Александр Казанцев - SOS (Льды возвращаются - 2)

Гнев и возмущение охватили всех людей доброй воли, в том числе и американцев. Перед Белым домом состоялись демонстрации, особняк Рипплайна пикетировался рабочими, но Ральфа там не было, возможно, он находился на своей яхте "Атомные паруса", откуда и руководил своей безумной авантюрой.

Президент США на пресс-конференции в Белом доме заявил, что одновременно с принятием отставки губернатора Нью-Йорка мистера Ральфа Рипплайна, являющегося отныне лишь частным лицом, он направит к нему лучших психиатров страны. Однако специалисты по душевным болезням не нашли бывшего губернатора Нью-Йорка.

"Ультиматум вселенной" остался без ответа.

Но никакая возможная диверсия не должна была застать мир врасплох. Человечество обязано было помешать засорению космоса чем бы то ни было. И если имелась хоть малейшая действительная опасность, как на этом настаивал физик Буров, то ее нельзя было игнорировать.

Частная инициатива или гангстеризм бросали вызов государственности.

Пятнадцатого августа, когда с одной из подводных баз "SOS" состоялся запуск ракет, несущих к Солнцу Б-субстанцию, их уже ждал на высоте в сотни километров заслон.

В космос поднялись добровольцы на ракетах-перехватчиках. Начал свою службу интернациональный космический патруль.

Автомат доложил Росову, что шесть ракет, которые прошли сзади, догнать уже невозможно.

Росов помрачнел, он не поверил Автомату.

- Что ты докладываешь, друг? - сердито сказал он. - Корабль может развить скорость большую, чем ракеты, и он догонит их. Это и без электронной техники ясно.

Машина сухо ответила рядом цифр. Это были координаты точки встречи корабля с ракетами.

- Ну вот. Так-то лучше, - проворчал Росов. - А то получалось, что точки встречи с ракетами не существует.

- Точка встречи существует, но недостижима, - бесстрастно ответил Автомат.

- Хочешь сказать, что наш корабль...

- Наш корабль будет захвачен в точке встречи солнечным притяжением и не сможет вернуться.

- Так, - сказал Росов. - По твоей логике из этого следует, что точка встречи недостижима?

- Недостижима, - подтвердил Автомат.

- И шесть ракет упадут на Солнце?

Машина выбросила на стол карточку с цифрами, характеризующими траекторию полета ракет и время их падения на Солнце.

- Шесть ракет с Б-субстанцией... Это много или мало для Солнца?

Капля Б-субстанции ничтожна по сравнению с исполинской массой Солнца. Но... чем больше образуется с помощью Б-субстанции протовещества, тем больше проявится Б-субстанция, кажется, так говорил Буров... Что такое геометрическая прогрессия? Старая задача про древнего мудреца, который придумал шахматы и в награду потребовал у восточного владыки зерна для народа: на первую клетку шахматной доски - одно зерно, на вторую - два, на третью - четыре... На последнюю клетку потребовалось бы больше зерна, чем было во всей стране...

Автомат решил математическую задачу с Б-субстанцией и протовеществом мгновенно и выбросил на панель новую карточку.

Росов только взглянул на нее и нажал на клавиатуре несколько клавиш.

- Идти к точке встречи, - приказал он.

- Противоречащие логике задания не выполняются, - строго, как показалось Росову, сказал Автомат.

- Черт тебя подери! - крикнул Росов. - Твоя магнитная память знает что-нибудь про амбразуру, которую закрывают телом?

- Амбразура? - повторил Автомат. - Закрывается телом? Тело может быть из бетона, стали, из песка, заключенного в мешки...

- Нет! Из живого тела, чувствующего, но понимающего, что такое долг!

- Долг? То, что надо отдать, перед тем взявши.

- Да, получив жизнь, ее отдают. Эх, друг! Тебе не понять, не вычислить! Прости, но я отключаю тебя, перехожу на ручное управление.

Раздался тревожный звонок. Красные лампочки неистово мигали. Автомат сопротивлялся, он протестовал против недопустимого, с точки зрения его железной логики, поступка космонавта.

Росову некогда было толковать с машиной, даже думать о чем-нибудь... Он должен был один заменить всю автоматическую аппаратуру, которую он отключил вместе с управляющим ею Автоматом.

Автомат был поставлен в тупик. Если бы он мог, то стал бы препятствовать космонавту, мешать его нелогичным действиям. Но, отключенный, он в состоянии был только неистово звонить и метаться по панелям красными огнями.

У Росова зарябило в глазах, и он выключил электрическое питание Автомата. Но Автомат неожиданно заговорил:

- Фиксирую обрыв сети. Перешел на аварийное питание от батарей. Требую включения в основную цепь управления. Корабль еще может вернуться.

Росов не слушал своего электронного друга. Он твердо знал, что делает.

Соседи справа и слева запрашивали по радио, что с ним. Вместо него ответил Автомат. Он "донес" на него, он сообщил, что человек, для того чтобы уничтожить летящие к Солнцу ракеты с Б-субстанцией, намеренно повел корабль в опасную зону тяготения Солнца, откуда не сможет вернуться.

Соседи справа и слева молчали. Они уже ничего не могли предпринять. Может быть, они благоговейно сняли шлемы в своих кабинах...

Управлять кораблем без помощи Автомата было очень трудно. Но это было необходимо. Следовало подвести к каждой ракете по торпеде... Потом взорвать их все вместе.

Групповой чудовищный взрыв не нарушил космической тишины. Она была в кабине Росова полной, глухонемой, какой бывает только в пустоте, без звона в ушах, без далекого лая собаки, без стука дождевых капель за окном...

Росов послал по радио донесение и включил Автомат. Автомат щелкнул и выбросил на панель карточку.

- Что это? - спросил Росов, рассматривая цифры. - Приговор тяготения?

Автомат, словно обиженный, молчал.

- Прости, друг, не мог поступить иначе, - понизив голос, сказал Росов.

- Нужно дополнить магнитную память, - наконец ответил Автомат.

- Что имеешь в виду?

- Амбразура может быть закрыта телом. Тело может быть стальным, бетонным, песчаным или живым.

- Умница! Мне приятно, что меня понял. Останемся друзьями... до конца.

Автомат снова выбросил карточку.

- Что это? Координаты конца? А знаешь... может быть, амбразуру все-таки закрыть собой легче. Сразу конец. А тут будет становиться все жарче... у тебя расплавятся предохранители.

Снова карточка лежала перед Росовым. Он мог узнать, по какому закону и в какие сроки будет повышаться температура в кабине.

Ему сразу стало жарко, пот выступил на лбу. Автомат уловил его биотоки, и манипулятор протянул ему полотенце и грушу с водой.

- Лишь бы Маша и Люда поняли меня, - прошептал Росов.

Автомат сказал:

- Женщины способны делать правильные выводы без промежуточных вычислений и умозаключений.