Алекс Карр - 13-я книга. Галанское сватовство

Стинко облегчённо вздохнул и сказал:

– Решай сам, Зак, тебе виднее. Только разреши мне позвать на этот совет Юмми Хью. А вообще-то было бы неплохо, чтобы на нём присутствовал кто-нибудь из Гнилого Погреба, а то как-то неловко получается, Регентство начинает большой поиск, а Уголёк Уди будет не в курсе.

Зак осклабился и успокоил Стинко:

– Будут тебе люди из Гнилого Погреба. Надеюсь, что Старушка Тари и сам Уголёк тебя устроят? А вместе с ними на совещании будет и леди Рита, парень, только я тебе так скажу, это будет "Большой поиск Стингерта Бартона", именно под таким кодовым названием мы начнём эту операцию.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".

М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;

Х = (-) I 724,50003 СЛ;

785 236 год Эры Галактического Союза

Веридор Мерк сидел на пустом контейнере из под какого-то военного снаряжения и прижимал одной рукой к груди оранжевую канистрочку, на которой его собственной рукой было написано: – "Яд. Опасно для жизни. Пить только через соломинку." Во второй у него была жестяная кружка, на две трети наполненная этим самым ядом. На его лице блуждала счастливая улыбка и он временами непроизвольно подёргивал правым плечом, в котором ритмично пульсировало что-то тёплое, рождающее в нём чувство спокойствия. Звёздный князь был без Снуппи и для такого торжественного случая одел свой любимый старый, изрядно потрёпанный, "домашний" космокомбинезон зеленовато-синего цвета, с овальными нашивками на спине и на груди, на которых был изображен стилизованный росчерк голубой молнии с надписью: "Космический торговый транспорт "Молния Варкена". Порт приписки – Веридорланг. Варкен".

Он сидел за большим импровизированным столом, накрытом в одном из тех технических помещений военной зоны Звёздного Антала, куда никогда не ступала нога штатского человека. Да, и вообще трюмы Звёздного княжества были царством людей в военной униформе с погонами на плечах, различными значками на груди и нашивками на рукавах самых разнообразных мундиров и космокомбинезонов, по которым сразу можно было понять, кто есть кто. Хотя космокомбинезон Веридора Мерка не являлся военной униформой, для него здесь были открыты все люки, шлюзы и двери, ведь что ни говори, а это на его имя было записано Звёздное княжество и хотя его воинское звание по-прежнему оставалось неизменным, он был всего лишь рядовой и ему не отдавали честь, вставая перед ним навытяжку, это ничего не меняло. Все называли его просто боссом и приветствовали, как кому захочется, чаще всего быстро беря под козырёк.

На верхних уровнях Звёздного княжества все те мужчины и женщины, которые несли здесь вахту, были графами, баронами, маркизами или в крайнем случае просто шевалье. Здесь же, в царстве трюмных духов, они имели воинские звания от простого рядового до космос-генерала или космос-адмирала и подчинялись даже не Звёздному князю, а его величеству уставу. А ещё они были механиками и операторами боевых постов, командирами боевых постов и различных дивизионов. Некоторые из них, став звёздными дворянами, даже и не подумывали о том, чтобы сменить свою воинскую специальность. Их не интересовал карьерный рост и все их мысли и помыслы были направлены только на то, чтобы Звёздный Антал всегда был в полной боевой готовности. Поскольку Веридор забрался в ту техническую зону, в которой не было командных постов, а офицеры появлялись только в случае проверок, в которой командовали одни только суровые космос-сержанты и мичманы, с которыми не очень-то поспоришь, то для того, чтобы соблюсти правила приличия, ему пришлось самому выступить в роли просителя, благо тут у него имелся старинный приятель, трюмный дух со стажем, космос-сержант Церендорж, свой в доску парень.

Стол, за которым сидел рядовой Мерк, был заставлен жестяными кружками, одноразовыми пластиковыми тарелками, а в самом центре высилась груда саморазогревающихся солдатских пайков, самая лучшая закусь для "Ракетного топлива". Под столом уже валялась пара пустых оранжевых канистрочек и потому все сидящие за ним были изрядно навеселе. Компания за столом собралась самая что ни на есть приличная, руководители всех силовых ведомств Звёздного Антала с примкнувшими к ним Генеральным прокурором и его Главным аудитором, а также дюжина самых матёрых хантеров Регентства Хитрюги Мерка вместе с четвёркой лучших его штабников. При этом только Джейн Коллинз в этой компании выглядела новичком, так как она давно уже забыла о тех днях, когда участвовала в подобных посиделках на борту "Уригленны". Штатских на вечеринку не позвали, хотя все присутствующие отправились в трюмы сразу после совещания, на котором была решена судьба операции "Большой поиск Стингерта Бартона". Даже леди Риту, не говоря уже об Эдде Бартоне и графе фрай-Элькаторне, который хотя и возглавлял "Око Роанта", никогда в жизни не вылезал из своего кабинета и не принимал участия ни в одном задержании.

Тем не менее за столом помимо Джейн Коллинз сидело ещё четыре дамы, которые, однако, хлестали "Ракетное топливо" ничуть не слабее мужиков и временами отпускали такие словечки, что штатским и, уж, тем более леди Рите, здесь точно нечего было делать. О текущих делах никто не говорил ни слова, но зато все охотно делились воспоминаниями о делах минувших дней и тут уж пальма первенства принадлежала Джейн, Сержу и Кайору. Им было о чём рассказать, но сейчас все слушали рассказ Шашлыка о том, как он загремел в кутузку и хотя это была в принципе довольно-таки печальная история, он рассказывал её с такими юмором и с такими живописными подробностями, что, порой, все так и покатывались со смеху.

Веридор сразу же после окончания совещания загнал своего друга Нейзера в угол и принялся обвинять его во всех смертных грехах, хотя грех был всего один, этот тип не соизволил ему рассказать о том, что все хантеры меченые и потому даже в самой многолюдной толпе моментально вычисляют своих. Тот в ответ лишь ухмыльнулся и сказал: – "Парень, если у тебя не хватило ума понять это самому, то, извини, это уже твои, а не мои проблемы. Я же не спрашивал у тебя, что мне нужно сделать, чтобы войти в клан Данинов своим парнем, а не каким-то пижоном". Крыть Веридору было нечем, а потому он был вынужден тотчас обратиться с просьбой к Бармену Рашеду заглянуть вместе с ним в трюм на огонёк к одному отличному парню, с которым он вместе воевал не один год в отряде Папаши Рендлю. Тот согласился сразу и сказал, что приведёт с собой нескольких друзей. Уголёк Уди, Джейн Коллинз и Толстяк Улле тотчас заявили, что без них церемония посвящения их друга в солёные хантеры будет лишена особого шика, а вслед за ними в гости к космос-сержанту Церендоржу стали набиваться Кайор Клиот и Серж Ладин.