Александр Конторович - Рыцарь в серой шинели

– И что же дальше было?

– Когда туда следующий караван пришел, застали купца и приказчиков на поляне. Все вокруг пустой телеги сидели, мертвые уже. А на телеге деньги лежали – все, что Гени за хлеб запросил с местных.

– Откуда ж они взялись-то? Ведь у местных не было ничего?

– Серый положил. У них-то деньги водятся!

– Во как?! Не слыхал я раньше про такое-то…

Олерт хмыкнул.

– Вот коли б ты об этом слышал, тут уж я удивился бы! Про то вообще мало кто знает, а уж и не из купцов кто, так и вовсе – наперечет. Ты и сам-то как думаешь – прав был Серый?

Вот я сейчас солидарность с голодающими проявлю – и выпрут меня отсель к такой-то матери.

– Ну… Кто ж их, Серых-то, разберет? Они же, говорят, и не совсем люди-то? Мало ли что ему там купец сказал? Тем паче, у Серого деньги были… Да и спутники купца – они-то здесь причем?

– Вот! Соображаешь же! И я то же самое думаю. А что до Серых… Они, может, и нужное что делают, да только по-своему. Нас-то и не спросят, ежели что. Так что лучше без них… спокойнее как-то. С Серого какой спрос? Пришел, башку снес – ищи его, где хошь! А купец – он на месте, всегда прижать можно… Нет уж, лучше мы и сами договоримся, на худой конец – откупимся.

– А что, так трудно Серого поймать?

– Иди, попробуй! У него ж на лбу не написано, кто он есть. Стоит с тобою рядом, даже может, и вино пьет, и вдруг – раз! И ты с ним рядом, докажи, что не сообщник!

Да уж, милок, это ты в точку попал… Вина я с тобой сегодня не пил, так еще и день не кончился… А вот в сообщники я такого не возьму, жаден больно.

– Так они же в одиночку всегда… ну, или почти всегда… Что-то я не помню, чтобы у них сообщники были.

– Ха! А ест он где? Где спит и на какие деньги его возят да одевают? Если бы он всюду свой клинок являл – на переход вперед деревни бы пустели! Нет, есть у них кто-то, кто их поддерживает… знать бы – кто?

– Ну, хорошо, допустим – узнали мы это. И что? Выгода из того какая для нас?

– Сандр, а ты точно всю жизнь солдатом был? Больно ты сметлив – про выгоду-то? Да не хмурься ты – шучу! Польза в том есть и очень немаленькая! С такими людьми дружить хорошо, глядишь – чего полезного и перепадет. На них-то, пожалуй, что и граф не всякий руку поднять рискнет! Тут такие дела ворочать можно…

На этом разговор наш прервался, Олерт увидел очередного знакомого и поспешил к нему.

Я же возвратился к своим делам. По моим прикидкам, пара дней у нас в запасе еще имелась, так что можно было не торопясь приготовиться к отъезду.

Однако планы мои пошли прахом, стоило взглянуть на то, как вернулся купец в лагерь. Он ворвался сюда с таким видом, словно за ним по пятам гнался Серый рыцарь.

– Собираемся! Срочно!

– Что случилось, уважаемый Олерт? Мы закончили здесь свои дела? Ярмарка прекратила свою работу?

– Дорн!

– Что – Дорн? Напал? Оскорбил?

– Дорн в городе!

– И что? Тоже на ярмарке торговать собирается?

Купец вздохнул и присел на оглоблю распряженного воза.

– Он собирается в Гарбен!

– Но, если мне не изменяет память, то и у вас были аналогичные планы?

– Ты не понимаешь… туда месяц пути! Ну, почти месяц… А он хочет там быть уже через неделю!

– Каким образом? Лететь собирается? Так, вроде бы, лошади не летают?

Олерт усмехнулся.

– Об этом давно ходили слухи… К Гарбену идут две дороги. Обычная – через горы. Безопасная, но очень длинная. Есть еще старая дорога. По ней никто не ходил уже давно.

– Но хоть известно – куда идти?

– Нет. Но дело даже не в этом. Многие пытались ей пройти, да только назад никто не возвратился.

– Почему?

– Если б я знал! Дорога должна проходить через лес, но что там – в этом лесу? Туда посылали стражников, но они никого там не поймали. Лес пустой. Но караваны исчезают по дороге. Да так, что и следов их никто еще не отыскал.

– И вы думаете, что Дорн…

– А что еще я могу думать? У нас есть глазастые парни, пустим их по его следу, а сами пойдем сзади. Туда, куда не полезет он, не будем соваться и мы. Или у тебя есть другие соображения?

– Есть. Зачем идти туда всем караваном? Проще послать несколько человек, чтобы они разведали дорогу. А потом они проведут караван.

– Может быть, так хорошо в армии. Не знаю. Но вот ярмарку в Гарбене мы точно прозеваем! Нет! Пойдем всем караваном!

Сказано – сделано. Вот уже второй день мы крадемся за караваном Дорна. Он у него, кстати говоря, немаленький. Уж точно – побольше нашего. И охраны у него больше. Человек тридцать, или чуть меньше. Так что, если дойдет дело до открытого мордобоя, нам ловить неча – сомнут.

Вместе с "глазастыми" (а я и не знал, что у Олерта есть такие деятели!) я подбирался к каравану оппонента. Охрана у него свой хлеб ела не зря. Ночью они выставляли аж три поста! Два в караване и один – подвижный, на ближних подступах. Насколько я успел узнать, такое тут не делалось даже и в армии. Что же он такого везет? По моим сведениям, в округе было тихо, никто особо не шалил. Да и полезть на три десятка вооруженных мордоворотов… разве что, спьяну… Надо иметь шайку, как минимум, вдвое большую по численности. А такую заметили бы давно. Тем не менее, охрана Дорна несла свою службу на совесть. Парни были крепкие, примерно одного возраста и комплекции. Да и вооружение у них было почти одинаковым, насколько я сумел разглядеть. Странно… Больше похоже на регулярную часть. Хотя… что я знаю о здешних регулярных частях? Мало ли как они там вооружены и обмундированы? Послушать Олерта – так Дорн тут первейший богач, может и сплошняком всю охрану из бывших солдат набрать.

Вот и лес начался, тут следить стало труднее. Уже дважды "глазастые" чудом уходили от охраны конкурента. Вернее, не уходили, а уворачивались от того, чтобы попасть им на глаза. Случись это – и их можно было хоронить прямо там, охрана Дорна человеколюбием явно не страдала. Скрепя сердце, Олерт дал приказ не подходить слишком близко. Целый день мы провели на стоянке, давая конкуренту уйти в отрыв. Мой хозяин только что пятнами не пошел. Каждый потерянный день воспринимался им как личная трагедия.

Наконец и мы тронулись вслед за прошедшим караваном. Дорога была достаточно чистой, и у меня зародилось первое подозрение. Кто чистит лес? Если дорогой не пользуются купцы, то кто по ней ездит? Иначе – зачем за ней ухаживать? Своими подозрениями я поделился с Олертом и увидел, как он сразу помрачнел.

– Я тоже это заметил.

– И что же?

– Мы уже не можем повернуть назад.

– Отчего?

– Все остальные двинулись по обходной дороге. Даже если мы загоним лошадей, то все равно опоздаем минимум на три дня.

– Зато придем целыми.

– Ты не купец, Сандр. Не поймешь… Я сказал, что буду первым на Гарбенской ярмарке. Уже поздно отступать.