того начинало все плыть в глазах, спирало дыхание, ноги заплетались и подкашивались. Кроме этого летающие убийцы заплевывали людей едкой кислотой, при этом целясь в глаза. Жидкость разъедала кожу, доставляя еще больше мучений. Более менее держались маги, укрывшись магической защитой.

Позади раздались несколько громких криков и тут же затихли. Обернувшись, старший маг выругался и бросил пару огненных шаров, сжигая по нескольку сот насекомых. Впрочем, на место уничтоженных тут же вставали новые убийце в хитине. Люди, которые отстали от отряда были покрыты муравьями с ног до головы. Бестолково помахав руками, пытаясь содрать с себя насекомых. Потом повалились на землю и были погребены ими. Только несколько бугорков выдавали места, где лежат их тела.