Александр Прокопович - Очередной конец света (сборник)

В последнее время заказы приходят вовремя. Это не странно, если учесть, что прошел почти год с тех пор, как деньги капнули на счет. И цена хорошая. Что-то всегда лучше долгов. Далеко, но в моей профессии близко клиентов не найдешь, правда, тут был явный рекорд. В имперских лоциях планета значилась под названием Край. По простой причине – на сегодняшний день это самая дальняя из известных обитаемых планет.

На планете Край не было пророков. Местные священные тексты поражали краткостью и конкретностью. В священном писании, которому верили все жители планеты, было изложено, что ожидает жителей Края на протяжении ста двадцати восьми местных лет от конца света до конца света. Откуда взяться пророкам на планете, где каждый житель готов к последнему дню и точно знает, что и как произойдет?

Край был частью не самой простой звездной системы с романтичным именем 5788НЕ. Сложность в том, что в ней сразу две обитаемые планеты, а звезда вместе с обитаемыми и необитаемыми небесными телами вращалась вокруг черной дыры. Не так давно астрофизики в такие системы не верили. После того как открыли одну, вторую, третью – начали верить, изучать, но до 5788HE руки не дошли. Астрофизики тоже люди, им хочется работать поближе к дому…

У жителей Края, по крайней мере у большей их части, регулярно возникало другое желание. Им хотелось умереть.

Дело в том, что у них был выбор. Встретить Конец Света или принять помощь соседей по системе. Космические паромы ждали желающих эвакуироваться на вторую обитаемую планету – Сантос. Лишь некоторые улетали, не дожидаясь Конца Света. После некоторые возвращались. Очень некоторые.

В этом месте я тормознул. Ну, просто одно дело – читать про то, что кто-то верит в Конец Света, и другое – что вот он кончился и жизнь пошла дальше. То есть, если он кончился, значит, он был. Интересно, как там с ангелами, демонами и что там еще обычно прилагается?

Люблю почитать, хотя именно краеведение – не моя страсть. Просто привык делать домашнее задание. Коль уж попросили избавить планету от Конца Света, надо хотя бы примерно понять, что они имеют в виду. Чем больше я читал, тем больше убеждался, что имею дело с довольно мягкой версией, но вполне себе натурального судного дня. В назначенный день и час жители планеты собирались на площадях и в церквях и спокойно принимали свою судьбу.

Если считать Конец Света обычным делом, то обычно после него никого не остается. Только не на Крае. Кроме тех, кто благополучно эвакуировался на Сантос, были еще избранные, которые не явились на церемонию, а спокойно отсиживались в специально для этого случая построенных убежищах. Эти довольно бодро описывали, как с неба спускались сияющие создания и слепящими белыми лучами выжигали всех, кого находили.

Для ангелов смерти довольно халтурное отношение к работе. Тем более что все-таки не каждый же день, раз в сто двадцать восемь лет можно было бы и постараться.

Число сто двадцать восемь ценилось местными, вероятно, поэтому, соорудив именно столько убежищ, они на том и успокоилось. Принцип комплектования спасаемых не указывался. Вероятно, он был настолько очевидным, что об этом и писать не стоило. В убежищах выживали мало. Процентов тридцать покидали Край на паромах Сантоса.

Что меня не удивило, так это почему эвакуировались не все. Это дело обычное. Это же трудно взять и куда-то переехать. Конец Света еще только будет, и без всяких усилий, а уезжать надо сейчас, причем придется напрячься, собрать вещи, вызвать такси… И кто сказал, что там, куда едешь, будет лучше, чем здесь, что бы в этом здесь ни произошло? И это если забыть о служителях культа.

Не знаю средней пропорции, но на Крае, судя по отчетам, примерно один процент населения состоял из духовенства. При таком мощном агитационном аппарате можно не сомневаться в том, что большинство будет с восторгом встречать Конец Света, даже не пытаясь вообразить, что этого события можно как-то избежать.

Трудно сказать, сколько веков продолжалась эта история. Корабли Сантоса забирали не пожелавших воспользоваться экспресс-доставкой в мир иной, чтобы немногие выжившие вновь поднимали цивилизацию Края. Поднимали, надо сказать, ненамного. А смысл? Все равно впереди примерно то же, что и позади, и вполне вероятно, что новая версия будет не лучше старой.

В отличие от Края, про Сантос мне слышать доводилось. И про черную дыру в системе тоже.

Сантос считался классическим примером секты, управляющей планетарной экономикой. Жители Сантоса строили Буксир. Именно так – с большой буквы. Сколько-то веков. Системе повезло на две обитаемые планеты, и каждая из них была сдвинута на богах.

В момент первого контакта Сантоса с Империей они уже строили Буксир, и конца-края этой стройке не видно до сих пор. Жители Сантоса верили в то, что в местную черную дыру падает какой-то их бог, и строили Буксир, чтобы вытянуть его обратно. Обычно, происходит наоборот – ждут, когда бог спасет верующих.

Достаточно увидеть хотя бы одного жителя Сантоса, чтобы догадаться – этих спасать – только портить. Высокие, с будто высеченными изо льда лицами, слово «вечность» они складывали еще в пеленках и не из замороженной воды, а из чего-нибудь экзотического, типа твердого гелия. Всю жизнь, в промежутках между постройкой своего Буксира и спасанием аборигенов Края, туземцы Сантоса соответствовали другому слову с большой буквы – «Совершенство».

Конкурсам красоты сильно повезло, что религия не позволяла этим спасателям бога участвовать в них. Никому не интересно смотреть конкурс, в котором побеждают представители одного и того же мира.

Довольно смешной вещью мне показалось то, что бог, которого собирались спасать жители Сантоса, действительно падал в черную дыру. Может, и не бог, но что-то там было, массивное тело правильной цилиндрической формы, вполне возможно, что корабль, тысячелетия назад захваченный в плен силой тяготения.

У Края и Сантоса были на редкость конкретные боги.

Главной гордостью Края были быстро беременеющие и уверенно рожающие женщины. Численность населения восстанавливалась чуть ли не со скоростью его предыдущего изничтожения, поэтому уже через пару поколений у Края снова было много священнослужителей и армия. Большая. Хорошо вооруженная.

Ангелы судного дня забирали исключительно живых, арсеналы не страдали. Вовсе. Очередное поколение твердо держало в руках оружие, которого было мало, чтобы кого-то завоевать, но достаточно, чтобы никому в голову не пришло сунуться на Край. В том числе какому-нибудь любопытному ученому.

Понятно, что, в соответствии с местным святым писанием, главным врагом Края был Сантос. И тот факт, что соседи регулярно спасали местных, а после катастрофы каждый раз поставляли гуманитарную помощь примерно весь тот период, пока местные не оказывались способны послать соседей далеко, постреливая при этом вслед, не играл никакой роли. Все дело в коварстве. Ну да, что-то такое я где-то уже читал.