Вторая модель - Филип Киндред Дик
На следующий день Конгер отправился прогуляться по единственной главной улице Купер-крик. Миновав универсальный магазин, две заправочные станции и почту, он остановился возле кафе-мороженого на углу.
Внутри, за разговором с клерком, сидела Лора. Заливисто хохоча, девушка раскачивалась взад-вперед.
Конгер, толчком распахнув двери, вошел в кафе. Навстречу ему волной хлынул теплый воздух. Стоило ему взобраться на соседний табурет, Лора, которая пила горячий шоколад со взбитыми сливками, вздрогнула от неожиданности и подняла на него взгляд. Огромные глаза ее были темны.
– Прошу прощения, – заговорил Конгер. – Не помешаю?
– Нет, – покачав головой, ответила Лора. – Нисколько.
– Что вам угодно? – спросил подошедший клерк.
Конгер взглянул на чашку с шоколадом, стоявшую перед Лорой.
– Вот это же самое.
Лора, скрестила руки, опершись локтями о стойку, оглядела его и улыбнулась.
– Кстати, вы ведь не знаете моего имени. Я – Лора Хант.
С этим она подала Конгеру руку, а Конгер, не зная, как тут быть, неловко принял ее.
– А мое имя – Конгер, – пробормотал он.
– Конгер? Это – первое имя или последнее?
– Первое или последнее? – Конгер слегка замялся. – Да, последнее. Последнее. Омар Конгер.
– Омар? – Лора вновь рассмеялась. – Совсем как у того поэта, Омара Хайяма!
– Я такого не знаю. Я о поэтах вообще не знаю почти ничего. Произведений искусства у нас восстановлено не так много. Кроме Церкви, этим почти никто не интересуется…
Заметив изумленный взгляд Лоры, Конгер осекся на полуслове.
– Ну, там, откуда я прибыл, – не слишком-то складно закончил он.
– Кроме церкви? Какой церкви?
– Э-э… Церкви, – в замешательстве ответил Конгер.
К счастью, тут ему подали шоколад, и он с радостью поднес к губам чашку. Лора слегка нахмурилась, не сводя с него взгляда.
– Необычный вы человек, – сказала она. – Правда, Биллу пришлись не по душе, но он вообще не любит ничего необычного. Он так… так прозаичен. Как вы думаете, становясь старше, человек должен… шире смотреть на жизнь?
Конгер согласно кивнул.
– Вот. А Билл говорит, что чужим следует сидеть дома и не совать носа к нам. Нет, вы-то не такой уж чужой. Это он о тех, об иностранцах с востока, понимаете?
Конгер снова кивнул.
Стеклянные двери за их спиной распахнулись.
– Так-так, – сказал вошедший в зал Билл, уставившись на них обоих.
– Хелло, – обернувшись, откликнулся Конгер.
– Так-так, – повторил Билл, усаживаясь на табурет и не сводя глаз с Конгера. – Привет, Лора. Не ожидал тебя здесь увидеть.
Почувствовав неприязнь парня, Конгер насторожился.
– А что же в этом плохого?
– Нет, ничего. Ничего.
Все трое умолкли. Внезапно Билл повернулся к Лоре.
– Вставай, поехали! Поехали!
– «Поехали»? – опешив, переспросила девушка. – Куда? С чего бы?
– Просто едем! Едем отсюда! – прорычал Билл, схватив ее за руку. – Едем! Машина снаружи.
– Ну и ну, Билл Уиллет, – проговорила Лора. – Уж не ревнуешь ли ты?
– Кто этот тип? – вместо ответа спросил ее Билл. – Ты про него хоть что-нибудь знаешь? Ты только глянь на него! Одна борода чего стоит…
Лора отчаянно покраснела.
– И что из этого? Что из того, что он не гоняет на «паккарде» и в нашей школе не учится?
Конгер смерил парнишку оценивающим взглядом. Рослый, плечистый, крепкий… Вполне вероятно, в каком-нибудь добровольном обществе охраны правопорядка состоит…
– Прошу прощения, – сказал он. – Я пойду.
– А чем это вы занимаетесь у нас в городе? – спросил Билл. – Что здесь, у нас, делаете? Что вам от Лоры нужно?
Конгер, взглянув на девушку, недоуменно пожал плечами.
– Ничего особенного. До свидания.
С этим он повернулся к двери, но тут же замер: Билл соскользнул с табурета. Пальцы Конгера сами собой потянулись к брючному ремню. «Половинная нагрузка. Половинная, не больше», – шепнул он себе самому и нажал кнопку.
Зал вокруг дрогнул, затрясся. Самого Конгера надежно защищала подкладка одежды, слой тонкого пластика с изнанки.
– О господи, – ахнула Лора, вскинув перед собой руки.
Конгер мысленно выругался: зацепить и ее он совсем не хотел. Ну, ничего, пройдет. Всего-то пол-ампера… разве что пощекочет.
Пощекочет и парализует. На время.
Не оглядываясь, он вышел за дверь и почти дошел до следующего перекрестка, когда из кафе, держась за стену, будто пьяный, нетвердым шагом выступил Билл.
Конгер двинулся дальше. Гулял он долго, до темноты, и с наступлением ночи навстречу ему выступил из-за угла некто незнакомый. Остановившись, Конгер затаил дух.
– Кто здесь? – донесся из мрака мужской голос.
Конгер, напрягшись всем телом, молчал.
– Кто здесь? – повторил незнакомец и щелкнул кнопкой.
В руке его вспыхнул луч фонаря. Конгер шагнул к нему.
– Это я, – сказал он.
– Какой-такой «я»?
– Зовут меня Конгер. Остановился у Эпплтонов. А вы кто такой?
Незнакомец неторопливо подошел ближе. Одет он был в куртку из кожи, а на его поясе висел револьвер в кобуре.
– А я – шериф Дафф. Кажется, вы и есть тот, с кем мне хотелось поговорить. Это ведь вы заходили к Блуму сегодня, около трех пополудни?
– К Блуму?
– В кафе-мороженое. Где ребятишки торчат.
Остановившись напротив, Дафф направил в лицо Конгеру луч фонаря. Конгер сощурился.
– Уберите эту штуку, – сказал он.
Пауза.
– Ладно. – Луч фонаря опустился к земле. – Вы были там. Между вами и мальчишкой Уиллетов вышла размолвка, верно? Ссора из-за его девушки…
– Мы всего лишь беседовали, – спокойно возразил Конгер.
– Тогда что же там произошло?
– А что?
– Просто любопытствую. Говорят, вы сделали что-то этакое.
– Сделал? Что сделал?
– Не знаю. Поэтому и в недоумении. Кто был там, видели вспышку, а дальше произошло непонятное. Все до единого… как отключились. С мест сдвинуться не могли.
– А сейчас с ними что?
– Сейчас порядок.
Оба умолкли.
– Ну, так что же? – спросил наконец Дафф. – Что это было? Бомба?
– Бомба? – Конгер расхохотался. – Нет, просто моя зажигалка вспыхнула. В корпусе течь была, вот бензин и воспламенился.
– А от чего все вокруг сознание потеряли?
– Испарения.
Вновь пауза. В ожидании продолжения Конгер переступил с ноги на ногу и медленно потянулся к брючному ремню. Шериф, опустив взгляд, задумчиво крякнул.
– Ладно, поверю вам на слово, – сказал он, отступив на шаг. – Как бы там ни было, всерьез никто не пострадал. А этот Уиллет – задира известный.
– Что ж, тогда доброй вам ночи, – сказал Конгер и двинулся было дальше.
– Еще одно,
