Алексей Волков - Мир спящего колдуна

Стараясь не кривиться от боли, Александр вытащил измятую сигарету и закурил.

- Во всей этой истории меня интересует только одно - как здесь оказались вы? Да еще в самый нужный момент.

- Надо же было тебе помочь, - улыбнулась Мариана. - А если честно... Мы не ждали, что повторное похищение произойдет прямо во дворце. организовано оно было мастерски, и похитителям явно кто-то помогал. Мы сразу принялись тебя искать, но у каждого колдуна свои способы хранить тайны. И когда мы смогли что-то узнать, было уже поздно. Тебе удалось совершить почти невозможное - бежать из тюрьмы Бориса. Более того, ты принял единственно правильное решение и не пошел напрямую к нашей границе. Именно там Борис надеялся поймать тебя снова, но ты ускользнул. Мы проследили весь твой путь до Проклятого Замка, и здесь нам стало тяжелее. У Заколдованных Болот наши колдовские методы поиска не действуют, пришлось прибегнуть к обычным. Мы прошли на юг, но твое из тех, кто убежал с тобой сказали, что после той ночи в замке тебя больше никто не видел. Тогда мы поспешили на север, но опоздали - ты уже вошел в Сонный Лес, а оттуда не возвращаются. Тут мы потеряли всякую надежду выручить тебя и остановились за холмами просто передохнуть. А потом услышали твой крик. Остальное ты знаешь.

- Так Олель и Никита живы? - с надеждой спросил Александр.

- Это те двое, что шли на юг? Да. Мы не стали их задерживать.

- Слава Богу, - облегченно вздохнул Александр. - Я их, признаться, уже похоронил. Долго жить будут.

- А ты еще дольше, витязь, - совершенно серьезно сказала Мариана. Не удивлюсь, если вечно.

- Только в том случае, если покину ваш мир, - уточнил Александр.

- Ты все еще хочешь вернуться?

Теперь Карпов и сам этого не знал. Прежняя жизнь уже казалась ему сном, а единственной, пусть и не до конца понятой явью стали колдуны, призраки, нежить и всегда готовые помочь простые люди этого мира. Но все же он подумал и твердо ответил:

- Да.

- Жаль, - отозвалась Мариана и пристально взглянула ему в глаза.

- А вам-то чего жалеть? Одной заботой станет меньше.

- Заботы бывают и приятные, витязь, - девушка опустила глаза. - Порой они обещают счастье.

- Но гораздо чаще обманывают, - возразил Александр, но в душе его невольно встрепенулось предчувствие.

- Не всегда. - Мариана вновь пристально взглянула на него, но опомнилась. - Пойдемте, витязь. Уже поздно, и даже я не рискну провести ночь возле Заколдованного Болота.

Александр кивнул. Боль в груди толчками отдавалась при каждом шаге, но он крепился из последних сил.

- Вы предпочитаете ехать или лететь? - повернулась к нему Мариана и вдруг испуганно спросила: - Что с тобой?

- Ничего, - пробормотал Карпов, пытаясь остановить внезапно завертевшийся перед глазами мир. Кто-то из дружинников бросился к нему на помощь, но не успел. Александр не потерял сознания, но упал лицом вниз, успев выставить перед собой руки.

- Может, он ранен? - послышался мужской голос. Его тут же перевернули, задрали подкольчужник.

- Точно, ранен, - услышал Александр и провалился в беспамятство.

Очнулся он уже в постели и сразу узнал свою прежнюю спальню. Рядом сидел Горполк. Александр слегка удивился - сильно удивляться он был уже неспособен.

- Как ты себя чувствуешь, герой?

Последнее слово было произнесено без тени насмешки.

- Спасибо. Вполне сносно, - честно ответил Александр и поинтересовался. - Давно я здесь?

- Тебя привезли ночью. Рана пустяковая, но ты потерял много крови. Скоро будешь на ногах. Глядишь, к вечеру и на девок потянет, - усмехнулся Горполк и тут же сменил тон. - А я тебя поначалу, признаться, недооценил. Не думал я, что чужестранец, да еще из столь непохожего общества... Да что там говорить! Борис поболее моего ошибся, думал - заполучил тебя, да не вышло. Скажи честно, - он снова сменил интонацию, - что тебе обещал Борис?

- В общем, ничего. Только удовлетворение от выполненного долга, усмехнулся Александр.

- Борис оказался верен себе, - с явным облегчением вздохнул Горполк. - А в случае отказа - излюбленные кары?

- Вроде того.

- Улавливаешь между нами разницу? Угрожать я тебе не буду. Чувство долга... чушь собачья. Я тебе предлагаю сделку. Это лучшее из того, что один человек может предложить другому. Согласен?

- Боюсь, что в сделке с вами я потеряю больше, чем получу.

- Ты же еще всех условий не знаешь, только свою часть, - хитровато улыбнулся колдун.

- Почему же? Помнится, вы мне уже что-то предлагали, - с иронией возразил Александр. - Десять тысяч и какие-то Права.

- Про это забудь, - небрежно отмахнулся Горполк. - Тогда я о твоих возможностях и не подозревал.

- Да? И каковы же новые условия. Вернее, плата за услугу. Или, скажем, премия.

- Премию ты получишь отдельно. Те самые десять тысяч. Считай, что они у тебя уже в кармане.

- В каком? - по привычке съязвил Александр. - Я еще не видел своей одежды.

Горполк поморщился.

- Я ведь серьезно. В общем, ты ее уже заработал.

- За что же?

- За поведение. - Горполк принялся загибать пальцы. - Борису отказал - раз. Убежал, чтобы вернуться ко мне - два. Столько опасностей преодолел - три. По-моему, поводов вполне достаточно.

- Ладно. - Александр не стал уточнять, куда именно он бежал. - Премия премией, а что я получу за... гм, услугу?

- Право Продажи Товара! - торжественно объявил Горполк. - И сто тысяч на обустройство.

Да, ставки растут! Интересно, это последняя сумма, или нет? Александр усмехнулся:

- А не маловато будет?

Он ожидал возмущенного возгласа, на худой конец отказа, но Горполк взглянул на него с откровенным уважением:

- Ты так считаешь? Хорошо, называй свои условия. Надеюсь, договоримся.

- Миллион гривен, - объявил Александр, не моргнув глазом.

- Губа не дура, - рассмеялся колдун. - Миллион, пожалуй, будет многовато. Сто пятьдесят тысяч - еще куда ни шло.

- Девятьсот пятьдесят.

Деньги Александра интересовали мало. Его вообще подмывало потребовать Мариану и полцарства впридачу, и не делал он этого лишь потому, что тогда колдун рассердится наверняка.

- Двести. Ты что, разорить меня хочешь? Вещица и того не стоит, только из уважения к тебе.

- Девятьсот. - Карпова стал забавлять этот торг. - Пустяковая вещь, или нет, но вам-то она нужна. И если я правильно понял, добыть ее кроме меня некому.

Горполк задумался, потом осторожно произнес:

- Двести пятьдесят тысяч. Это же огромные деньги. За всю жизнь не потратишь. А если умело пустишь в оборот, то и миллионером сможешь стать.

- Если пущу. Насколько я помню, меня обещали вернуть домой.