Альфред Коппел - Бунтовщик из Рады

Когда все собрались в темноте арки, Кир приставил меч к горлу до смерти напуганного веганца и потребовал:

- Сколько ваших в караулке?

Солдат замотал головой, и Киру пришлось сильнее надавить на меч, конец которого еще глубже вонзился в тело веганца.

- Говори, ты же преданный солдат, - мягко потребовал он снова.

- Двадцать, - прошептал солдат.

- А где флоридцы?

- Внизу. В теле. - Испуганный воин попытался выскользнуть из-под нажима острия меча, но его спина уже упиралась в каменную стену. Его широкие от испуга глаза умоляюще уставились в направлении закрытого шлемом лица маленького воина с ужасным валком. Он вздрогнул и пожалел, что не может сотворить Звездное Знамение, поскольку не мог двинуться без риска быть тут же заколотым этим ужасным воином, одетым в странные доспехи.

Кир немного отступил, легко перевернул меч и оглушил воина; тот упал без чувств.

- Свяжите его и заткните ему рот. Для этого вполне сгодится его снаряжение. - Он слегка усмехнулся. - Настанет день, когда радане и викане сложат об этом балладу, - пошутил он, чтобы внести некоторую разрядку в ту нервную напряженность, которая охватила каждого из них.

10

"А как, Великий Магистр, следует поступать с магами,

которые оскверняют древние знания?"

"Вначале следует убедиться, что их исследования

действительно являются кознями лукавого. И только после

этого предавать их Инквизиции".

Эмерик из Рады. "Диалоги".

Ранний период Второй Звездной Империи.

Что есть Дьявольская Троица? - Маг, валк и наука.

"Протоколы валкийских мудрецов",

авторство не установлено.

Период Междуцарствия.

Кавур стоял у открытого окна. Ветер, который все крепчал, постоянно распахивал его темный плащ и трепал темно-серую бороду. В такой темноте ему ничего не было видно, кроме редких вспышек света, исходивших от самой башни и отражавшихся в тумане и каплях дождя, напоминавших расплавленный янтарь.

- Они приближаются, - объявил Грет.

Маг обернулся и посмотрел туда, где в противоположном конце комнаты можно было разглядеть бледное, лишенное глаз лицо с тонкими чертами. Он признался себе, что не может подавить нараставшее внутри тяжелое беспокойство и, хуже всего, страх. Но его рассудок работал, он беспокойно перескакивал на тысячи разных тем и задавал своему хозяину тысячи безответных вопросов; ибо такова была натура всех магов. Эта башня - кто ее соорудил? И когда? Действительно ли это работа людей доисторической эры? Почему она, в отличие от других, выстояла тысячелетия, словно чудовищный шпиль, воткнутый в самое сердце Тель-Манхэта?

Он пристально разглядывал валка, и, следует признать, не без уважения. Действительно, это создание оказалось очень полезным. Но кто это? Откуда оно появилось? Всегда ли среди людей были валки? Было похоже, что это действительно так, и в то же время, такого не могло быть. Только люди и валки жили в звездных мирах, и валки были привязаны к людям с нечеловеческой преданностью. Это действительно было так, что бы ни говорили невежественные люди.

Он наблюдал, как Грет касается своими тонкими пальцами струн своей лиры. Солдаты почему-то не стали отбирать ее у него. Что это, недосмотр? Или это было сделано специально? Тогда кто это мог сделать?

Он снова повернулся к окну и попытался разглядеть скрытую мглой находящуюся далеко внизу землю. Боже, какая огромная кладовая сокровищ! Эту землю можно было просто ковырять концом меча и всегда находить в ней тайны и загадки - монеты, машины, резьбу по дереву, фрагменты древних текстов. "Там - вся история нашей расы", - подумал маг. - "Если бы только мы смогли прочитать ее". С серьезным лицом он всматривался в темноту и добавил еще одну мысль: "Если бы только нам было разрешено изучать все это и оставаться в живых... Наука - грех, дьявольское уравнение, наследие Темной эры. Сколько же все-таки лет, веков? Наверняка гораздо больше того, что человечество может охватить своим сознанием". - Он плотнее запахнул сырой плащ и задрожал не то от холода, не то от тяжких размышлений.

- Они уже ближе, - комментировал валк свои телепатические ощущения, любовно поглаживая пальцами струны.

- Да, но пока ничего _о_т_т_у_д_а_, - ответил маг.

Валк перестал играть. Он скорчился, как при молитве.

- Они сейчас в комнате стражи. Пробираются в темноте. - Затем пробормотал что-то на чужом языке. Маг подумал, не вызывает ли он своих, нечеловеческих богов.

- Длинный подъем, - пробормотал Грет.

- Мы можем чем-то помочь им? - спросил Кавур. Он слышал, как за закрытой дверью в соседнем помещении веганские охранники играли в звезды и кометы, ссорясь после каждого бросания костей.

Кавур снова повернулся в сторону окна, всматриваясь в темноту вверху. Там не было ничего такого, что можно было бы разглядеть. Но порыв ветра разогнал туман внизу, и стало видно, как похожие из-за большого расстояния на муравьев люди - целая процессия с факелами - бежали извилистой улицей по направлению к башне. Это были Имперские солдаты, целый взвод. Ветер донес приглушенный звук сигнала тревоги. У Кавура опустилось сердце. Было ясно, что это - погоня за Киром. Значит, они обнаружили его бегство. Он прокричал возбужденно:

- Теперь им нет пути назад!

Валк покачал головой:

- И не было. - Затем, поднявшись на ноги, сказал:

- Зовите охрану. Уже пора.

Кавур бросил еще один отчаянный взгляд в окно:

- Но там еще ничего нет, Грет!

- Пора, - коротко ответил валк. Кавур кивнул и забарабанил кулаками в металлическую дверь.

Помещение охраны было уже под ними, внизу. Им удалось незаметно гуськом пробраться мимо охранников; одни из них спали, другие о чем-то шумно разговаривали, третьи чистили оружие. Но на следующем этаже тоже была стража. Восемь-десять человек, прикинул Кир. И подумал, что эти вряд ли станут бдительно охранять мага с валком.

Он услышал звуки музыки. Конечно, это был Грет, играющий свои гипнотические мелодии для стражи, отвлекая ее от выполнения важной - и мятежной - задачи.

- Не завел ли ты нас снова в такую же темную, как та улица, дыру, Бунтарь? - спросила Ариана.

Он улыбнулся, скорее - ее характеру, чем содержанию вопроса, и ничего не ответил. Его грудь и мышцы до сих пор ныли от объятий железной Королевы, а впереди не было ничего, кроме неопределенности, борьбы и смертельной опасности. Но он испытывал дикую радость от сознания того, что снова держит в руках оружие, и что ему предстоит решать простую задачу просто сражаться. Политика и всякие прочие осложнения, - все это придет потом, на Сариссе, если только им удастся выжить и добраться туда.

Эрит услышала музыку и пробормотала что-то на языке, который никто не понимал. Викане сотворили Звездное Знамение и отдали свои души в распоряжение Всевышнего. Они будут сражаться и возможно даже погибнут в водовороте наполненных какой-то магией событий, смысла которых они не понимали. Раз их Ариана и этот раданин ничего не боятся, значит, они будут стараться подавить в себе этот страх перед любой магией. Но маги и валки всегда оставались для них чем-то ужасным.