Тамара Крюкова - Гений поневоле

Его наглость обескураживала. Заманил в ловушку и еще корчит из себя благодетеля.

– Спасибо за заботу. Я думал, ты человек, а ты… Гад ты, Ум, – бросил Артем, нарочно назвав бродягу ненавистным ему прозвищем.

– Мое имя По, – взбеленился тот.

При этом роботы разразились неестественным, металлическим хохотом. При звуке их смеха нервы у Артема сдали. Вместо того чтобы смириться и притихнуть, его, напротив, понесло. Он с удивлением услышал свой нагловатый, насмешливый голос:

– А вы, ребята, с юмором. Это что-то новенькое. Шутники на шарнирах. Может, перекинемся парой анекдотов? Где тут у вас весельчак по прозвищу Ликвидатор?

«Что я болтаю? Нарвусь на неприятности, и этим дело кончится», – подумал Артем.

– Ликвидатор – это я, – выступил вперед один из роботов.

На груди у него красовалась надпись F8. Увидев этот знак, Артем издал нервный смешок. На клавиатуре компьютера клавиша F8 означает «стереть, удалить». Он мог ликвидировать программный файл, но не мог уничтожить живого человека. Или все-таки мог?

– Что ты собираешься со мной сделать? – с вызовом сказал Артем.

– Помогать тебе, – отчеканил робот.

– Что?!

Артем не поверил своим ушам. Только теперь он заметил знаки на груди у остальных роботов: F3 – просмотр, F5 – копировать, F6 – переместить в другую директорию, F7 – создать директорию. У Артема было такое чувство, что когда-то он уже переживал нечто подобное. Те, кого он принял за врагов, оказались его помощниками в виртуальном мире. Напряжение отпустило, и вместе с этим накатила слабость. Только теперь, когда все было позади и ему ничто не угрожало, Артем понял, как сильно перепугался.

– Так вы все… – начал он и замолк, все еще ожидая подвоха.

– Вот именно. Мы все к твоим услугам, – сказал По и приказал помощникам: – Теперь отпустите его.

Роботы повиновались. Постепенно к Артему возвращалась былая уверенность. Он обвел присутствующих недоуменным взглядом:

– Но почему вы мне сразу не сказали?

– А ты бы поверил? Довольно трудно убеждать того, кто размахивает пушкой. Либо ты перестрелял бы своих, либо сломал бы себе шею. Вот я и решил тебя нейтрализовать. Ловкий стратегический ход, – похвалил сам себя бродяга.

– Нейтрализовать, значит? Я чуть со страху не умер, а для тебя это ловкий ход? – не на шутку возмутился Артем.

У него так и чесались кулаки дать По в глаз. Он схватил бродягу за грудки. Тот не сопротивлялся, а покорно сжался в ожидании удара. Никто не бросился к нему на помощь. Видимо, на это роботов не запрограммировали. Вид у бедняги был довольно жалкий, и у Артема не поднялась на него рука.

– Ладно, живи. Слизняк ты, По, – он отпустил бродягу и обернулся к остальным: – Ну, ребята, докладывайте, что вы умеете делать.

F3 указал на стоящий посреди комнаты телевизор:

– Это моя работа. Камеры круглосуточного наблюдения. Слежка на расстоянии.

– Я так и предполагал, – задумчиво произнес Артем.

– Специалист по клонированию, – легким кивком головы представился F5.

– Это когда берут какой-то организм и по нему создают его копию? – переспросил Артем.

– Похоже на то, – согласился F5.

– Моя специальность – телепортация, перенос с места на место, – отрапортовал F6.

– Я мог бы сразу догадаться. F6 – перенести в другую директорию, – кивнул Артем.

– Что? – не понял робот.

– Ничего, это я так, мысли всякие, – усмехнулся Артем и обратился к F7: – А ты что-то там создаешь?

– Я дизайнер, моделирую среду обитания.

– Понятно. Значит, это ты смоделировал эту якобы Вавилонскую башню?

– Да.

– Хилый ты дизайнер. Эта груда бетона похожа на что угодно, только не на Вавилонскую башню. В те времена строили из камней, а в раствор добавляли яйца, тогда он скреплял намертво. И башня выглядела совсем не так.

– Ты ее видел? – поинтересовался F6.

– Нет, но этого только тупой не знает. У тебя что – фантазии нет? Хотя откуда, – спохватился Артем. – Если свыше не дано, в аптеке не купишь. Ладно, сойдет за третий сорт. А теперь растолкуйте, с какой радости меня сюда занесло?

– Ты еще не понял? – брови у По удивленно вскинулись вверх. – Вдумайся, ведь это символ.

– Ну символ. И что?

– Вавилонская башня – символ того, что люди не могли найти общего языка. Это значит, ты должен его найти.

– Общий язык? С кем? – переспросил Артем.

– С Основателем Мира.

– Я не прочь, но сначала хотелось бы с ним познакомиться. По-моему, он не спешит представиться.

– Это произойдет, когда ты будешь к этому готов.

– И что для этого нужно?

– Для начала найди с ним общий язык.

– Понятно. У попа была собака, – процитировал Артем.

– У какого попа? И при чем тут собака? – не понял По.

– Да так, есть такая присказка без начала и конца, – отмахнулся Артем.

И тут на него снизошло озарение. Может быть, Основатель Мира – это По? ОМ и Ум звучит похоже. К тому же он единственный человек среди роботов. Но если это так, то почему он темнит? И что значит, найти с ним общий язык? Разве они сейчас говорят на разных языках? Эпи не зря советовала обратить внимание на имена. Пришло время вывести бродягу на чистую воду.

– Кстати, я до сих пор так и не знаю, как тебя правильно называть – По или Ум? – невинно спросил Артем, глядя бродяге прямо в глаза.

– Я не хочу больше слышать это жуткое прозвище. В нем нет ни капли правды! – взорвался По.

Реакция бродяги только укрепила подозрения Артема. По упорно увиливал от ответа. В его имени крылась какая-то тайна. Он слишком болезненно реагировал на свое прозвище. Впрочем, Артему не хотелось ссориться с По. Мало ли что он мог скомандовать роботам. Артем еще не забыл железную хватку своих союзников. Благоразумнее сначала приглядеться к странному помощнику и выяснить, чем он дышит и чего хочет. Недаром ведь он намекает на общий язык. В любом случае с человеком договориться легче, чем с автоматом.

– Не обижайся, я пошутил, – примирительно произнес Артем. – Давай искать общий язык. Если знаешь как, то подскажи.

– Не как, а где. Когда люди забросили строительство башни и покинули эти места, они оставили две книги, написанные на первородном языке. Ты должен их отыскать и постичь заключенную в них мудрость. Тогда ты сумеешь приблизиться к Основателю Мира.

– Ты шутишь? Найти пару книжек среди этих развалин? На это понадобится лет сто, не меньше, – возразил Артем.

– У тебя нет этого времени, но есть способность рассуждать и наша помощь, – настаивал По.

– Хорошенькое дельце – рассуждать! За несколько тысячелетий книги должны были рассыпаться в прах, если только не хранить их в специальном тайнике.