Игорь Росоховатский - В подводных пещерах

Слава вернулся. Он был растерян и удивлен, проговорил:

- В бассейне никого нет... "Может быть, крик почудился?" - подумал он. Спросил у Олега:

- Ты тоже слышал, вроде бы кто-то кричал?

- "Откройте!"?

Слава кивнул. На лице появилось выражение озабоченности.

- Но кто же это был?

Спрут перестал есть и выпучил глаза. Люди услышали:

"Я, восьмирукий".

- Это, кажется, он, - не веря своим ушам, сказал Жербицкий.

Слава отрицательно покачал головой:

- Осьминоги не могут разговаривать. У них нет органов для этого.

"Неправильно. У меня есть воронка". Именно необычная ситуация вернула Славе самообладание, и он наконец-то сообразил, что надо обязательно найти лабораторный журнал - там должны быть записи об осьминоге. Он рылся в ящиках, думая: "Выходит, Валерий был все-таки прав. Но как же осьминог производит звуки? И чем он слышит? Кожей? Может быть, она преобразует звуки в иные колебания? Невероятно. Но это ведь неизвестный нам вид октопуса..."

Он перебирал содержимое ящиков, не находя того, что искал. "С такими мыслями прямая дорога в психиатричку. Надо стать примитивным, как дикарь. Что случилось, то случилось. Если невероятное произошло, остается поверить в него. А там видно будет". Он спросил у октопуса:

- У тебя есть имя?

"Люди назвали меня Мудрецом".

- А где они сейчас? "Ушли".

- Куда? "Не знаю".

- Придется ждать, - сказал Слава Жербицкому. - По крайней мере, теперь можно предположить, что это их обычный рабочий выход. Вот только журнала почему-то нет...

Они услышали вопрос осьминога:

"Вы хотите ждать, пока двое вернутся? Зачем?"

- Они пойдут с нами. "Я могу поехать с вами".

- Ну что ж, мы согласны взять и тебя. "Чего же вы ждете?"

- Я сказал: наших товарищей. "Зачем они были здесь?"

- Изучали море.

"Я знаю то, что они изучали, лучше их".

- Ого, да ты, оказывается, хвастун, - сказал Слава. - Но я верю тебе.

"Чего же вы ждете?"

- В этом месте пластинка заела, - подмигнул Слава Олегу, но тот не отреагировал на шутку. Он прислушивался к болезненному давлению, распространявшемуся от затылка к вискам. Оно мешало думать. "Неужели облучился? Что угодно, только не это!" Он однажды видел, как умирал человек от лучевой болезни...

- Нам пора в лодку, - сказал Жербицкий дрогнувшим голосом.

Слава посмотрел на него и вдруг подумал: "А ведь осьминоги могут оказаться для нас важнее, чем дельфины, полезнее". Он удивился этой своей мысли. Почему он так подумал? Голова кружилась, мысли ворочались с трудом. А эта появилась легко. И при чем здесь дельфины и осьминоги? "Надо поскорее доставить октопуса наверх. Это сейчас важнее всего. Наконец-то мы нашли бесценного помощника, разведчика, пастуха рыбьих стад..."

"Осьминоги - вот лучшие союзники на море!" - подумал Олег, забыв об опасности облучения. Он начал представлять себе различные варианты использования осьминогов, и ему стало очень приятно, будто кто-то включил центр удовольствия в его мозгу. Не хотелось ничего делать, только бесконечно перебирать варианты. Голова больше не болела, давление исчезло. Но какой-то сторожевой пункт его сознания еще сопротивлялся, как фанатик-часовой, когда крепость уже взята противником. И Олег все же вспомнил о подлодке, которая их ожидала. Снова в затылке, в висках зажужжали буравчики. Олег знал, что стоит вернуться к прежней теме раздумий - и буравчики заглохнут, будет очень приятно, словно лежишь на пляже у моря под ласковым солнцем. Но он собрал волю, отбросил остатки сладкой дремы. Взглянул в затуманенные глаза товарища и позвал:

- Слава!

Тот вздрогнул, будто очнулся от сна.

- Пора в подлодку. Там подождем.

- Правильно! И немедленно всплывать! Надо поскорее доставить осьминога наверх. Наконец-то мы нашли бесценного помощника...

- А ребята? Ты предлагаешь вернуться за ними потом?

"Как же я мог забыть? Откуда пришло это забытье? Похоже на гипноз... Да, на гипноз. Нельзя расслабляться!" Слава словно разорвал какие-то липкие нити, его мысль вдруг обрела свободу. Послышался вопрос осьминога:

"Я останусь здесь?"

На этот раз вопрос звучал не так, как прежде, без вкрадчивости и назойливости.

- Да, пока останешься, - ответил Слава. - Ведь на подводной лодке нет аквариума для тебя. Если придется ждать пару часов там, тебе будет нелегко. А когда пойдем наверх, захватим и тебя. XX

В бортовом журнале подводной лодки осталась запись: "18.00. Прождали пять часов. Больше ждать бессмысленно. Начинаем всплытие. На борту - руководитель научной экспедиции гидробиологов. Во временной загородке грузового отсека находится дрессированный осьминог по кличке Мудрец..."

Два водолаза в специальных тяжелых скафандрах с защитными прокладками по распоряжению командира подлодки остались в "колоколе". Слава тоже хотел остаться с ними, но Жербицкий уговорил его, что руководителю экспедиции лучше находиться на своем судне и оттуда организовать поиски.

Сразу же по прибытии на борт "Академика Карчинского" Слава связался с Владивостоком и вызвал отряд водолазов. Позвонил в президиум Академии наук и еще в несколько мест, откуда могла прийти помощь.

Тем временем Тукало переоборудовал бассейн и поместил в него осьминога. От добровольных помощников у Никифора Арсентьевича отбоя не было, каждому хотелось поговорить с Мудрецом. Славе пришлось протискиваться сквозь толпу. Сначала он пытался разогнать ее, но все попытки оказались тщетными. Не помогали ни приказы, ни уговоры, ни объяснения. Да и времени у него было слишком мало. Пришлось разговаривать с осьминогом в присутствии всей толпы. Если это обстоятельство смущало Славу, то осьминогу, наоборот, такое внимание к его персоне явно пришлось по душе. А может быть, здесь действовали иные пружины, о которых спрут предпочитал помалкивать.

У Славы была слабая надежда, что в этот раз осьминог подскажет ему, где искать Валерия и Косинчука. Не следовало упускать эту возможность, тем более, что подводная лодка еще не была готова ко вторичному погружению. Слава начал допрос спрута:

- Мудрец, от твоих ответов зависит жизнь твоих учителей. Понимаешь?

"Да".

- Попытайся вспомнить, что они говорили перед тем, как уйти из "колокола". Они упоминали о том, куда идут?

"Нет".

- А о том, что будут делать? Может быть, один из них сказал: "Нужно осмотреть ущелье"...

"Нет".

- Или так: "Отснимем рыб, крабов..."

"Нет".

- "Заснимем участок дна"?

"Нет".

- О чем же они говорили?

"Об освоении мира".

- Мира или моря?

"Вы называете это морем, я - миром. Они говорили об освоении мира и о том, что осьминоги могут помочь людям".

- В чем?

"Разводить плантации водорослей и стеречь стада рыб. Строить для людей большие "колоколы" на дне. Охранять людей..."