Игорь Байкалов - Тень Земли

– По возможности вернёмся сюда,– сказал Саша.– Найдём остальных и заберём.

– Скажи, как ты догадался, что следующим появится он?– спросил Андрей.

– Ты стоял справа от меня, справа от тебя – Жан, дальше Абди. Слева от меня стояла Кейт и Фрэнк. Так что следующим будет Фрэнк. Потом Кейт. Я даже знаю, где появится Фрэнк. Если посмотреть, где мы находимся и соединить места на места наших появлений то, что мы получаем?– Александр указал на мониторе сканера места появлений.

– Кажется, мы двигались по кругу.

– Верно, и в центре этого круга – капсула гипердвигателя!

– Значит, Фрэнк появится тут!– указал на голограмме Жан.

– Верно.

– Ну, веди, Сусанин,– сказал Андрей.

– Кто такой Сусанин?– не понимая о чём речь, спросил Шэрэн, но никто не стал удовлетворять его любопытство.

Вскоре каменные завалы сменились травой, и они вышли на поляну. Зелёный, переливающийся металлическим блеском, ковёр устилал далёкие горы и прерывался только рекой, которая, если верить «Искателю» впадала в море, или большое озеро; понять не удавалось, потому что сканер не находил противоположного берега. Лиловое солнце уже взошло. Саша взглянул на него, в очередной раз, поражаясь, как такое могло случиться. Попасть на планету, причём вероятность этого бесконечно мала, притом ещё и с живым миром и относительно благоприятной атмосферой. Нет, здесь не могло быть никакого простого совпадения или случайности. Александр подумал, что только Кэтрин сможет внести некоторую ясность. При мысли о ней сердце сжалось, и он посмотрел на сканер. На мониторе уже произошли изменения:

– Фрэнк, появился! Как раз в том месте, где мы и ожидали.

– Великолепно. Сколько до него?

– Километр. Он не успеет очнуться, когда мы будем около него, осталось немного,– сказал Саша и посмотрел вперёд, где уже виднелась река.

– Речку назовём как-нибудь?– спросил Андрей.

– Не знаю…

– Просто Речка,– предложил друг.

– А горы, просто Горы,– предугадал Саша.

– Ишь ты… какой способный, схватываешь на лету. Никак в институте учился?

– А что, если мы встретим другу речку? Как мы её будем называть. Названия-то уже кончились,– поинтересовался Жан.

– Не беда! Есть ещё и цифры. Речка-2, Речка-3. Хватит на все речки. Ну, как? Звучит?

– Нет.

– Хм…– искусственно нахмурился Андрей, но потом добавил.– И потом, ещё нужно увидеть вторую речку. Может, мы зря гадаем.

– Андрей, в прошлый раз мы привлекли к себе внимание из-за того, что разговаривали. Не стоит снова искушать судьбу, здесь может оказаться что-нибудь поопаснее,– Саша снова вошёл в разговор.

– Да, брось. Здесь только поле, и ничего больше.

– А в лесу был просто лес,– проворчал Соколов и мысленно махнул на него рукой. Он знал, что Булдаков всегда поступает так, как считает нужным, даже если это мнение окажется ошибочным, а заблуждался Андрей редко. На самом деле за внешней беспечностью скрывался трезвый ум и интуиция, которая никогда не подводила. Саша и не сомневался, что в случае опасности Булдаков изменится в прямо противоположную сторону мгновенно.

Фрэнка обнаружили уже издалека. Чёрная точка, примятая трава луга, запах озона,– всё те же признаки. Оставалось только дождаться его пробуждения.

Жан хотел потрясти американца, но Андрей его остановил, припомнив о последствиях прыжка: «Организм лучше знает, когда».

Ждать долго не пришлось. Вскоре Фрэнк открыл глаза и с удивлением посмотрел на окружающих, словно пытаясь вспомнить, кто они.

– Очнулся? Полежи минут десять,– сказал Шэрэн.– Скоро боль пройдёт.

– Где я?– прохрипел Фрэнк.

– Около меня,– ответил Андрей.– Ну, а если серьёзно…

– Говори.

Андрей открыл страшную правду. Он не видел, что происходило с Фрэнком, но мог представить его состояние.

– Андрей, как ты себя чувствуешь?– спросил Александр.

– Себя я чувствую и этого мне достаточно,– ответил тот.– Мы уже идём?

– Нет, не сейчас. Фрэнк?

– Мне уже лучше, Алекс.

– Подождём минут пять и пойдём.

Так же его называла Кейт. Ему стало не по себе от мысли, что он больше её не увидит. Было что-то волшебное в этой девушке. Саша чувствовал какую-то неразрешимую загадку в ней. Он уже не раз мог убедиться в широте её мысли и души. Он был искренне рад, когда принимал приглашение у общежития. Все их встречи проходили так скомкано, что им не удавалось поговорить в спокойной обстановке: работа постоянно нагружала их заботами, но каждый раз его как магнитом влекли эти карие глаза волшебной глубины. Кэтрин понимала людей с полуслова, что выдавало в девушке хорошего психолога. Мир с ней приобретал необычайные краски и открывал потаённый смысл. Никогда прежде с ним такого не происходило…

– Пойдём,– уверенно сказал Соколов, прерывая свои мысли. Он передал сканер Шэрэну, и через минуту вся группа уже направлялась к предполагаемому месту появления Кейт.

– Она в километре от нас,– доложил после часа ходьбы Жан, но в его глазах Саша прочитал, что Шэрэн что-то не договаривает,– по ту сторону реки.

Это звучало как приговор.

– Нам срочно нужно смастерить плот и переправиться.

– Легче сказать, чем сделать,– произнёс Андрей.

– Это займёт много времени,– неуверенно предупредил Фрэнк. Нет, он не пытался разубедить, просто констатировал факт.

– Тогда нам не стоит тратить времени на разговоры. У кого-нибудь есть предложения?

Все отрицательно помотали головой. Лучшей идеи не нашлось.

Материала для изготовления плота было предостаточно: целый лес, опоясывающий лужайку. Вместо нитей они решили использовать лианы, которые мёртвой хваткой обтягивали некоторые деревья. Проверку на прочность они выдержали. Можно было приступить к работе.

Несмотря на то, что ножи были сделаны из наноструктурированной стали и заточены лазерами, они не подходили для рубки даже относительно небольших деревьев. Рубить дерево ножами – это было настоящим издевательством не только над людьми, но и над инструментами. Саша подумал, что они затупятся раньше, чем разрубят деревья, а что говорить о затраченном времени, и решили применить лазер с автомата. Конечно, была большая вероятность воспламенения, но другого пути не было. Вскоре брёвна из нескольких деревьев лежали на траве, впрочем, как и отработанная батарея. Даже на холоде все пятеро были мокрыми, словно только что искупались в реке.

Александр, время от времени бросавший взгляд на сканер, отслеживал местонахождение Кейт. Минут двадцать точка не двигалась, затем к ней подошёл объект массы человека. За ним последовали ещё. Несколько долгих секунд, в течение которых он успел перебрать уйму объяснений вплоть до самых невероятных, они не двигались, затем Кейт и первая метка понеслись от реки в сторону моря, остальные, как показалось, бросились их догонять. Остановились лишь однажды на берегу, после этого они и преследователи разошлись. Две точки отделились от общего хаоса сигналов и направились в лес и дальше, к озеру, которое находилось на границе радиуса сканирования. Там они и оставалась до этого момента, а затем направилась ещё дальше, туда, где «Искатель» уже не мог её обнаружить. Что происходило по ту сторону реки оставалось лишь гадать, впрочем, сканер вполне способен упустить некоторые детали и даже объекты на таком расстоянии из-за несовершенства аналитического аппарата, поэтому поспешных выводов Саша делать не стал, справедливо полагая, что чтобы он сейчас не придумал, все его предположения будут основываться лишь на эмоциях…