Юрий Нестеренко - Рильме гфурку

-Мы говорим от имени Объединенных Кланов, - сказал грумдрук в центре, облаченный в тяжелый меховой плащ, под которым блестели доспехи. -От лица всего народа грумдруков мы требуем от правителей Земли и их представителей на Эксанвилле, чтобы они прекратили снабжать элиантов компьютерами, которые те используют для уничтожения нашего народа.

-Прежде, чем выдвигать требования к нашему правительству, вам следовало бы подтвердить ваши собственные полномочия, - холодно ответил руководитель дипломатов. -Нам ничего не известно о наличии у грумдруков надклановых структур.

-Мы объединились перед лицом общей угрозы.

-Чем вы можете доказать, что действительно представляете кланы?

-Вам лучше поверить нашему слову, прежде чем вам пришлось пожалеть, что вы вынудили нас доказывать делом.

-Ну хорошо. Но свои обвинения в адрес элиантов вы должны как-то обосновать?

-Элианты знают, что эти обвинения справедливы. Спросите их, зачем им нужны ваши машины и что они обсуждают в последнее время. Спросите и убедитесь, что они лгут.

-Но согласитесь, что это всего лишь слова.

-Слова убивают.

-Можете ли вы указать конкретный вред, уже причиненный грумдрукам после поставки компьютеров?

-Он будет причинен, как только они найдут то, что ищут. (Фрэнк вздрогнул он этих слов, почти повторявших его собственные.)

-Вам известно, что именно они ищут?

-То, что позволит им уничтожить грумдруков.

-Если вы так в этом уверены, то почему вы не пытались обратиться к нам раньше по официальным каналам?

-Угроза стала реальностью лишь недавно. И нам потребовалось время, чтобы объединиться.

-То, что вы говорите, весьма серьезно, и нам тоже потребуется время...

-Времени больше нет.

-Хорошо. Допустим, мы заморозим дальнейшие поставки компьютеров...

-Этого недостаточно. Вы должны отобрать те компьютеры, что уже дали им.

-Но это совершенно невозможно. Существуют законы, регулирующие торговые сделки между цивилизациями, и наши соглашения с элиантами не предусматривают...

-В таком случае, вина за грядущую катастрофу ложится на вас. Мы будем действовать своими методами.

-Подождите! Всякий конфликт можно уладить. Мы готовы выступить посредниками в переговорах между вами и элиантами...

-Переговоры невозможны.

-Но Земля может гарантировать безопасность грумдруков!

-Нет, - ответил грумдрук, презрительно глядя на земного дипломата, не может.

На этом связь оборвалась.

-Что они теперь собираются делать? - спросил Фрэнк, имея в виду руководство Миссии.

-Не знаю, - ответил Моррисон. -Парадокс ситуации в том, что им даже некому заявить протест или предупреждение. Несмотря на все интеграционные тенденции, у элиантов по-прежнему нет ничего, напоминающего правительство или штаб - или, во всяком случае, нам о нем ничего не известно. Будут обращаться к частным лицам... получая в ответ возмущение неизящностью затронутой темы и отказ от дальнейшего общения.

-А что собираетесь делать вы?

-Хочу еще раз связаться с Хаулионом. Надеюсь в этот раз добиться от него исчерпывающего объяснения... если, конечно, он вообще в курсе дела.

-Я могу наблюдать за разговором?

-Да. Оставайтесь на связи.

В поместье Хаулиона долгое время никто не отвечал на вызов, и Моррисон уже собирался дать отбой, как вдруг экран осветился. Но лицо, появившееся на нем, не было лицом гирта Йоллесиэнского. Как и вообще лицом элианта. Серебристый мех, покатый лоб, острые уши... Айри!

-Хозяин не может ответить вам, - сказало существо. Фрэнк впервые услышал, как говорят айри. Голос был красивым и произношение - четким, но интонация - какой-то безжизненной.

-Почему? - спросил Моррисон.

-Хозяин болен, - ответило существо, и экран вновь потемнел.

-Что за чушь! - воскликнул экзоэтнолог, вынужденный адресоваться уже к Фрэнку. -Элианты же не болеют!

-Может, таким образом он дает вам понять, что считает вас гфурку и больше не намерен общаться?

-Нет, это делается не так... И потом, после того разговора мы с ним общались еще пару раз, не касаясь темы грумдруков... и вполне нормально...

По всей видимости, другие попытки переговоров с элиантами в тот день оказались не многим более результативными. Под вечер наконец было объявлено чрезвычайное положение. Всем сотрудникам было запрещено покидать пределы Миссии. На улицах и в помещениях непривычно часто мелькали серые униформы и красные полосы Отдела Безопасности.

Около полуночи Фрэнк проглядел последний обзор новых данных, извлеченных компьютерами элиантов из хранилищ. По-прежнему не было ничего похожего на техническуюю документацию. Стихи, проза, философские диспуты... "Видимо, время еще есть", - подумал Фрэнк. С этой успокаивающей мыслью он заснул.

Разбудил его сигнал вызова. Несколько секунд Фрэнк лежал с закрытыми глазами, надеясь, что это все-таки дурной сон, потом ругнулся и протянул руку к кнопке.

Это был Мюллер.

-Хэндерган! Вам известно, что происходит?

-Откуда? Я сплю. Мой рабочий день начинается через 2 часа.

-Они высадились, Хэндерган! Ночью форсировали пролив.

-Кто?

-Грумдруки! Высадились на Континенте и идут на восток. Собственно, форсировали - это не совсем точно. Все еще форсируют. Арьергард еще на Острове, а авангард - в десяти милях от побережья. Их сотни и сотни тысяч, вы понимаете? Такое впечатление, что весь Остров двинулся походом на материк!

-Понятно, - Фрэнк чувствовал, как бешено заколотилось сердце. - Что элианты?

-Грумдруки еще не достигли населенных ими земель. Но мы только что приняли решение информировать их. Как раз в эту минуту... О! Получен ответ!

На сей раз Мюллер не скрытничал и вывел на экран Фрэнка изображение элианта. Одного из многих, с кем в этот момент связывалась Мисиия. Фрэнку он внешне напомнил Хаулиона, только волосы были светлые, а глаза темно-зеленые. Инопланетянин спокойно выслушал сообщение.

-Может ли ваша Миссия их остановить? - спросил он.

-В данный момент это невозможно. Но к Эксанвиллю направляются земные военные корабли, способные к проведению миротворческих операций...

-Скажите им, чтобы поторопились. Они понадобятся вам при эвакуации.

-К сожалению, они прибудут лишь через несколько дней. Но у нас нет необходимости в эвакуации. Хотя Миссия находится в угрожаемом районе, мы располагаем достаточно мощным оружием, чтобы защищаться от грумдруков с их примитивным вооружением.

-Дело не в них. Мы вынуждены принять ответные меры, и в скором времени районы, прилегающие к западному побережью, будут мало пригодны для жизни.

-Вы хотите сказать, что Миссия...

-Мы не располагаем оружием избирательного действия.