Джеймс Дуэйн - Капер

«Сатанинским? – задумался Редер. – Как у Дракулы? Или просто до смерти пугающим?»

– Да, кстати, коммандер, я просто подумал, знаете вы про ту бомбу или нет.

– Про какую бомбу, сэр? – Редер с трудом сдержал голос, чтобы не сорваться на писк.

– Про бомбу Ларкина, коммандер.

– Ларкина?

Скарагоглу хихикнул.

– Да, Ларкина, нашего дорогого покойного квартирмейстера. Знаете, меня пугает мысль о том, что этот человек мог бы совершить, работай он в цивилизованной разведывательной организации, а не в той банде фанатиков. Избегайте фанатизма, коммандер. Он попросту неэффективен. Он провоцирует нереалистичное восприятие действительности, которое ведет к поражению… но все же я должен признать, у Ларкина был талант, причем редкостный.

Экран расщепился на две половинки, и Редер увидел коридор глубоко в недрах «Непобедимого». Его потрясенный разум с готовностью опознал цветную кодировку на трубах и сообщил ему, что это главная силовая магистраль от центральных полей реактора в машинном отделении.

– Господи, – только и выговорил коммандер.

Падди, ар-Рашид, Синтия и Сара – Сара! – стояли плотной группкой возле бронированного кабеля, аккуратно вырезая секцию брони механическим резаком. Несколько таких штуковин сохранились для особых нужд, но это было живописно медленным способом проделывать столь рутинную ремонтную работу… особенно когда ею занимался нетривиальный персонал.

– Что они там, черт возьми, делают?

– Обезвреживают бомбу, коммандер – по-моему, мисс Роббинс ее обнаружила и позвала кое-кого на помощь. Просто гениально. От лучевого резака бомба почти наверняка бы рванула. На станции, прицепленная к силовым магистралям, она вполне безопасна, но в полевых условиях…

– Так бомба под оболочкой?

– Нет, бомба и есть сама оболочка. Или, точнее, очень искусная подделка таковой. Участок оболочки кабеля представляет собой взрывчатку, которая должна была сдетонировать, как только силовая установка получила бы аварийную перегрузку.

В профессиональном восхищении Скарагоглу покачал головой.

– Я несказанно рад, что вы с мисс Джеймс выписали этому негодяю Ларкину командировку на тот свет, – сказал он. – Похоже, у вас с ней предельно эффективная команда. Все, конец связи.

– Капитан Каверс.

Изумленный неожиданным голосом в тиши его кабинета, Каверс поднял голову. Затем он повернулся к экрану компьютера и был не сильно обрадован, увидев там ухмыляющуюся физиономию генерала Скарагоглу.

«Как он, черт возьми, сюда пробился? – задумался капитан. Чтобы получить прямую связь со столом Каверса, генералу требовалось обойти целый ряд мер безопасности. – Выглядит весьма впечатляюще, – признал капитан. – А также – крайне высокомерно и предельно назойливо».

Каверс состроил любезно-уклончивое выражение лица.

– Чем могу служить, генерал? – осведомился он.

– В понедельник Редер и его команда отправятся на учебное задание. Они будут отсутствовать около пяти суток – разумеется, в зависимости от того, насколько удачно они справятся.

– Разумеется, – согласился Каверс.

«Выходит, – подумал капитан, – ради этого сообщения Скарагоглу пробил такую брешь в протоколе? – Он немного подождал, уверенный, что должно быть что-то еще. – Генерал просто со мной в игрушки играет», – наконец устало подумал Каверс. Со шпионами существовала такая проблема – они вечно забывали, что большинству простых людей элементарно требовалось делать свою работу и считали это вроде как пустой тратой времени.

Они еще немного подождали. Наконец Скарагоглу понял, что Каверс не собирается огрызаться и заговорил.

– Я не мог не заметить, что командир эскадрильи Шелдон до сих пор не заменил всех раненых, – небрежно заметил генерал.

Каверс выдержал паузу, а затем сказал:

– Это так, сэр. – «Будь я проклят, если буду отвечать тебе как пацан, который домашнее задание не приготовил!» – подумал он. Капитан уже разговаривал об этом с Шелдоном, но не видел смысла распространяться об этом сейчас.

– Эти люди, к сожалению, не будут допущены к службе, прежде чем данное задание войдет в силу, капитан. Категорическим требованием является, чтобы «Непобедимый» был полностью укомплектован личным составом. Если Шелдон сам не хочет выбрать новых людей, я буду рад порекомендовать ему нескольких пилотов. – Генерал любезно улыбнулся. – Таким образом, если он испытывает некоторую неловкость при замене своих подчиненных, он сможет свалить всю вину на меня.

Каверс позволил своим губам слегка изогнуться в довольно суровой улыбке.

– Благодарю вас, сэр. Очень благородно с вашей стороны. Я непременно передам ваше предложение командиру эскадрильи. Однако, полагаю, вы очень скоро обнаружите, что он уже начал делать свои запросы на личный состав по обычным каналам. Мы не далее как сегодня утром обсуждали его кандидатов. – Улыбка капитана стала чуть шире. – Думаю, вы одобрите его выбор.

Скарагоглу зашел здесь слишком далеко, и оба они это знали. Такая степень вмешательства в дела другого офицера высшего ранга граничила с непорядочностью, ибо это включало в себя попытку получить доступ к документам, которые, по сути, были секретными. К счастью, оба собеседника сознавали потребность в спешке, а потому данный инцидент с его богатым подтекстом не нуждался в дальнейшем упоминании о нем кем-либо из них. Особенно поскольку Каверс уже предчувствовал нетерпение генерала.

«Свяжись со Скарагоглу, и скоро собственную душу уже не сможешь назвать своей, – процитировал про себя Каверс, не позволяя, однако, своей злости никак проявляться внешне. – Впрочем, старый ублюдок и сам это знает, – подумал он затем. – И ему наплевать. Пока Скарагоглу идет своим путем, и этот путь приносит желаемые результаты, ему не требуется кланяться протоколу или даже следить за своими манерами. Но Боже ему помоги, если он когда-нибудь по-крупному напортачит. Тогда все начиная от главного военного прокурора и кончая мной самим кинутся снимать с него шкуру».

– Хорошо-хорошо, – говорил тем временем Скарагоглу. – Я надеюсь с ними побеседовать. Я также прослежу, чтобы его запросы были немедленно удовлетворены.

– Благодарю вас, сэр, – сказал Каверс.

– Тогда не стану долее вас задерживать, – с улыбкой сказал генерал. – Я знаю, что у вас масса работы.

– Благодарю вас, сэр, – повторил капитан.

– Позже, – бросил Скарагоглу и прервал связь.

«Позже? – задумался Каверс. – Что «позже»? Позже я по-настоящему его поблагодарю? Позже мы с ним увидимся? Или позже я его так поблагодарю, что ему мало не покажется? Быть может, мне лучше прямо сейчас отказаться от этого задания и тем самым спасти себя от головной боли, которая мне железно гарантируют размышления о том, что под этим «позже» имел в виду проклятый Макиавелли?»