Грег Бир - Божья кузница (сборник)

— Это один из законов Правосудия, — сказал Мартин. — Если вы изготовили роботов, которые уничтожили планеты с живыми существами, вы должны понести наказание.

— Были ли предупреждены об этом законе создатели машин, разрушивших ваш мир?

— Нет.

— Тогда это закон бессмысленный. Спросите себя, почему право на существование имеет только один Закон? Почему не могут существовать и другие? Спросите себя, почему мы думаем, что альянс цивилизаций, который вы описали, кажется нам незрелым, не способным принять правильные решения?

— Сейчас у меня создалось впечатление, что да, действительно, это не вы разрушили наши миры, потому что вы даже слабее, чем мы. Вы не угроза. Любые дальнейшие дискуссии излишни.

Видение исчезло, спираль света и сияние опустились в красный круг.

Аудиенция Мартина была закончена.

Саламандра, застывший во время диалога, поднял свой гребень и сделал шаг навстречу Мартину.

— Вы поговорили? Это было то, в чем вы нуждались?

Мартин расжал кулаки. Но он снова содрогнулся в непроизвольном спазме, не в состоянии справиться с раздражением и бешенством.

— Получили вы то, в чем нуждались? — повторил Саламандра.

Мартин пристально вглядывался в это создание, стараясь увидеть что-то за барьером внешности грифа-стервятника, старался приглушить голос собственного предубеждения. Это ему не помогло, но, по крайней мере, он заключил, что Саламандра не иллюзия.

Создания из Корабля Долины Смерти было прототипами грифов-стервятников. Все эти существа, с которыми сейчас сталкивался Мартин, были созданы убийцами. Создателями, о которых Саламандра ничего не знал.

Саламандре же Мартин представлялся, как монстр, опасный, как нейтрониумная бомба, — похожая на ту, что со свистом неслась к Земле, к отцу…

Мартин был Смертью, Разрушителем миров.

— Я возвращаюсь назад, — сказал Мартин.

Саламандра приблизился еще ближе и поднял пальцы:

— Нет, вам рассказали недостаточно, вы до сих пор думаете, что мы виновны.

— Нет, я так не думаю, — покачал головой Мартин.

Что он мог еще сказать? Ничего убедительного.

— Что мы можем сделать, чтобы защитить себя? — спросил Саламандра достаточно двухсмысленно, явно расчитывая на то, чтобы смутить Мартина.

— Я нуждаюсь в доказательствах, что те, кто построил роботов-убийц, не долго оставались здесь. Ваши высшие не могут или не хотят снабдить нас такими докаазтельствами.

— Мы ничего не знаем о них, — сказал Саламандра. — Нам нужно будет встретиться с вами вновь.

— Пожалуйста, сейчас доставьте меня обратно на мой корабль, — попросил Мартин. В Саламандре он узнал тип, который встречается и у людей — дипломат, организатор, представитель интересов большинства. Он не мог ненавидеть Саламандру, и, более того, всех тех, с кем он уже встречался.

— Вы должны понять, что с того времени многое изменилось, — сказал Саламандра.

— Я понимаю, — ответил Мартин.

— Нет, вы не способны понять, вы слишком слабы и ограничены в возможностях. Но я должен немедленно убедить вас, что все изменилось. Но нет времени. Что должен я сделать?

Мартину не хотелось спорить с Саламандрой.

— Мы постараемся организовать новую встречу, — сказал он.

— Вы встречались с высшими дважды, но это ничего не изменило.

— Возможно, это произойдет в третий раз.

— Они рассказали вам все, в чем вы нуждаетесь. Они не будут разговаривать с вами больше.

— Как вы беседуете с ними? — поинтересовался Мартин.

— Мы посылаем сигнал на их планету, и они или отвечают нам, или не отвечают.

Напоминает вызывание духов. Лестничные боги на Левиафане наслаждались энергетическим раем, неспешно размышляя о неведомых вещах и презирая всех поверхостных обитателей.

Сейчас целью Мартина была «ноучевая» комната. Мартину необходимо было поговорить с другими кораблями, и как можно скорее.

Саламандра отвел конечности назад, крошечная головка склонилась, как в мольбе.

— Я предложу нашим создателям позволить вам вернуться сюда еще раз, — сказал он и пошел, переступая всеми четырмя лапами по направлению к открывающемуся туннелю. Мартин последовал за ним. Вокруг бушевал вечный океан.

После возвращения Мартина и объяснения того, что произошло, «Двойное Семя» приступил к радикальному изменению своего внешнего вида и способностей. Команда оставалась на командном пункте, а корабль в это время расширялся, вооружался против потенциальной открытой атаки, защищались против возможной слежки. Мартин понимал, что переустройство корабля может быть воспринята обитателями Левиафана, как угроза, но они решились на такой риск.

Пока все ждали Хаким и Шелковистый просматривали и анализировали огромный массив информации, поступившей со Спящей.

Огромные сдвоенные города, сцены из повседневной жизни, которую трудно было понять без прочтения сопроводительного текста на английском; изображение каждого типа проживающих в системе существ, двадцать языков, биографии и портреты знаменитостей, среди которых были и Саламандра, и Лягушонок, архитектура построек последних столетий, филосовские учения, игры и тому подобное…

Они стараются как можно больше рассказать о себе, стать для нас нечто большим, чем просто незнакомцами. Это тактика почти человеческая… И это говорит о их понимании нашей психологии.

— Мы открыли их архивы, — сообщил Небесный Глаз Мартину, — Они очень боятся нас.

Мартин кивнул:

— Они не могут предоставить мне доказательства, что убийцы ушли из системы.

— Разве эти подчиненные создания способны предоставить какие-либо доказательства? — фыркнула Ариэль. — Они могут нам сообщить, что убийцы здесь только в том случае, если убийцы сами разрешат им сказать это. Разве не так?

— Да, именно так, — кивнул Мартин. — Я думаю нам следует поговорить с Гансом и Каменщиком и сообщить им, что мы напали на след убийц, что нашли убедительные доказательства, что они живут здесь…

Талантливые, обаятельные Саламандра и Лягушонок, вводящие своей внешностью в заблуждение; прошедшие века, их неистовая активность — и что в результате? Простить грехи убийцам, примириться с разрушением?

Было ясно, что Ганса не удовлетворит такой путь. Трудно было предсказать реакцию Каменщика, но Небесный Глаз явно симпатизировал жителям Левиафана и не считал их последователями убийц.

Хаким тронул Мартина за плечо.

— Мы можем воспользоваться «ноучевой» связью уже через четыре минуты. С «Борзой» мы можем связаться напрямую, а вот «Дятел» — вне прямого радиуса действия.