Ларри Нивен - Хватательная рука

– Мы постоянно живем с такими мыслями, – промолвил Рилей. – Послушайте, у нас есть способы определять и выискивать сумасшедших. А профессионалам не стоит даже пытаться делать это, потому как ничего хорошего у них не получится. Всем известно, что императорская семья никогда не находится вся в одном месте. Принц Эней вообще не живет на этой планете. Стоит вам взорвать Змея, и весь космофлот объявит вас сумасшедшим, черт возьми, но вам не удастся уничтожить Империю. Одного мы никогда не делаем, сэр: в наших автобусных экскурсиях, маршрут которых, кстати, заранее не объявляется, мы никогда никому не рассказываем об оборонительных сооружениях Спарты!

– Я тоже не делаю одной вещи, – понизив голос, произнес Реннер. – Не слежу за своим языком. Это предохранило бы меня от некоторых высказываний. Итак, прошу меня извинить.

– Хорошо, сэр, – буркнул Рилей. – Посмотрите туда. Это наши рыбоводческие хозяйства. – Он показал на целый ряд ярких разноцветных участков моря, отделенных друг от друга низенькими перегородками. – Это еще одно весьма выгодное занятие. Рыба, доставляемая с других планет, не такая свежая, как выловленная из морей Спарты. Если вы захотите отведать морского окуня или морского кота, то, знайте, что они выловлены отсюда или из какого-нибудь места наподобие этого.

Лимузин ожидал их возле отеля. При встрече Бери не улыбнулся. Он казался мрачным. Когда они оказались на борту летательного аппарата, магнат угрюмо посмотрел на Руфь.

– Что на этот раз натворил Кевин?

– Что?!

– Военная разведка попросила меня подтвердить, что сэр Кевин Реннер действительно является моим пилотом. Спрашивали меня!

– Ах вот оно что! – воскликнула Руфь. – Ну... он прикидывал, что будет, если сбросить ядерную бомбу на Дворец.

Бери отнюдь не развеселили ее слова.

– Мне бы очень не хотелось, чтобы нас вышвырнули с этой планеты.

– Да, разумеется. К тому же, это не отразится на моей карьере самым наилучшим образом, – заметила Руфь. – Послушайте, может быть, мне лучше потолковать с ним?

– Вам нечего беспокоиться, – сказал Бери. – Как только они удостоверились в подлинности его личности, то тотчас же потеряли к нему интерес.

– Теперь я понимаю, почему мне так хотелось ознакомиться с вашим досье, Кевин, – строго проговорила Руфь.

Лимузин притормозил у самого конца центрального округа. Рядом с парками возвышались массивные гранитные здания.

Руфь осмотрела местность в бинокль.

– Департамент здравоохранения, – прочитала она вывеску. – Фондовая биржа. Ого, да это же Колониальный офис! Какой маленький.

– Как и этот, – произнес Бери. – Это офисные здания могли бы заинтересовать и обычных людей, и государственных служащих. Компьютер и большинство офисов разбросаны по всему городу. Многие из них находятся под землей.

– Возможно, когда-нибудь построят новое здание и разместят все офисы в одном месте, – сказала Руфь.

Бери хихикнул.

– Это и есть новое здание. Вы и представить себе не сможете его стоимость; в основном, оно оплачено из налогов на междзвездную торговлю.

– Оно не выглядит новым, – заметил Реннер.

– Новыми выглядят неправительственные здания, – проговорил магнат. Они намеренно выстроены в классическом стиле. Что-то здесь говорит о влиянии России.

– Впрочем, я вижу очень много небоскребов, – сказал Реннер.

– Верно. Спарта – финансовый центр Империи, – сказал Бери. – Земля рядом с городом очень дорогая. Только правительство может позволить себе такую малоэффективную вещь, как классическая архитектура. Вот вам яркая иллюстрация... – Он ткнул пальцем куда-то вперед. – Институт Блейна.

Окна Института выходили на южные заливы океана. Целый комплекс высоких зданий громоздился на склоне довольно крутого утеса. Эту невероятную крутизну время от времени нарушали балконы, а на полпути к вершине горы выдавалась длинная плоская площадка, утыканная небольшими деревцами, под которыми стояли столики для отдыха.

Лимузин приземлился на крышу. Двое молодых мужчин с физиономиями типичных солдафонов отворили дверцы автомобиля и вывезли из него кресло с сидящим в нем Бери. Океанский бриз приятно обдувал плоскую крышу. Солнечные лучики танцевали на белых барашках волн внизу. Руфь сладко потянулась и набрала полные легкие воздуха, пропитанного соленой свежестью. Потом девушка повернулась к Реннеру, однако он смотрел отнюдь не на нее.

Реннер внимательно глядел на крупного пожилого мужчину в полицейской форме, направляющегося прямо к ним.

– Келли, – проговорил Реннер. – Канонир Келли.

– Да, это я, сэр Кевин. Ваше превосходительство?

– Черт подери, это вы! Руфь, это канонир Келли. Имперские десантные войска. Он был на «Макартуре». Келли, позвольте представить вам капитана-лейтенанта Руфь Коэн.

– Рад встрече с вами, мэм.

– Я решил, что это полицейская форма, – сказал Реннер.

– Ну, типа того, – отозвался Келли. – Я ведь начальник службы безопасности Института Блейна. Однако, здесь нет особой нужды во мне, так что у меня куча времени, чтобы как следует встретить гостей. Граф очень обрадуется встрече с вами.

– Граф? – удивился Реннер. – Разве Блейн не маркиз Круциса?

– Нет, сэр, – ответил Келли. – Уже нет. Маркиз не так молод, каким он был когда-то, но он все еще заседает в Парламенте. – Он сделал незаметное движение рукой. Один из слуг, одетых в форму, открыл дверь, ведущую внутрь. Второй повез туда кресло с Бери.

Они миновали короткий коридор со стенами, украшенными сценами с Мошки-1. В конце коридора возвышалась полукруглая стойка, за которой восседала секретарша, ведающая приемом посетителей. Секретарша являла собой версию Келли, только в форменной юбке. Весь ее вид говорил, что она женщина очень деловая и исполнительная. Реннер заметил у нее кобуру. Спустя несколько секунд она протянула им поднос с довольно крупными значками, на которых уже имелись их имена и фотографии.

– Добро пожаловать, ваше превосходительство. Сэр Кевин. Коммандер Коэн, – проговорила она. – Только, пожалуйста, оставьте на значках отпечатки большого пальца...

Когда Реннер приложил большой палец к значку, он тотчас же загорелся мягким зеленым светом.

– Благодарю вас. Прошу вас, все время носите значки на себе. Желаю приятно провести время.

За приемной стойкой они увидели три лифта. Келли провел их мимо лифтов и указал на четвертый, расположенный за поворотом коридора. На нем висела табличка с надписью «личный». По количеству кнопок Реннер отметил, что лифт рассчитан на тридцать восемь этажей. Прежде чем нажать кнопку «34», Келли открыл лифт специальным ключом.