Пол Андерсон - Операция "Луна"

Я вернулся к Джинни. Все было в порядке. Вэл занимала сестричку, разве что слегка попрекала за прежнюю нелюбовь к воде. И все же я заметил, что буйство еще не оставило ее. Как же это проявится в следующий раз?

Глава 9

Мы позвонили Уиллу и пригласили его на ужин. Он с радостью согласился, но, когда явился, мы поразились, насколько измученным он выглядел.

– Тяжелый день? – поинтересовался я, когда мы сели за стол.

И намекнули, что видели у его дома целую свору полицейских метел. Он вздохнул:

– А, они были вежливые. Но очень, очень дотошные. Я и подумать не мог, что меня будут спрашивать о всех событиях последних лет моей жизни, да еще в подробностях – поди все упомни! Не говоря уже о моих китайских знакомых и всем, что угодно. Они даже вылизали мою старую метлу и собрали пыль в конвертики.

– Надо было возражать, – скривилась Джинни. – К тому же я уверена, что ты им слишком много наболтал.

– Почему нет? – удивился Уилл. – Они же расследуют серьезное преступление.

– Не нужно выкладывать все карты на стол. У них ведь наверняка не было полномочий, разве не так? А тебе первым делом следовало пригласить своего адвоката.

– Господи боже, зачем? Выложить ему кучу денег, и в результате они решили бы, что мне есть что скрывать! Нет уж!

Мы с Джинни только переглянулись. Она покачала головой. Я кивнул и промолвил:

– Никогда нельзя быть ни в чем уверенным, если имеешь дело с правительством. Потому все нормальные люди стараются держаться от властей подальше, разве что их припрут к стенке. А твои визитеры остались... довольны?

– Ну, эти господа поблагодарили меня, но сказали, что хотят снова встретиться. И попросили не покидать город.

– Попросили, – пробормотал я. – Нужно поговорить со Сверкающим Ножом.

– Ты ведь и так никуда не собирался в ближайшее время, правда? – спросила Джинни у брата. Я понял, что она пытается убедить Уилла, что полиция не считает его подозреваемым. И так ситуация паскудная.

– Конечно, – отозвался астроном. – Они говорили, что, скорее всего, в Твердыне завтра уже можно будет вернуться к работе. Мои наблюдения за Луной... а мне еще нужно связаться с зарубежными коллегами и узнать, что они успели выяснить... Ты ведь вернешься на работу, Стив?

– Хотелось бы, да и меня уже звали. – Я недавно имел разговор с непосредственным начальником. – Нужно выяснить, как пострадала переговорная система и не виноваты ли техники в катастрофе. Да при чем тут связь? Ох... И за всю историю Вселенной налоговый аудитор не мог выбрать более неподходящего случая, чтобы припереться сюда именно сейчас!

Девочки сидели с нами. Крисса была поглощена картинками в какой-то книжке, а Вэл прислушивалась к разговору, потягивая "гепта-ап" и гладя развалившегося рядом Свартальфа.

– А я про это не знала, па! – воскликнула старшая.

– Зачем тебе забивать голову? – пожал плечами я. – Финансовое управление похоже на войну: постоянная скукотища с редкими ужасными выступлениями.

– Он шутит, – вставила Джинни. – Ничего страшного нам не грозит, разве что та самая скукотища.

– И куча претензий, – буркнул я.

– Тебе незачем тут страдать, Вэл, – продолжала Джинни. – Ты уже заработала хорошую карму. Так что отдыхай. Разве твои друзья передумали устраивать пикник?

– Они – нет, а я – да.

Судя по тому, как упал ее голос, только что веселый и жизнерадостный, ее вновь обуял демон противоречия и злобы. Глядя, как на чистых щеках дочери проступает румянец, я сделал вывод, что она до сих пор в ссоре с ухажером. Вероятно, вчера он приходил к дому, пытался загладить вину, и только все испортил. Вспомнив себя в этом возрасте, я невольно проникся к парню сочувствием.

Мы с женой не стали уточнять.

– Жаль, – сказала Джинни, – тогда можешь пойти куда тебе заблагорассудится. Только не забудь вернуться к ужину.

– Думаете, будет так плохо? – осведомился Уилл.

– Ну, ты ведь знаешь, как у нас обстоят дела с финансами. Зарплата Стива, мой бизнес, наши доходы и, наконец, операция "Луна".

Он хмыкнул и выпустил клуб дыма из своей трубки.

– Я и сам в это замешан.

Эту фразу он произнес куда более озабоченно, чем рассказ о визите ФБР.

– Сиди тихо, – посоветовала Джинни, – сосредоточься на повседневных делах и не болтай ни с кем, не посоветовавшись со мной. Я решу, чем тебе помочь, и увидишь, что помощь не замедлит. – Она слабо улыбнулась: – Слава богу, что я не из таких блаженных неведающих, как ты.

У меня едва не вырвалось: "Ты, Уилл?" Этот спокойный человек с тихим голосом, седой бородкой и тонким юмором...

Досада за бедного Уилла смешалась со злостью на весь настоящий бедлам.

– Да уж, чума их побери, начнут совать нос во все дырки, перетряхивать нашу частную жизнь, – нахмурился я, – изведут тонны бумаги, потратят уйму времени, а толку – кот наплакал.

– Ну, вряд ли будет так страшно, – сказала Джинни. – Я-то знала, что в один прекрасный день явятся эти гоблины, а потому успела приготовиться.

– Ты что, разобралась в системе налогов США? – удивился Уилл.

– Я что, похожа на господа бога?

– Смертному это не под силу, – заявил я. – И все равно от них всего можно ожидать – полезут в свой саквояж и вынырнут с глазом тритона или лягушачьей лапкой.

– Да, я слыхал про такое, – кивнул Уилл. – С другой стороны, говорят, что некоторые налогоплательщики защитились от этой напасти с помощью ноги ящерки и крыла стервятника.

– А потом вступились адвокаты и неплохо нажились, – проворчал я. – Человек потенциально виновен, пока не доказал обратного. Угрохав по пути массу денег, сил и времени. Неужели Отцы-Основатели имели в виду именно это?

Валерия внимала разговору с неослабевающим интересом. Юношеский идеализм уже вытеснил сожаления и душевные треволнения.

– Если все так ненавидят налоговую службу, – вопросило дитя, – почему тогда она до сих пор существует? Я думала, что это было правительство людей, ради людей и для людей.

– Именно, – согласился я. – Только, увы, это все три разные класса людей.

– Стив, не будь таким циничным! – одернул меня Уилл. Он откинулся на спинку дивана и закурил, всем видом напоминая философа. – Видишь ли, обратился он к Вэл. – Разобраться в людских делах всегда не просто. То ли потому, что мы суть павшие ангелы, или высокоорганизованные обезьяны, или все разом (в зависимости от точки зрения), но факт остается фактом. В целом наша страна справляется с этой проблемой лучше многих других. Почти каждый гражданин работает на государственных предприятиях. – Он зыркнул на меня: Вот как ты, Стив. Налоговая инспекция – такое же предприятие. И все честные граждане зарабатывают на жизнь, трудясь в рамках закона. Закона, представленного правительством, которое выбираем мы сами демократическим голосованием.