Александр Соловьёв - Дороги Богов

– Не знаю, где это, но, если там толстые стены, то вполне.

Крупье хлопнул в ладоши.

В одной из стен образовался проем, и в зал, ковыляя, выскочило десятка два безобразных монстров. У каждого было по шесть лап. Размахивая ими, они поволокли мертвецом из зала.

Когда проём снова закрылся, рыжебородый хлопнул в ладоши, и волна свежего воздуха пронеслась через зал, унося смрад, оставленный мертвецами.

– В чем секрет, Лана? – тихо прошептал Виктор.

– Помолилась о проигрыше, – ответила она.

– Мы выполнили ваши условия, – сказал Виктор. – Теперь мы хотим идти дальше. Укажите дорогу.

– Нет, господа хомуны, – покачал бесформенной головой крупье. – Мы всего лишь помогли вам избавиться от ваших преследователей. В банке не лежало ваше право на выход.

– И что теперь?! – сердито крикнула Лана.

Рыжебородый развел руками.

– Играть, конечно… У вас есть дэ-валюта?

Никакой дэ-валюты ни у кого не оказалось. Рыжебородый деланно подпёр голову кулаком, а через мгновение его вдруг словно осенило:

– А нет ли у вас часом изделий из акцада?

– Мы даже не знаем, что это такое, – сказал Виктор.

– Это желтая сила, – сказал жрец. – Ну, например, из кнеё, насколько я знаю, сделан ключ Мартэ.

– Нас четверо, и каждый имеет право на четверть! – громко сказал Макс. – Поэтому мы ставим четыре четверти.

– Что? – не понял жрец.

– Я буду играть, – сказал Макс. – Какая игра?

– Любая, доступная вашему пониманию, – сказал крупье. – Мне кажется, вам известна карточная игра мокс, не так ли?

– Без проблем! – ответил Макс.

– Напомню правила, – сказал крупье. – Участие принимают двое игроков и больше, ставки может делать каждый. Присаживайтесь!

Макс подошел к столу, сел на свободное место. Ключ он положил перед собой. Рыжебородый был его соперником.

– Итак, в банке ваше право на выход и одна четверть ключа Мартэ, – сказал крупье. Раздав по одной карте, он с выжиданием посмотрел на Макса.

– Ещё, – сказал Макс и, получив карту, кивнул: – Хватит.

Он открыл карты.

– Восемнадцать.

Рыжебородый, не сводя глаз с Макса, взял к своей пиковой девятке шестерку треф. Скользнув взглядом по картам, он снова уставился на Макса и попросил ещё одну карту.

Снова выпала шестерка.

– Двадцать одно!

Милена заметила, как на лбу у Макса выступил пот.

– В банке две четверти ключа Мартэ и два права на выход, – объявил крупье.

Он опять перетасовал карты.

На этот раз расклад оказался ещё хуже. Максу выпало семнадцать, и он не рискнул тянуть больше. Жрецу выпало восемнадцать.

Макс заерзал на стуле.

Тут Милене показалось, что над ней промелькнула какая-то тень. Она глянула вверх, но ничего не увидела.

Крупье раздал в третий раз.

– Осталось две игры, – сказал он. – Можете поставить две четверти Это приравнивается к двум правам на выход. Двое из вас уже наверняка останутся в храме…

– Предлагаю сыграть в закрытую, – сказал рыжебородый. – Ставлю четыре права на вашу оставшуюся половину.

– Нет, – сказал Макс. – Насколько я понимаю, в этой штуке ценнее всего набалдашник, и я не собираюсь им рисковать. Буду играть только раз. И, если проиграю, отвалю вам три четверти.

– Ваше право, – сказал крупье. – Но в этом случае трое из вас навечно поселятся здесь.

– У тебя есть только один выход – рискнуть, – усмехнулся рыжебородый.

Макс хотел ему что-то ответить. Милена видела, как он напряг губы и даже весь побагровел, но он не проронил ни слова. Вместо этого он как-то страшно, вынужденно кивнул.

– Вот и прекрасно, – воскликнул рыжебородый.

После раздачи первой карты Макс с каким-то огретым видом поднял руку, и крупье бросил ему ещё карту.

– С ним что-то не так, – прошептала Милена, и вдруг снова пронеслась тень. На этот раз ее заметили и Виктор с Ланой, и даже кое-кто из жрецов. Все стали озираться.

Макс снова кивнул крупье, получил карту, а затем с него словно сошло оцепенение, он схватил карты и уставился в них.

Он хотел что-то сказать, но на минуту задумался, а затем предложил:

– Ставлю вторую половину ключа из акцада и новую электронную зажигалку… Полный набор медиа-функций… Память тысяча терабайт.

Он вынул из кармана зажигалку.

– Четыре права на выход и сто монет сверху! – рыжебородый бросил на стол мешочек. – Здесь сумма, достаточная для покупки четырех силовозов.

– Отлично! – сказал Макс с таким видом, как будто знал, кто они такие, эти силовозы. – Открываемся!

Игроки бросили карты и воскликнули почти одновременно:

– Мокс!

Компаньоны, вытянув шеи, смотрели на стол. Жрецы привстали с мест. Крупье сказал растерянно:

– Два мокса…

Лана злорадно рассмеялась и хлопнула ладонью по столу.

– Кто-то вас провел, ребята!

В эту минуту замигал свет, посыпалось битое стекло, и с потолка обрушилась огромная тень. Воздушная волна шевельнула волосы на головах жрецов.

– Верните мне вечность! – прокатилось по залу.

– Эй! Кто ты?! – крикнул рыжебородый. – Если у тебя к нам интерес, ты обязан играть!

Вновь послышался хохот – надрывный и отвратительный.

– Нет, парни, я уже своё отыграл!

Тень стремительно пронеслась над столом.

Крупье хлопнул в ладоши.

Зал в мгновение ока наполнился шестилапыми.

– Взять его! Взять! – на разные голоса принялись вопить жрецы.

Монстры заметались по залу, сбивая друг друга. Неизвестно, сколько бы длился этот кавардак, если бы фантом не сошёл бы на землю, чтобы встретить их.

Он схватил первого из подбежавших за лапы, фантом молниеносным движением разорвал его на две половины. Вокруг разлетелись зеленые брызги.

Виктор взял Милену за руку.

– Отступаем…

Она видела, как несколько шестилапых набросились на фантом, но он стал бесплотным.

– Странники! Вы обвиняетесь в нарушении правил! – завопил рыжебородый.

Внезапно тень пронеслась над столом. На мгновение Милене показалось, что она увидела человечка, который, приподняв полы длинных одежд, бежит по полировке, едва касаясь ногами.

– Это Заро! – воскликнула Лана.

Жрецы отпрянули, Макс пригнулся. Лане хватило секунды, чтобы, бросившись вперед, кувыркнуться, нырнуть между чёрных силуэтов, толкнув их ногами. Рыжебородый опрокинулся.

Монстры, тяжело бухая лапами по столу, рванулась за фантомом.

Виктор с Миленой бросились к проёму в стене, откуда выскочили шестилапые.

– Макс! Лана!..

Они успели. Выскочив из зала, компаньоны попали в небольшое помещение, здесь свернули влево, к двери, за которой виднелся коридор.

– Тупик! – крикнул Виктор.

Бросившись назад, они чуть не наткнулись на толпу шестилапых, но Макс с разбегу вынес ногой в стене дверь, и все кинулись в коридор.