Уолтер Йон Уильямс - «Если», 2002 № 07

После недолгой паузы первой заговорила Нилсмарк:

— Нужно найти доносчика.

Чалмерс угрюмо хохотнул.

— Вам противопоказано играть в шахматы, Карин. После мата ходов не полагается.

— Уинстон… — заикнулась было Луиза.

— Кахру с самого начала опережала нас. Наверняка знала о нашей салонной конспирации, но вместо того, чтобы изобличить нас, предпочла воспользоваться нашими идеями. Давайте посмотрим правде в глаза: она нас обставила.

Кое-кто нерешительно запротестовал, но Чалмерс прервал его:

— Не пройдет и месяца, как большинство из нас окажется на борту корабля, летящего к Земле. Обещаю: на Земле мы продолжим борьбу. Правда, будет слишком поздно помешать окончательной эвакуации, но, возможно, освободившись от оков нашего «повелителя» Кахру, мы сумеем убедить начальство изменить свою изоляционистскую политику, — со смешком объявил он. — Наша позиция неизменна. Если мы не в силах противостоять воле начальства здесь, мы должны сделать это на Земле.

— Такого шанса я не получу, — грустно усмехнулась Нилсмарк. — Что я буду тут делать?

— Свою работу, — напомнил Чалмерс. — Наш заговор на Алале ничем не кончился.

— Нет! Отречься можете вы, но я не…

Картинка на дисплее изменилась, и все пространство заняло лицо Шимы Наката, второго старшего наблюдателя в зале мониторинга.

— Доктор Чалмерс, — выдохнула она, — последний запуск…

— Сколько можно? — брюзгливо бросил он. — Мне уже все уши прожужжали об этом запуске.

— От ракеты отделилась капсула нового типа. Весит около восьмидесяти килограммов, слишком мало, чтобы поднять алалана, но… но я уже сообщила Директору.

— О чем именно? О боевой головке? Раньше они никогда не проводили ядерных испытаний…

— Капсула разгоняется по траектории лунной орбиты. Доктор Чалмерс, она держит курс прямо на нас!

Свет внезапно померк, а в коридоре раздались тревожные гудки. Чалмерс исчез прежде, чем на мониторе вспыхнули строчки срочного вызова к Директору.

Двадцать четыре часа спустя после сигнала тревоги спутник вышел на окололунную орбиту.

Следующие пять дней Чалмерс провел в переполненном зале мониторинга посменно с Луизой. Иногда ему удавалось улучить несколько минут для сна, но, к сожалению, это бывало нечасто. Сотрудники отдела жили на крепком кофе и других стимуляторах, сутками напролет записывая и переводя алаланские радиопередачи, едва высокоорбитальные спутники успевали перехватывать и передавать их. Сейчас самым важным было знать, что успел обнаружить спутник и успел ли что-то обнаружить вообще.

А тем временем остальная база жила в непривычном режиме «укрытия». Подача электроэнергии была сведена до минимума. Притушенный свет, запрещение выхода на поверхность, прекращенная связь со спутниками, сделавшая невозможным сбор данных…

К концу первого дня пребывания спутника на орбите Чалмерс объявил, а его сотрудники подтвердили, что новый спутник представляет собой картографический фотозонд. На второй день они долго потели над перехваченными со спутника сигналами и продолжали лихорадочно работать над переводами алаланских фраз, несущихся из радиоприемника.

Тактика укрытия, похоже, сработала, но, к сожалению, со дня на день ожидалось прибытие аварийного судна, и не было никакой возможности связаться с ним прежде, чем оно обнаружит себя. Даже единственное фото станет катастрофой. Правда, в случае предупреждения судно могло бы благополучно зависнуть вне окололунной орбиты, но это означало: никакого приземления, никакой эвакуации, пока работает зонд. Персонал стал морально готовиться к долгой осаде.

Однако в середине третьего дня Чалмерс попросил внимания присутствующих. Сам он стоял в центре зала рядом с Луизой.

— Похоже, наши беды позади, — бесстрастно объявил он.

— Это как? — не понял Эскалера.

Чалмерс поднял блокнот с переводами последних передач алаланского космоцентра.

— Согласно последним сообщениям, передатчик на лунном спутнике вышел из строя. Они попытались получить несколько снимков лунной поверхности, но мы сумели перехватить пучок направленных лучей. Изображение участка, где расположена наша база, есть только на снимках общего плана, а с таким разрешением они ничего не разберут. Так что мы в полной безопасности.

— А что случилось с передатчиком? — спросила Наката. — Есть ка-кой-нибудь шанс, что он снова заработает?

— Насколько мы смогли понять, вышла из строя антенна. Весьма сомнительно, что они смогут ее починить, — пояснил Чалмерс и, немного помолчав, добавил: — Необходимо понаблюдать за спутником, по крайней мере следующие несколько дней. Но, думаю, остальные могут расслабиться.

Он повернулся к Луизе и протянул блокнот.

— Луиза, пожалуйста, отнеси мой отчет Кахру и скажи, что мы, вероятнее всего, можем вернуться к нормальному образу жизни. А я… — Он широко зевнул. — …пойду посплю немного.

Аналитический центр вновь обрел обычный облик. Команда техников уже заканчивала демонтаж оборудования, и Чалмерс обозревал урон, нанесенный Гуманитарным Наукам.

Одну из стен передвинули на десяток метров, сократив пространство едва ли не вполовину. Чалмерс испытал момент паники при мысли о терминалах за этой самой стеной, но вовремя вспомнил, что они уже разгерметизированы, помещены в ящики и готовы к погрузке. Запах раскаленного металла раздражал ноздри. Сотрудники маялись в очереди к каждой оставшейся станции. Но это не должно долго продлиться: скоро база почти опустеет.

Чалмерс заметил, что некоторые станции настроены на поверхностные камеры, следящие за появлением знакомого корабля, устремленного к луне. Того самого, что девять месяцев назад отбыл к Земле с первыми эвакуированными на борту.

— Начало конца, — пробормотал он вслух.

Луиза от неожиданности подпрыгнула.

— Уинстон, — прошипела она, переключая монитор на что-то другое и смущенно краснея.

— Не волнуйся, я в порядке. Буду у себя. Кстати, отчет получишь днем.

Его кабинет все еще оставался нетронутым, хотя и сюда проникали неприятные запахи. Уинстон уселся за письменный стол и взял в руки перо. Ему предстояло закончить отчет об уровне знаний алаланских цивилизаций и дать рекомендации по изучению в последние оставшиеся месяцы.

Он отнесся к делу со всей серьезностью, делая скрупулезные добавления и исправления, уделив этой работе все возможное внимание, хотя в действительности отчет был чисто бюрократической формальностью. Луиза знала об алаланах почти столько же, сколько он сам. Она прекрасно справится в качестве очередного… и последнего начальника отдела.