Майк Резник - Рожденный править

- Вы уверены, что четыре корабля спаслись?

- Да, - спокойно ответила Хэрмани. - Мы могли бы их добить, но, с другой стороны, они ведь сообщат тиранам с Терона, что больше не удастся безнаказанно беспокоить наших друзей рамориан!

В наушниках раздался приглушенный стон.

- А теперь в доказательство нашей доброй воли "Гаити" возвращается на Делурос VIII и не войдет в космическое пространство рамориан до тех пор, пока вы, наши братья, не решите подписать с нами торговое соглашение. Мы прощаемся с вами и искренне желаем, чтобы ваше божество было к вам благожелательно.

Она отключила связь и расслабилась. Рамориане ждать себя не заставили.

- Подождите! - в голосе чужака она уловила отчаяние. - Вы ведь не можете так просто покинуть нашу систему!

- Почему же? - деланно удивилась Хэрмани. - Мы ведь понимаем, вам требуется время, чтобы в полной мере оценить наш дружеский поступок. Мы готовы и будем ждать ответного жеста доброй воли. Не в обычаях Человека давить на своих друзей.

- Но что, если теронцы вернутся?! Ведь они по-прежнему сильнее нас!

- Но почему они должны вернуться? - спросила Хэрмани сладким голосом. - С одной стороны, мы преподали им хороший урок, ну а с другой - ведь они никогда не стремились к полномасштабной войне.

- До сих пор их никогда не провоцировали столь откровенно, - горько пожаловался раморианин.

- Мне кажется, ваши тревоги совершенно беспочвенны. В конце концов, я уверена, что эта четверка теронских кораблей находилась достаточно далеко от нас, чтобы заметить серьезную неполадку на нашем корабле.

- Пожалуйста, поясните! - отчаяние в голосе раморианина прозвучало теперь совершенно отчетливо.

- Во время погони шальной снаряд разорвался рядом с обшивкой корабля. Повреждения довольно серьезные. Но я уверена, теронцы ничего не заметили. К этому моменту они удалились почти на десять миллионов миль.

- Диапазон их датчиков в два раза больше! - вскрикнул чужак. - Теперь они знают, что могут безнаказанно отомстить нам! Они вернутся через два дня, не позже!

- Мне очень жаль! - горестно воскликнула Хэрмани. - Чтобы восстановить боевую мощь нашего корабля, хватит и полдня, но боюсь, в своем теперешнем состоянии раньше чем через год до Делуроса мы не доберемся. Разве что найдется место, где мы могли бы произвести ремонт и...

- Пожалуйста, подождите! - раморианин отключился, не дослушав.

Через несколько минут лампочка связи снова замигала.

- Мне даны полномочия разрешить вам совершить посадку на Раморе или выйти на орбиту вокруг планеты, если это предпочтительнее.

- Очень любезно с вашей стороны! - поблагодарила Хэрмани. - Однако, как я понимаю, мы совершили огромную ошибку и своим вмешательством навлекли на вас серьезные неприятности. Поэтому было бы несправедливо продолжать навязываться вам. Нет, мы сделаем то, что собирались с самого начала. Мы возвращаемся на Делурос, где отремонтируем корабль и станем ждать вашего ответа на наше предложение.

- Но ведь теронцы уничтожат нас!

- Вы наверняка их переоцениваете, - успокаивающе ответила Хэрмани. Но, если вы решите немедленно подписать торговое соглашение, мы останемся в вашей звездной системе до тех пор, пока теронцы не убедятся в непобедимости Рамора. Это будет еще один жест доброй воли с нашей стороны.

Хэрмани снова откинулась в кресле, закрыла глаза и довольно улыбнулась. Жаль, подумалось ей, что ни на раморианском, ни на галактическом К нет аналогов земному слову "шантаж".

Через два часа посол по особым поручениям Хэрмани Четем-Смит и глава правительства Рамора поставили свои подписи под соглашением, вновь открывавшим для Человека доступ в систему Рамор.

Отослав сообщение на Делурос VIII, Хэрмани пригласила пилота корабля и военного советника Барнса в свою каюту отметить событие.

- Что дальше, мадам? - спросил Варне, разливая по рюмкам бренди.

- Давненько мы не заключали торговые соглашения со всеми хлородышащими в этой части Галактики. И я нисколько не сомневаюсь, что в конце концов мы сумеем убедить и наших братьев теронцев в своем дружелюбии и добрых намерениях. Вы не согласны?

Она улыбнулась и с наслаждением пригубила бренди.

7. ОЛИМПИЙЦЫ

...Подобно тому, как Pony Express занял место в истории, намного превосходящее его заслуги, так и культ олимпийцев обрел известность, совершенно не соответствующую его истинной значимости. Но это соображение ни в коем случае не означает, что следует развенчать романтических кумиров эпохи ранней демократии, ибо в те времена Человек, как никогда, нуждался в героях. И олимпийцы прекрасно справились с отведенной им ролью.

"Человек. История двенадцати тысячелетий"

...Стоит, пожалуй, мимоходом упомянуть об олимпийцах, явившихся превосходной иллюстрацией преувеличенного самомнения Человека, его непреодолимого стремления возвыситься за счет других...

"Происхождение и история разумных рас", т.8

Стадион был набит битком. По всей Галактике бесчисленные миллиарды зрителей приникли к своим видео в ожидании потрясающего зрелища. Галактика замерла, объединенная одним страстным и необоримым желанием - увидеть поражение Человека.

- Приближается великий момент, мой мальчик! - провозгласил Хейли, растирая ноги своему подопечному. - Надеюсь, сегодня ты покажешь им, приятель!

Старый тренер в поте лица трудился над распластанным на массажном столе телом олимпийца, а тот лишь бездумно смотрел перед собой, равнодушный и безучастный ко всему на свете.

- Надеешься? - после долгой паузы переспросил он.

- Надеюсь и знаю! - воскликнул Хейли. - Ты Человек, малыш, а Человек никогда не проигрывает. Ты готов к встрече с прессой?

Олимпиец равнодушно кивнул.

Хейли сделал знак своему помощнику. Тот распахнул дверь, и в раздевалку хлынула разношерстная толпа репортеров. Люди и инопланетяне обступили олимпийца со всех сторон.

- Большой Джон, вы все еще уверены в своей победе?

Атлет молча кивнул. Олимпийцы всегда славились своей сдержанностью. Для ответов на вопросы существовали тренеры и менеджеры.

- Но неужели вас не пугает жара? - воскликнул другой репортер. Пятьдесят пять градусов, и так мало кислорода!

- Ребята! - Хейли вскинул руки. - Надеюсь, вы понимаете, что Большому Джону сейчас нужно побыть одному? Лишние эмоции, знаете ли, перед стартом ни к чему! Поэтому на ваши вопросы отвечу я. Давайте, давайте, ребята. - Он широко улыбнулся прямо в объектив камеры.

- Вот уж не думал, что у олимпийцев вообще есть эмоции, саркастически заметил репортер с Лодина XI.

- Есть, разумеется, есть! - зачастил Хейли. - Просто олимпийцы настоящие профессионалы и не приучены демонстрировать на людях свои чувства, вот и все.