Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

- На конюшне, на конюшне стоит, - ласково сообщил трактирщик. - Не извольте беспокоиться.

Дружинник несколько секунд смотрел на него, соображая.

- Домой! - решил он, пытаясь приподняться.

- Что вы, сударь! - сделал удивленное лицо трактирщик. - Куда ж вы поедете в такое время! Темно уж на дворе, поди, и дороги не видно...

- Я! - дружинник выкатил глаза. - Мне? Дороги? Да я дорогу всегда... С закрытыми глазами. У меня конь... обучен...

- Да-да, конечно, - поспешил подтвердить трактирщик. - Уж это известное дело! Я ведь что хотел сказать? У меня как раз жаркое поспевает, может, поужинаете, а?

- Давай! - дружинник оставил попытки встать и стукнул ладонью по столу. Давай... Гулять, так гулять!

Он решительно взял отодвинутую кружку и выпил ее залпом.

В это время в трактир вошел второй дружинник.

- О! - вскрикнул первый. - Ратимир! Ходи сюда!

Ратимир подошел, веселым взглядом окинул стол, стойку, трактирщика и пьяного товарища. Отодвинул табурет, сел.

- Ну, здорово тебе, Никита. Гуляем?

Никита энергично закивал.

- Хозяин, - повернулся Ратимир к трактирщику, - тащи-ка ты мне...

Он немного подумал. Трактирщик весь превратился в слух.

- Щей миску, это раз. Пару колец колбаски поджарь, яичницу... Так. Сыр есть?

- Так точно! - подтвердил трактирщик.

- Ну, давай. И для начала большую кружку пива. Ну, салатику там сообрази, хлеб, разумеется...

- И пива! - добавил Никита, заглядывая в кружку.

- Ну что, хозяин, - подмигнул Ратимир, - все ясно? - Нет вопросов! Сию минуту будет готово, - трактирщик убежал на кухню.

Ратимир расстегнул плащ, уселся поудобнее. Рассеянно поглядел по сторонам. Трактир был пуст, только группа бурсаков оживленно гудела в углу. На столе у них стоял высокий кувшин и тарелка квашеной капусты. Ратимир усмехнулся, поглядел на товарища.

- Ну что, Никита, заскучал? - спросил.

- Скучно! - подхватил тот. - Где музыка, где гусляры? Где вес... - Никита икнул, - где веселье?

В это время подошел трактирщик с подносом.

- Вот, пожалуйста, - он проворно выставлял тарелки на стол. - Кушайте на здоровье! Если пожелаете... Скоро жаркое будет...

- Угу.

Ратимир взял кружку, сделал большой глоток, удовлетворенно крякнул и принялся за щи.

Никита пытался сдуть пену с пива.

- Ты как, Никита, - спросил Ратимир, жуя, - в замок сегодня возвращаться думаешь?

Никита пробормотал что-то неразборчивое.

- Ясно, - Ратимир отломил краюху хлеба.

- А оставались бы у меня на ночь, - предложил трактирщик. - Комнаты есть, и возьму недорого... Куда вам в ночь ехать?

Ратимир покивал.

- Сходи тогда на конюшню, да расседлай моего коня, - сказал он трактирщику.

Трактирщик вышел.

Бурсаки продолжали веселье. Капусты им еще хватало, а вот брага подходила к концу.

В это время дверь отворилась и на пороге показался человек. На нем был черный широкий балахон и плащ с капюшоном. На плече висел ремень дорожной сумки. Прихрамывая, он подошел к стойке. Откинул капюшон, открыв лицо. Лицо было обезображено длинным шрамом.

Мечом рубанули, подумал Ратимир, рассматривая незнакомца.

У того были грязные темные волосы до плеч, густые брови и кривой горбатый нос. Тонкие бледные губы плотно сжаты, взгляд колючий.

Неприятный тип, решил Ратимир, отворачиваясь.

- Ты чего глядишь, а? - прохрипел вдруг Никита. - Я тебе говорю! - он обращался к незнакомцу.

Тот ничего не отвечал.

- Что такое, Никита? - спросил Ратимир.

- Чего он глядит? Мне его рожа не по душе!

- Ну и черт с ним, на что он тебе сдался? - спокойно сказал Ратимир.

- Нет, пусть он ответит! - в глазах Никиты разгорался хмельной огонь.

Незнакомец молчал.

В это время вошел трактирщик.

- Все в порядке, - сообщил он. - А что тут у вас происходит?

Трактирщик стал за стойку.

- Да он что, не слышит меня? - Никита начал подниматься, нащупывая на поясе рукоять меча. - Эй, ты, засранец!

- Так, Никита, угомонись! - Ратимир решительно взял товарища за плечи, усадил. - Хватит!

- Чего желаете, сударь? - спросил трактирщик незнакомца.

- Поесть и переночевать, - голос у незнакомца был высокий и неприятный.

- Это можно. А что подать прикажете?

- Давай щи, - безразлично произнес незнакомец.

Трактирщик взял миску и ушел на кухню.

Незнакомец метнул быстрый взгляд на все еще бурчавшего Никиту и, порывшись в своей сумке, извлек из нее маленький горшочек. Поставил его на стойку и сделал незаметное движение рукой. Что-то тихонько зашипело. Незнакомец поправил на плече ремень и пошел к выходу.

- Эй, сударь, а как же щи? - удивился подошедший с кухни трактирщик, держа обеими руками тарелку.

- Слышал, свинья, что тебе говорят? - выкрикнул Никита незнакомцу вдогонку.

- Слышу.

Незнакомец остановился возле двери, повернулся. Медленно выговаривая слова произнес:

- А теперь послушай меня ты, ублюдок. Если ты сейчас же заткнешь свою пьяную рожу и угомонишься, возможно останешься в живых, иначе...

- Чего-о-о?!

На мгновение Никита опешил. Но тут же поднялся и, выпячивая челюсть, двинулся к незнакомцу. Ратимир тоже встал из-за стола и двинулся вслед за ним, придерживая меч за ножны. Трактирщик застыл с тарелкой в руках.

- Ну что ж, я тебя предупреждал... - злобно усмехнулся незнакомец, продолжая стоять на месте без движения.

Никита уже поравнялся со стойкой, как вдруг раздался страшный грохот. От ослепительной огненной вспышки стойка мгновенно загорелась. Тарелка в руках трактирщика лопнула, несколько столов перевернулось. Когда рассеялся дым, испуганные бурсаки увидели два растерзанных трупа на полу и трактирщика, который, всхлипывая, трясущимися руками держался за обожженное лицо.

Незнакомца в трактире не было.

Снаружи послышался протяжный волчий вой.

Их встретил бородатый крестьянин.

- Доброго дня вам, отцы!

- Доброго и тебе, человече! - ответил Лука.

Клерики подошли к крыльцу.

- Как там наш больной? - спросил Петр.

- Да уж получше, получше будет, - сообщил крестьянин. - Еще вчерась на ноги поднялся, и пищу принимал так охотно, хорошо.

- А мы вот навестить его пришли, - осторожно сказал Петр.

- Навестить? Так оно ж того... опоздали, отцы.

- Что значит "опоздали"? - удивились клерики.

Крестьянин развел руками.

- Так он, охотник-то этот, еще вчера уехал, с вечеру...

- Как, уехал! - вскричал Иоанн. - Куда?

- Того уж я не знаю - не сказывал, - отвечал крестьянин. - А только вы не волнуйтесь, он за все рассчитался. И с лекарем, и со мной. И кобылу у меня купил, не торгуясь...

Крестьянин добродушно прищурился.

- Не торгуясь... - машинально повторил Петр.

- Ага. Хороший человек... Да, вот еще что... - вспомнил крестьянин, - он перед отъездом и вас вспоминал. Да-да. Будут меня, говорит, спрашивать святые отцы. Так ты им, мол, скажи, говорит, что уехал я на горных львов охотиться. А еще сказал, что кол какой-то вам на память оставляет - авось пригодится... Ну, спасибо ему, - процедил Иоанн.