Алексей Калугин - Патруль вызывали?

Больше всего неприятностей путникам доставляли жара, духота и влажная испарина, поднимающаяся от земли. Несмотря на обилие воды на земле и в воздухе, пить хотелось непрестанно.

Вскоре местность приобрела явно выраженный подъем. Все реже встречались на пути бочаги со стоячей водой. Обогнув огромную лужу грязи, на поверхности которой то и дело всплывали огромные блестящие пузыри, лопавшиеся вслед за этим с влажными хлопками, патрульные вышли к зарослям низкорослого кустарника. Его тонкие длинные ветви сначала поднимались вверх, а затем, изогнувшись дугой, падали вниз и стелились по земле. Забравшись в заросли, можно было незаметно подобраться к окраине поселка и понаблюдать за тем, что происходит на площади.

Возможно, если бы не Морин, патрульные поступили бы иначе, но командир настоял на том, что действовать в незнакомой и непонятной ситуации следует осмотрительно и осторожно.

После второй банки пива Тротт уже был со всеми на «ты». Грязного и оборванного парня, на левом плече которого к тому же еще красовался и голомарк, изображающий развевающийся на ветру флаг Земной федерации, звали Чейт А. Он и был тем самым каскадером-террористом, захватившим заложника. Заложником же являлся круглый коротышка, помимо этого, бывший еще продюсером фильма, снимаемого киностудией «Золотой Квадрат» на Тренине. Звали его Джейк Слейт. Взятый в заложники продюсер казался угрюмым, но отнюдь не подавленным. Название фильма — «Умри легко» — показалось Эрику слишком уж банальным, и он тут же предложил с десяток других, более ярких и звучных. Одно Слейту даже понравилось, но, цокнув языком, он сказал, что название фильма утверждено руководством кинокомпании и заменить его на новое, пусть даже гораздо более интересное, — проблема почти неразрешимая.

После третьей банки пива Тротт начал понимать, в чем заключалась суть проблемы, решить которую были призваны прибывшие на Тренину патрульные.

Джейк Слейт, как он сам считал, являлся провозвестником нового слова в киноискусстве, которое, по его мнению, должно было взорвать изнутри всю современную киноиндустрию. Это слово было «реальность». В соответствии с предложенной Слейтом концепцией игровое кино должно было слиться с документальным. Не нужно дорогих спецэффектов или немыслимых трюков, выполненных с помощью специально подготовленной аппаратуры. Камера имеет право фиксировать только то, что происходит в реальности.

— Мы даем актерам сценарий, но при этом исполнитель роли знает, что если по сценарию он должен выпить кубок с отравленным вином, то ему действительно предстоит это сделать, — объяснял Эрику Слейт. — Естественно, после окончания съемок ему будет оказана необходимая медицинская помощь. Но на съемочной площадке будет присутствовать не игра, а подлинные чувства!

— А если по сценарию герой должен умереть? — спросил, отхлебнув пива, Тротт.

— Для этого и нужны каскадеры, — ответил ему Слейт. — Каскадеры на один трюк.

— То есть человек, который по-настоящему умрет во время съемок фильма, — уточнил Тротт.

— Именно, — кивнул Слейд. — За это им выплачивается солидное вознаграждение, которым они вольны распорядиться по собственному усмотрению.

— При этом, когда я подписывал свой контракт, меня никто не предупредил, какой именно трюк мне предстоит исполнить, — заметил Чейт. — Мне, например, даже в голову не могло бы прийти, что за эти деньги мне придется в буквальном смысле умереть…

Дальнейшую историю излагал сам Чейт А. Слейт только время от времени вставлял свои короткие замечания.

Пасти осторожно раздвинул ветви руками и выглянул из укрытия. Рядом с ним выглянул Морин.

Угол двухэтажной постройки на невысоких сваях, собранной из стандартных строительных блоков, закрывал от них половину площади, на которой разворачивалось некое странное действо, но и то, что было видно, позволяло в полной мере оценить всю драматичность происходящего.

Посреди площади стоял, широко расставив ноги, здоровяк, вооруженный огромным боевым топором. Вполне возможно, что тот самый, на которого при наблюдении с орбиты обратил внимание Ку Ши. Чуть в стороне от него находилась группа гражданских, человек семь, среди которых были три женщины. По виду людей можно было сказать, что они испуганы и растеряны. Зато здоровяк вел себя вполне уверенно, хотя и несколько нервно. Время от времени он широко взмахивал своим топором и что-то громко выкрикивал на непонятном языке. Обращался он при этом не к стоявшим перед ним людям, а к кому-то, кого скрывал от патрульных угол здания.

— Что он там кричит? — шепотом спросил Морин у подползшего к нему Ку Ши.

— Насколько я могу судить, какие-то проклятия, — повозившись недолго с автоматическим переводчиком, ответил Ку Ши.

— А поконкретнее? — Морин привычным движением откинул в сторону плотоядную лиану, которой приглянулась его голая голень.

— Конкретнее ничего сказать не могу, — ответил Ку Ши. — Как я и предполагал, этот парень тах. И кричит он на тахском языке. А что он кричит, могут понять только другие тахи. Структура тахского языка настолько сложна, что автопереводчик выдает лишь отдельные слова, да и то в трех-четырех значениях.

— Да тут и думать нечего — этот парень бандит! — горячо зашептал Кромов.

— Маньяк, — добавил Пасти. — Какой идиот в наши дни пойдет на дело, вооружившись топором?

— Ты был прав, командир, вызов в космопорт ложный.

— Только непонятно, что можно взять с киношников.

— Но ты же сам сказал, что этот парень псих. А с психа какой спрос?

— Сдается мне, что этот тах орудует здесь не в одиночку, — заметил Ку Ши.

— Совершенно верно, — ответил ему незнакомый голос со стороны. — Их двое.

Морин обернулся на голос и в ужасе отшатнулся в сторону. Рука патрульного автоматически ухватилась за рукоятку трассера.

Из кустов на него смотрели желтые глаза с вертикальными разрезами зрачков. Глаза принадлежали голове, покрытой безобразными костяными наростами, с удлиненными, на манер крокодильих, челюстями и с двумя рядами кривых, как крючья, зубов. Но самым невероятным было то, что хищную голову украшала красная бейсбольная кепка.

— Кажется, в меня снова собираются стрелять, — заметив движение Морина, с откровенным неодобрением произнесла голова.

— Не делай глупостей, Петр, — сдавленным полушепотом произнес за спиной у Морина Ку Ши. — Перед тобой разумное существо.

— Разумное? — недоверчиво переспросил Морин.

— Именно так, — подтвердила голова. — Я обитатель планеты Грон. Меня зовут Архенбах.

— Очень приятно, — с облегчением выдохнул Морин. — Вы прибыли на Тренину в составе съемочной группы?