Арч Стрэнтон - Универсальный солдат

В ту самую секунду, когда беглецы миновали мотель с торчащей в тени полицейской машиной, на аэродроме царило мрачное затишье. Поднятый по тревоге взвод "зеленых беретов" перекрыл дорогу и оцепил грузовик-трайлер, "джипы" и серебристую сигару "локхида". Автоматчики внимательно вслушивались в шорохи ветреной ночи. Им был дан четкий однозначный приказ: "При появлении незнакомых - стрелять". В лаборатории собрались все, кто имел хоть какое-то отношение к программе "Унисол". Полковник Перри хмуро поглядывал через толстое стекло на лежащего в своем кресле Джи-эр'13, сжимая в крепких пальцах толстую сигару. Те, кто общался с полковником достаточно долго, знали: если Перри закурил, значит, он крайне взволнован. За спиной военного сидели Гарп и еще двое специалистов-операторов. У входа, положив руку на кобуру, застыл молодой лейтенант, помощник Перри. Вудворт мерил шагами коридор, время от времени поглядывая на широкую камуфлированную спину полковника, размышляя о сегодняшнем дне. Похоже, все гораздо страшнее и опаснее, чем ему казалось. У 44-го опять всплыли воспоминания - да, да, что бы там ни твердил Перри, он теперь уверен, что это не просто сбой, а воспоминания, - 13-й пристрелил репортера. Кстати, тоже скорее всего из-за воспоминаний. Только своих. Кто будет следующим? И что станет делать этот "следующий", когда очухается от действия препарата? Перестреляет их? Или пойдет дальше - возьмет автомат и будет стрелять по всем, кто попадется на глаза? - Если кого-нибудь здесь интересует мое мнение, - хмуро объявил он, - то лично я считаю, что программу нужно остановить. Хотя бы на какое-то время. Провести полное обследование и перепрограммацию всех унисолов. А этого, - кивок в сторону 13-го, - лучше отключить совсем. Мы должны это сделать, если не хотим новых неприятностей. Я даже настаиваю. ОН УБИЛ ЧЕЛОВЕКА! Перри криво ухмыльнулся, глядя на свое отражение в оконном стекле. Он настаивает. Дерьмовый лекаришка. Легко сказать: "Я настаиваю". А что делать ему? Бросить двадцать пять лет жизни в мусорное ведро? И все из-за того, что какой-то пронырливой сучке приспичило сделать фотографию унисола!!! Да еще этот спятивший ублюдок 44-й удрал. В конце концов, мертвый парень вполне увязывается с его планами. Одной проблемой меньше. А что делать с девкой? Не было бы при ней унисола, он бы сообщил в полицию, и ее поймали бы в течение суток. Дерьмовая проблема заключается в 44-м. Если он попадет в руки копов, вся история выплывет наружу, тут уж не отвертишься. Значит... Да. Скорее всего с ними придется поступить так же, как обошлись с приятелем этой сучки. Да, унисола придется убрать. А 13-й... То, что он пристрелил репортеришку, еще не доказывает, что у него сбой. Возможно, ему просто показалось, будто парень лезет за оружием. А всей группе известно: унисол защищает себя! Так приказывает ему программа. Перри закусил кончик сигары и сильно сжал ее зубами, пытаясь погасить возникшее в нем раздражение. Крошки табачных листьев налипли на язык, и это разозлило его еще больше. Дерьмо. Этот чертов доктор даже не сможет доказать, что Джи-эр'13 опасен. Не может, потому что не уверен в этом. Пусть докажет - убедительно докажет, - что это неполадка, и он тут же прикажет отключить унисола. Но ладно, представим на секунду, что это сбой. ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, НАСТОЯЩИЙ сбой. И что дальше? "Тринадцатый" не делает попыток скрыться, наоборот, отлично подчиняется приказам. В конце концов, в окружении восьми других "приятелей" он менее опасен, чем "сорок четвертый", разгуливающий на свободе. Менее. В любой момент можно отдать приказ, и эти восемь скрутят "тринадцатого". А вот с "сорок четвертым" сложнее. Им понадобятся унисолы, чтобы обезвредить его. Все. Каждый универсальный солдат будет на вес золота... Полковник затянулся, чувствуя, как все новые и новые крошки налипают на язык, небо, щеки. Он сплюнул коричневатую массу, выдохнув при этом целое облако голубоватого ароматного дыма. - Не говорите мне, что делать, Вудворт, - чуть подрагивающим от напряжения голосом процедил Перри. - Нам сейчас понадобятся все солдаты, чтобы захватить эту парочку. Он даже не взглянул на доктора, продолжая изучать собственное отражение. Мужественное лицо, широкие - в меру скулы. Только вот глаза подкачали. Слишком холодные, темные. Собеседники не любят, когда он смотрит им в лицо. - Полковник Уильям Перри, - твердо обратился к нему Вудворт. - Вы убили не в чем не виновного человека. Теперь Перри ухмыльнулся. Он повернулся так, чтобы оказаться лицом к доктору. Полковник не торопясь сделал еще одну глубокую затяжку. Чувствуя, как тяжелый терпкий дым ворвался в легкие, заполнил их и растекся по телу успокаивающей волной, он опустил глаза и несколько секунд изучал огрызок сигары. Затем выпустил пахучую голубую струю в лицо врачу и насмешливо спросил: - Да ну? И что же нам теперь делать? А, Вудворт? Может, давай отпустим эту журналистку вместе с унисолом. Как? Нравится такая мысль? - улыбка начала медленно сползать с его губ. - Или еще лучше, позовем по репортеру от каждой газеты, пусть снимают здесь все, что захотят, а? И на прощание вручим каждому унисола. Представляешь? Лицо Вудворта пошло красными пятнами. - Но мы не можем скрывать это!!! У нас есть моральные обязательства! - горячо начал он. - Мы должны сказать правду!!! Мы хотя бы дол... - А я-то думал, ты умнее, Вудворт, - совершенно серьезно и спокойно вздохнул Перри. Он смотрел на врача с какой-то жалостью. Так обычно смотрят на не совсем здоровых в умственном отношении людей. Полковник помолчал секунду и пояснил: - Вся эта программа проводится без разрешения высшего командования. Ну, ну, ну. - Он зло усмехнулся, глядя, как вытягиваются лица медиков. - Только не надо делать вид, будто никто из вас не догадывался об этом. Неужели ты, Вудворт, думаешь, что эти кретины из Пентагона позволили бы воскрешать мертвых солдат? Американских солдат! - Так, - доктор растерянно оглянулся на Гарпа. - Я не могу участвовать дальше в этом экспери... - Брось, Вудворт, - оборвал его Перри. - Если сейчас вся эта история выплывет, мы все сядем. Все. Тебе ясно? - он увидел, как сник Вудворт, оглядел остальных. Гарп уставился в пол. Мысок черной модельной туфли нервно подрагивал. Ему было не по себе. Негр пытался понять, блефует Перри, или все, что он говорит, имеет под собой почву. В конце концов Гарп решил: даже если их не посадят, неприятностей будет столько, будь здоров. Газеты поднимут такую вонь - от Фриско до Нью-Йорка ни одно приличное заведение не возьмет его на работу. Один из сидящих рядом медиков - Брайан Спилберд - достал сигарету и принялся разминать ее в пальцах. Жесткое лицо Перри перекосила мрачная ухмылка. В трайлере повисла напряженная тишина. Было слышно, как насосы с шипением нагнетают в холодильную камеру ледяной воздух. Словно какое-то могучее животное дышало, выпуская едкое зловоние через пупырчатые ноздри. Перри ухмыльнулся еще шире. Будто лопнуло небольшое зеркало. Он первым нарушил затянувшееся молчание. - Ну, я вижу, вы все правильно поняли, джентльмены. И если ни у кого нет возражений, прошу вернуться на свои места. Вудворт остался стоять у стены. Гарп и двое медиков повернулись в крутящихся креслах к пульту управления. Полковник еще раз затянулся и неторопливо спросил у начальника лаборатории: - Скажите, Вудворт, какое время Джи-эр'44 сможет продержаться без охлаждения? Доктор вздрогнул и посмотрел на Перри. - Ммм... Думаю... часа три-четыре, не больше. А может быть, даже меньше, учитывая физические нагрузки... Вудворт пожал плечами. Он думал о том, как же ему неприятен этот человек. Но понимал: Перри прав. Унисола нужно задержать. И не потому, что это может повлечь за собой крупные неприятности, а потому, что находящийся на свободе, среди людей, он очень опасен. Чрезвычайно опасен. И его нужно задержать во что бы то ни стало. Нельзя позволить универсальному солдату вот так, запросто, разгуливать по улицам. Вудворт вздохнул и повторил: - Да, я думаю, часа три. - Отлично, доктор. - Система слежения включена, - буркнул Гарп. - Они далеко? - полковник повернулся на каблуках к мониторам. - Как скоро мы сможем их догнать? - Сигнал устойчивый. Они движутся на восток. Расстояние девяносто миль. - Гарп сверился с показаниями компьютера. Похоже, они уже в Аризоне. Догнать их мы сможем через полтора-два часа. - Хорошо, - кивнул Перри. - Отлично. Вперед!