Селия Фридман - Восход черного солнца

- Мы не можем ждать. _Она_ не может.

- Согласен. Итак, река. Чертовски трудное предприятие, однако, думаю, вполне осуществимое. Нам придется дорого заплатить за это. Я имею в виду деньгами. - Он тоже склонился над картой: - Где Завеса?

- Трудно сказать. Вероятно, здесь. - Сензи провел пальцем через середину горного хребта, на восток вдоль побережья, по широкой дуге к югу и обратно через болота. - Шириной в полмили, кое-где - до шести миль. Кроме того, она ползает с места на место. Иногда доходит до самой Змеи вот почему моряки как чумы боятся этих мест. У меня дома есть более подробная карта, - добавил он.

- Хорошо. Что там?

- Нам известно немного. Это стена какого-то живого Фэа, она появилась вскоре после того, как ракхи ушли за горный хребет. Сквозь нее не проникают потоки естественного Фэа, да и воздействовать через нее на Фэа невозможно. Все Сотворенное извне внутри Завесы выходит из-под контроля. На кораблях, попавших в область ее действия, разлаживаются приборы и даже береговая линия выглядит искаженной. Ведь в наших технологиях так много основано на использовании Фэа... Я не знаю, что это может означать.

- Какова природа Завесы? Земное Фэа? Течения? Солнечное?

Сензи отрицательно покачал головой:

- Неизвестно. Сиани предполагала, что эта сила скрыта в естественных способностях ракхов. Мы встречали нечто похожее у некоторых видов животных Эрны. И Завеса создана и поддерживается за счет их существования для защиты...

- От людей... - мрачно закончил Дэмьен.

Сензи ничего не ответил - в этом не было нужды.

- Что представляют из себя ракхи сейчас? Сиани говорила что-нибудь об этом?

- Нам известно, что они достигли довольно высокого уровня развития и что их достаточно много, чтобы поддерживать Завесу. Это все. Я могу пересказать тысячи слухов, но они не имеют никакой реальной основы. Мы не знаем, продолжилась ли их эволюция в соответствии с первой Инициацией и теперь они приобрели человекоподобную форму, или же путь их развития пошел по совершенно иному пути. Тот факт, что их демоны способны принимать облик людей, еще ни о чем не говорит - демоны очень изменчивы.

"Стал бы мир лучше без демонов?" Дэмьену это казалось спорным. Но сейчас не было времени для теологических споров. Кроме того, им с Сензи предстояло проделать вместе долгий и трудный путь, поэтому всяких споров, осложняющих отношения, следовало избегать любой ценой.

- Значит, нужно быть готовым ко всему, - подытожил он. - Мы отправляемся немедленно. Все необходимое придется везти с собой. Надо подумать о снаряжении - небольшие и легкие вещи понесем с собой, тяжелые и объемные... ну, как-нибудь упакуем. Неизвестно, что нам может понадобиться в путешествии, особенно когда мы не знаем, с кем нам повезет столкнуться в тех землях.

Голос Сензи предательски дрогнул, когда он спросил:

- Ты действительно считаешь, что нам это удастся?

Дэмьен посмотрел ему в глаза.

- Думаю, мы должны попытаться, - тихо ответил он. - А в остальном... Мы не узнаем этого, пока не попадем туда. Пока не увидим, кто противостоит нам. Обстоятельства не на нашей стороне. - Он пожал плечами. - Но мы не сможем ничего сделать, оставаясь здесь.

- Нам нужен посвященный, - поделился мыслью Сензи.

Дэмьен быстро огляделся, не услышал ли кто этих слов. Жестом напомнил Сензи, где они находятся.

- Не здесь, - прошептал и стал собирать рисунки. - Это место хорошо для исследований, но для остального... оно не вполне подходит.

- Понимаю.

- Мы обоснуемся у тебя, хорошо? Я сделаю копию с этой карты и пришлю туда. - Он обратил внимание Сензи на двух священников, находившихся в пределах слышимости, и продолжил: - Прежде чем сделать хоть шаг в сторону земель ракхов, мы должны выучить ее наизусть.

- И пусть боги хранят нас.

Это "боги" покоробило Дэмьена, и он раздраженно обронил:

- Молись своим богам долго и усердно, чтобы они услышали тебя. И начинай поскорее. Потому что как только Завеса встанет между нами и Джаггернаутом, ни одно здешнее божество тебе уже не поможет.

Она лежала совершенно неподвижно, устремив взгляд в пустоту. В тусклом свете единственной свечи ее бледное лицо и руки казались вырезанными из мрамора. Даже глаза как будто подернуло пленкой, словно ее лишили не только памяти, но и красок.

Завтрак, поставленный рядом, остался нетронутым. Дэмьен осторожно присел на край кровати.

- Си... - Его негромкий голос разрезал тишину не хуже выстрела. - Си, мы пойдем за ними. Ты понимаешь? - Он коснулся ее холодного, как лед, плеча и легонько сжал его. - Ты должна подумать о себе.

Женщина медленно повернула к нему лицо с высохшими дорожками слез. Сердце Дэмьена сжалось при виде ее опустошенных глаз.

- В чем дело? - прошептала Сиани.

Уловив момент отклика, священник поспешил осторожно, незаметно Связать ее заклятием, чтобы завладеть ее вниманием, удержать от падения в непроглядный мрак.

- Ты нужна нам.

Дэмьену показалось, что сейчас она снова отвернется, но Фэа удержало ее. Сухим, хриплым шепотом Сиани спросила:

- Зачем?

- Си... Я думал, ты догадаешься... - Он нежно погладил ее слабую, хрупкую руку. Как тонки стали нити, привязывающие к жизни эту удивительную женщину. - Тебе придется отправиться с нами.

Сиани встрепенулась. Такой оживленной он не видел ее со дня нападения. Дэмьен затаил дыхание, взволнованный проблеском надежды. Так много зависело от того, как Сиани отнесется к их плану...

- Мы не можем оставить тебя здесь одну. Ни я, ни Сензи не сможем защитить тебя заклятиями, ведь даже твои заклятия не устояли тогда... К тому же Сензи не уверен, что созданная им в лавке иллюзия не развеется, когда мы уйдем за Завесу. Могут узнать, что ты жива... а мы будем не в силах вернуться и даже узнать, что здесь происходит. - Тщательно подбирая слова, он добавил: - Да и без тебя, Си, мы не найдем тех, кто на тебя напал.

Он почувствовал, как напряглась женщина. В глазах ее вспыхнул страх. Дэмьен поспешно продолжил:

- Невозможно воздействовать на Фэа через Завесу. А искать твоих преследователей там, когда ты остаешься здесь, - все равно что искать иголку в стоге сена, даже не зная, что ищешь.

Он легонько пожал ее холодную руку, словно пытаясь передать частицу своего тепла.

- Ты не понимаешь, - прошептала Сиани, - ты не способен понять, - на ее ресницах задрожали слезы, - что означает жить с Фэа, как посвященный. Зен думает, что это похоже на постоянное Видение, но это гораздо больше... Фэа - везде, во всем. Оно так разнообразно, что я не в состоянии описать. Такое мимолетное, неуловимое, оно пронизывает все на этой планете, живое и неживое, настоящее и призрачное. Иногда, взглянув на небо, вдруг видишь, как свет преломляется в потоке Фэа, порождая сияющую радугу живых цветов... Такая прекрасная и хрупкая, она исчезает прежде, чем ты успеваешь ахнуть от восхищения. Мир так богат, так удивителен, что даже просто жить в нем - огромное счастье. Ты понимаешь? Прикасаясь к камню, я ощущала не его вес - я чувствовала, чем этот камень был и чем он может стать, как течет сквозь него Фэа и как солнечные лучи изменяют его, и что произойдет с ним в истинную ночь... Ты понимаешь меня, Дэмьен? Кусок камня _живой_ - все вокруг _живое_ для нас, даже воздух, которым мы дышим - и только теперь... Понимаешь? Вот что они забрали. Я смотрю вокруг и вижу одни лишь тела. Неживые. Будто вокруг меня одни статуи... Даже не трупы мертвые тела тоже обладают своей мелодией. Здесь же - _ничего_. Ничего! Я дотрагиваюсь до кровати, - Сиани стиснула спинку кровати так, что ее пальцы побелели, - и все, что я чувствую... боги! В ней нет жизни - можешь ты понять? Они украли не меня, они украли весь мой мир!