Гордон Диксон - Мир иллюзий

- Что за чушь! - прорычал Фелиз.

- А ты не спеши, и вообще, выслушай сначала, а уже потом будешь рот разевать, - назидательно продолжал правитель. - Я, к твоему сведению, всерьез подумываю о введении новой должности - со-правителя.

- Как? Со-правителя?

- Ну да, со всеми вытекающими отсюда правами, привелегиями и обязанностями. Должность, как сам понимаешь, ответственная, так что тут полагается десятичасовой рабочий день.

- Так много?

- Но на самом деле все гораздо проще, - поспешно добавил Таки. - На деле выходит часика четыре, ну пять - это ближе к истине. А иногда вообще ничего. Просто подписать кое-какие приказики, отдать несколько устных распоряжений и весь остаток дня можешь заниматься своими делами.

- А вы в этом уверены?

- Совершенно. Да ты сам посуди, как будет здорово, если ты станешь со-правителем. Если нас будет двое, то даже при десяти часовом дне, выходит лишь по пять часов работы на каждого.

- Что ж, по-моему, такое разделение вполне разумно, - заметил Фелиз.

- А при пяти часах - каждый работает всего по два с половиной часа.

- Представить только!

- А когда работы нет совсем... - Правитель щелкнул пальцами. - Можно бездельничать в два раза больше.

Фелиз тоже щелкнул пальцами.

- А знаешь что, - мечтательно проговорил Таки, поглаживая обеими руками свой стакан, зажатый между коленками, и устремив взгляд в дальний угол комнаты, - вдвоем мы могли бы даже иногда выбираться на рыбылку.

- Вы увлекаетесь рыбалкой? - вежливо поинтересовался Фелиз.

- Ну... не совсем. - Правитель смущенно кашлянул. - Но я прочел много литературы по данному вопросу и по картинкам знаю, как это делается. Главное не забыть прихватить с собой побольше выпивки и бутерброды. - Он неуверенно взглянул на Фелиза.

- Все верно, - подтвержил Фелиз.

- Затем нужно отправиться в горы и разыскать там проточную форель.

- Горный поток, где водится форель - река или ручей.

- Ну да. Нужно разыскать ручей или реку, где водится форель. После этого я бы сказал: "Вот, похоже, хорошее место. Думаю, для начала лучше взять "Красавца принца Чарли". Это название мухи.

- Я знаю.

- Настоящий ловец форели дает ласкательные имена всем своим мухам, которые он использует для наживки. Полагаю, это оттого, что их так трудно ловить, а потом еще насаживать на крохотные крючки. Лично у меня нет времени для этого. За меня это делает слуга. Сейчас он уже наловчился, и это получается у него быстро и весьма не дурно, особенно по сравнению с тем, что было раньше.

- Сказывается постоянная практика, - заметил Фелиз.

- Ну вот... а ты потом ответил бы: "А я все-таки хочу попытать счастья ниже по течению, у водопадов."

- Или выше по течению, - подсказал Фелиз. Таки Маноаи нахмурился.

- Может быть все-таки ниже, а? - с надеждой спросил Таки. - Во всех моих книгах по данному вопросу особо выделяются места, которые находятся ниже по течению.

- Но водопады совсем необязательно бывают ниже по течению реки. Иногда они могут находиться недалеко от истоков.

- Что ж, полагаю, в этом нет ничего страшного.

- А иногда на реке совсем нет водопадов.

- Нет, - решительно заявил Таки. - Нет, на это я не согласен. Без водопадов никак нельзя. Если есть форель, то обязательно должны быть и водопады. Вот!

- Ну ладно, - согласился Фелиз, чувствуя, как самогон домашнего производства и крепостью никак не меньше ста шестидесяти градусов начинает потихоньку забирать и его. Он ощутил невероятную легкость во всем теле и не стал возражать, когда Таки в очередной и уже далеко не первый раз снова наполнил оба стакана. К великому его удивлению по мере приближения ко дну бутылки вкус выпивки стал казаться гораздо изысканнее. Вне всякого сомнения, там, на дне, вино было гораздо старше.

- Ну так уж и быть, - сказал Фелиз. - Будут вам водопады.

- Так-то лучше, - проговорил Таки, снова усаживаясь в кресло и принимаясь за очередной стакан. - Мне, конечно, следовало бы настоять, чтобы водопады были и выше и ниже по течению; но, как видишь, я совсем не жадный.

- Ну вот и ладно, тогда решено, - кивнул Фелиз. - Итак, водопады ниже по течению.

- Правильно. И вот ты уходишь, а я забрасываю удочку. Моя леска рассекает воду. Рядом в воде уже вертится угорь - но форель все же подплывает первой. Внезапно поплавок уходит под воду - клюет большая коричневая рыбина. Моя удочка выгибается дугой... Ну и так далее, - сказал Таки. - Ну так что, по последней?

- Не откажусь, - ответил Фелиз. - И что же дальше? - Ему нетерпелось поскорее услышать продолжение рассказа о рыбацких похождениях правителя. Время от времени ему начинало казаться, что он забрел в зеркальный лабиринт, где никогда не угадаешь, каким боком повернется к тебе отражение за ближайшим углом.

- Ну что ж, - продолжал Таки, водружая бутылку на место. - Несколько часов спустя ты возвращаешься, и я говорю: "Ну и как, много ты наловил у плотины?"

- У водопадов.

- Извиняюсь. Ну да, ведь там были водопады. - "... у водопадов?" И в ответ ты горестно качаешь головой. "А вы?" - спрашиваешь ты у меня. Я же ничего не отвечаю.

- Ничего? - недоуменно переспросил Фелиз.

- Ну да, конечно, ничего. Я просто снимаю с удочки свою корзинку для рыбы, открываю ее, а в ней лежат шесть больших рыбин. Из изборов избор.

- Избор?

- Ну да. Крупных рыбин я отпускал. Оставил лишь несколько самых лучших, отборных, чтобы пожарить их на завтрак на кухне постоялого двора. Таки нахмурился. - Ну а угорь - это вообще плебейская рыба. Уважающий себя человек не станет их брать.

- Звучит заманчиво, - проговорил Фелиз, чувствуя, как у него начинает заплетаться язык.

- Да уж, - мечтательно отозвался Таки. - Мне даже кажется, что я чувствую вкус той жаренной рыбки. - Он снова потянулся было к бутылке, но разочарованно обнаружил, что она пуста; и тут перед изумленными глазами Фелиза произошло настоящее чудо, ибо пьяница мгновенно протрезвел, обнаруживая способность рассуждать и действовать, как заядлый трезвенник. Правитель резко приосанился. - Ну так каков будет твоей ответ? - грозно рявкнул он.

- Ответ? - Фелиз тоже сел прямо. - Ах да, ответ.

- Не спеши, - продолжал Таки. - Но имей в виду, что я никак не могу допустить, чтобы ты безнаказанно шлялся тут повсюду. Конечно, я вовсе не хочу оказывать на тебя давление, но только если ты отвергнешь мое предложение, то мне, скорее всего, придется тебя расстрелять. Кто не со мной, тот против меня. Это вполне естественно.

- Ну что вы, я все прекрасно понимаю, - проговорил Фелиз, отчаянно пытаясь разогнать алкогольный туман, грозивший окончательно окутать собой его разум. Если Таки сумел сделать это, думал он, то почему я не могу? Хотя, следовало признать, что Таки, судя по всему, был куда более привычен к огненной воде, которую они оба пили только что. - Дайте мне немного времени.