Брайан Болл - Вероятностная планета

Сумеет ли робот примирить вопиющие противоречия в мозгу Хока?... Марвелл заерзал от нетерпения, и раны на запястьях опять начали кровоточить. Знай он заранее, что его наметили для экспедиции на такую опасную планету, где Хок свяжет его по рукам и ногам, а в довершение всего он провалится в золотисто-черную бездну, открывшуюся во времени и пространстве, заселенную динозаврами, так он сбежал бы в первую попавшуюся Сцену. Все что угодно, только не этот безумнейший из миров, где даже его ассистентка Лиз, девушка с такой соблазнительной грудью, заодно с психом!

- Я полагаю, у нас есть все предпосылки для того, чтобы отыскать капитана Спингарна, - заявил робот. - Равно как и его спутницу.

Марвелл понял, что встречи со Спингарном не избежать и, забывшись, взвыл:

- О Боже, ещё и Спингарн!... То есть... я имею в виду, какое счастье! - поспешно добавил он, когда Хок повернул к нему свою угрюмую лошадиную физиономию. - Я буду очень рад встрече с капитаном и его супругой.

- Не брешешь?

- Ну что ты! Я надеюсь, что капитан Спингарн и... - как же её зовут, чертову бабу? Этель? Да, Этель. Может, после моделирования раскормленная тварь спустила своп жиры? - ...и Этель где-нибудь здесь. Вот здорово! притворно ликовал Марвелл. - Ведь мы с твоим капитаном закадычные друзья!

Он чуть было не прыснул со смеху - такая растерянность была написана на физиономии сержанта. Гораций продолжил свою психотерапию.

- Сержант, я думаю, вы ошибаетесь в отношении моих подопечных. Они ни в коей мере не желают причинить какой-либо вред вашему капитану. Напротив, они его союзники.

- Союзники, говоришь? Так они не мародеры? Не ссученные жабы?

- Да нет же! - выкрикнул Марвелл.

- Союзники и соратники, - подтвердил Гораций.

- Побожись! - потребовал Хок.

- Слово Горация. Вы вполне можете освободить мистера Марвелла под мою ответственность, я вам гарантирую его примерное поведение. Мне кажется, это не противоречит военному уставу.

- Эхма! Где наша не пропадала! - махнул рукой сержант. - Хоть мне не по душе толстопузый хлопотун, но раз ты за него ручаешься...

- Ручаюсь, - подтвердил Гораций. - Позвольте, я перережу веревки?

Сержант ещё колебался, и Марвелл прилагал невероятные усилия, чтобы не открыть рта. Ну надо же оказаться отданным на милость чокнутого таймаутера! Выслушивать, как самодовольный, непокорный автомат внушает безумцу, что он, Главный режиссер Марвелл, - какая-то там тыловая крыса из Порохового Века! Черт знает что! Но невыдуманные веревки туго стягивали запястья, а от удара приклада на голове вспухла здоровенная шишка. Как тут не завопить от ярости и нетерпения! Но Марвелл все же сдержался. Хотя в этот момент ещё и дохлый динозавр внес добавочную ноту в его смятение - выпустил последнюю зловонную струю воздуха из омертвевших легких. Динозавр! До чего же он огромен!

Нет, прочь из этого безумного мира, чем скорее - тем лучше!

- Я глаз с него не спущу! - решил Хок. - Так и быть, мартышка, развяжи его.

- А мисс Хэсселл? - спросил Гораций, занявшись веревками. - На неё наш договор тоже распространяется.

- Угу.

- Тогда по рукам, сержант. Будем друзьями! Но Хока все ещё не оставляли подозрения.

- Поживем - увидим. Уж больно ты складно трезвонишь, мартышка. А ведь я не забыл, как ты тогда бросил в беде моего капитана... Отставить разговоры! - прикрикнул он на Горация. - Заключим перемирие, пока вы не выкинете какую-нибудь жабью подлость!

Он ещё раз покосился на Марвелла, который встал на карачки и теперь безуспешно пытался подняться. Слава Богу, договоренность как будто достигнута. Марвелл сокрушенно взирал на кровоточащие запястья и в душе давал обет при первой же возможности у лизнуть от безумца. Но это позже, сейчас основная задача - выжить в фантастическом Вероятностном Пространстве. Марвелл оглянулся на Лиз. А бабенка умеет владеть собой и, во всяком случае, оказалась хитрее его - сразу распознала происки таинственной силы.

Вероятностное Пространство! Он совсем иначе себе его представлял. Да и вообще старался как можно реже прибегать к жаргону роботов. Ведь это они, проверяя догадки конструкторов, сопоставляя их с исторически достоверными данными, выдумали целый ряд вот таких идиотских выражений. Если гипотеза соответствовала вычисленным вероятностям, её можно включить в сценарий топ или иной Игры. Даже Сцепы роботы предпочитали называть пространством. Но Вероятностное Пространство таинственной силы?... Какие могут быть вероятности для таинственней силы?!

- Эй, жаба! - окликнул Хок разминавшего затекшие конечности режиссера. - Ты хоть выучку-то военную прошел?

- Что?

- Ну, с мушкетом или там с гранатой умеешь обращаться? А, толстопузый? - допытывался вояка. - Ведь здесь нечисти - пруд пруди, думаешь, это была последняя? Ну говори, учили тебя владеть оружием?

- Нет, сержант, не учили, - вздохнул Марвелл. - Я человек мирный.

- Ну да! - усмехнулся Хок. - Вам бы, жабам, все танцевать!

- По-твоему, нам до сих пор угрожает опасность? - ничуть не смутившись, спросил Марвелл. - Здесь что, ещё такие есть? - Он показал па огромную дымящуюся тушу.

- А ты как думал?!

- Коэффициент вероятности этого не исключает, - подтвердил робот.

- Тогда помоги нам выбраться отсюда. Гораций!

Между тремя враждебно настроенными друг к друг членами экспедиции готова была вспыхнуть новая стычка, но тут странно звенящим голосом их окликнула Лиз. Они проследили направление её взгляда и увидели ранее не замеченную небольшую котловину.

- Сюда, сюда! Смотрите!

- Может, без меня? - боязливо поежился Марвелл.

- Шагай, толстопузый! - рявкнул на него сержант. - Опять дезертировать?!

- Гораций! - зашептал Марвелл. - Хочешь, чтоб я замолвил за тебя словечко перед Стражами? Они снова сделают тебя посредником таймаутеров!

- Мне очень жаль, сэр, - отозвался Гораций, ещё понизив голос. - Но мои инструкции...

- Болван! - разозлился Марвелл.

- Шагом марш! - скомандовал сержант.

Лиз поджидала их со все возраставшим нетерпением. Подойдя к котловине, они обнаружили, что та полна костей. Одни, судя по размерам, принадлежали двуногим существам, другие были неизвестного происхождения. Марвелл разглядел длинные черепа рептилий, массивные спинные хребты, жуткие крючковатые когти, гигантские бивни. Здесь была общая могила, кладбище смешанных останков.

- Гораций, как ты это расцениваешь? - потребовала объяснений Лиз.

- Нечисть костями гремит! - с удовлетворением выдал свою версию Хок. Говорил я вам, дьявол ждет за вратами ада! Сколько уж раз на моей памяти чудища поджидали несчастных в этой яме! Ох, и много же было нечисти, просто прорва!

Лиз попыталась вообразить себе длинную вереницу чудовищ, виденных Хоком, но фантазия отказывалась ей служить. Может быть, Хок из своего оазиса следит за тем, как обитатели Талискера, ставшие жертвами случайного слияния клеток, проникают во владения таинственной силы? А сам он почему остался наверху?... Странно!