Константин Рогов - Немного о работе

- Почему ты так подумал?

- У нее армейская манера держаться, - объяснил лейтенант. Она собранная, целеустремленная... ну и вообще.

- Почти угадал. Ее детство прошло в Тарде, но после смерти родителей она уехала оттуда. Несколько лет преподавала культуру и обычаи Тарда и Вентрии в университете, потом была Управляющей в сиротском приюте. Все ее замашки оттуда.

Алекс уважительно присвистнул.

- Тард! Конечно. Тогда понятно. А как она попала к нам?

- Были какие-то нелады с приютом. Жестокое обращение с детьми или что-то в этом роде. Шеф посчитал, что нам она идеально подходит. Ладно, давай иди. За этой я сама присмотрю.

Бросив взгляд на присмиревшую пленницу, которая приложила к разбитым губам платок, Алекс кивнул и отправился на поиски Айнес. Она была в своем кабинете.

- Можно?

- В чем дело?

Взгляд Айнес был все столь же нелюбезен.

- У меня рана, мэм. То есть... Я получил рану несколько дней назад. Боюсь, что возможно осложнение.

- Раздевайся.

Алекс снял куртку и огляделся размышляя куда бы ее положить.

- Ну живее, живее! Мне некогда возиться с тобой весь день! - прикрикнула на него женщина. - Снимай рубашку и ложись на кушетку!

Лейтенант лег. Кушетка неприятно обожгла спину холодом.

Лицо склонившейся над ним женщины было покрыто сетью почти незаметных морщинок. Скулы и подбородок выпирали слишком сильно, чтобы соответствовать стандартам красоты. Алекс напомнил себе, что она из Тарда.

Твердые пальцы женщины внезапно вонзились в его живот. Алекс дернулся.

- Лежи смирно! Тут больно? А тут?... Тут? Ясно.

Она уже склонилась возле умывальником тщательно моя руки.

- Во имя Темного, у тебя, что совсем нет мозгов, рядовой? Почему не пришел ко мне сразу?

- Я лейтенант, мэм. Я думал, что рана несреьезна...

- Если ты не служил в армии Тарда, значит для меня ты всего лишь молокосос, - оборвала его Айрин. - Что касается того, серьзена рана или нет, то об этом буду судить я. Понятно?

Она вытерла руки и повернулась к нему, ожидая возражений.

Алекс отметил, что женщина явно следит за своей внешностью. Серебрянные сережки с крупными черными жемчужинами великолепно ей шли.

- Да, мэм.

- Я могла бы конечно наложить обезболивающее заклятье, смазать рану целебным составом и хорошенько перевязать. Пара дней - и ты как новенький. Но я не буду этого делать...

- Что?!

- Я считаю, что люди должны платить за свои ошибки. Поэтому я просто вычищу тебе рану и зашью ее. Шрам останеться на всю жизнь, и надеюсь, он будет напоминать тебе о твоей глупости.

Лейтенант молча смотрел, как она готовит медицинские инструменты.

- Сейчас тебе будет больно, - предупредила Айрин. - Не дергайся, пока я не закончу.

Пытка продолжалась около получаса. Алекс только сжимал зубы.

- Все. Одевайся, - Айрин отвернулась, снова тщательно отмывая руки.

Когда лейтенант застегивал рубашку, снаружи послашался чей-то крик.

- Какого...?

Айрин насторожилась.

Раздался грохот. Здание слегка встряхнуло. Алекс был готов поклясться, что где-то рядом ударила молния.

- Не стой столбом! Живо за мной! - закричала женщина, которая была не только медиком, но и палачом.

Она выскочила из комнаты, сжимая в руке скальпель.

Алекс бросился следом.

IX.

- Мистер Пипкин. Рад вас видеть. Я - Артур Пендрагон.

Усатый мужчина с темными глазами радушно улыбнулся магу, протягивая руку для рукопожатия. Ответив на приветствие Пипкин развалился в кресле, с легким восхищением осматривая кабинет.

- Кажется это называется "функциональным беспорядком", -заметил он.

- Вроде того. Не против, если я закурю?.. Обратите пока внимание на картину за моей спиной. Что вы думаете?

Пипкин внимательно изучил льва и единорога, сцепившихся на лесной лужайке.

- Пологаю - это оригинал.

- Верно! - с улыбкой кивнул Артур. - Вы - ценитель искусства?

- Я - ценитель розыгрышей. Эта самая удачная картина Родрика на мой взгляд. Лев и Единорог столь успешно создают иллюзию смертельной схватки, что никто обычно не обращает внимание на детали.

- Интересно. Детали чего?

- Они просто забавляются, - улыбнулся Пипкин. - Это же игра. Когти льва втянуты, а единорог вместо того, чтобы наклонить голову и насадить противника на рог, поднимает ее повыше. Не видно ни крови ни вообще каких-либо существенных повреждений противников. Обратите внимание на задний план зеленая травка, яркое солнце, и ручей в воде которого, если сильно приглядеться, отражаются два играющих щенка. Всего лишь резвящиеся щенята...

- Весьма необычный взгляд на картину. Я подумаю над вашими словами, хотя и нахожу вашу точку зрения несколько спорной.

- Я - специалист по иллюзиям. Хотите спорьте, хотите нет.

- Ладно.

Артур глубоко затянулся, выпустив дым в потолок.

- Так о чем вы хотели со мной поговорить?

- Уже ни о чем.

Глава Конторы был удивлен.

- Что?

- Я уже видел все что нужно. Извините, что отнял у вас время.

- Давайте не будем играть в игры. Вы хотели задать мне вопросы об убийстве Кэрол Сваве, разве не так?

Едва сдержав кривую ухмылку Пипкин поймал взгляд собеседника. Взгляд Артура был не менее понимающим.

- Разумеется так. Вы это знаете и я это знаю. Но я УЖЕ получил все ответы.

- И каковы же они?

Маг пожал плечами.

- У вас не найдется чего-нибудь выпить?

Пипкин подождал, пока Артур вытащит из ящика стола бутылку и разольет вино по кружкам.

- О! Если я не ошибаюсь это один из лучших сортов!

- Темный Бог! - выдохнул Артур Пендрагон. - Пипкин, вы мне нравитесь. Мне хотелось бы, чтобы мы стали друзьями.

- Так отдайте мне убийцу Кэрол.

- Я бы с радостью, но не могу.

- Да. Я знаю. У вас его сейчас нет. А если бы был - вы не отдали бы, потому что он слишком много знает.

- Вы хотите его убить?

- Отдать в руки правосудия.

- Это невозможно. Как вы совершенно правильно сказали, он слишком много знает.

- В том-то и проблема. Моя единственная надежда - найти его первым.

- Я искренне надеюсь, что этого не случиться, - покачал головой Артур, закуривая вторую сигарету. - Потому что в этом случае нам придется убить и вас тоже.

- Вы случайно не знаете женщину по имени Мэгги? -поинтересовался Пипкин.

Артур озадаченно посмотрел на него.

- Это довольно распространенное имя. Я знаю нескольких женщин которых зовут Мэгги.

- Председатель Высшего Круга в Шэмроксом Университете.

- А! Круг! Понятно. Некоторое время назад у вас были с ним неприятности не так ли?

- Так. Мне вот пришло в голову - насколько глубоко вы в этом замешаны?

- Боюсь это наша ошибка, - криво улыбнулся Пендрагон. - Была весьма опасная ситуация, но вы, к счастью, вышли из нее с достоинством. Наши сотрудники, не сумевшие вовремя оповестить меня о планах Внутреннего Круга, были наказаны.