Сергей Фрумкин - Боевое Братство

Именно на Втором Уровне Вик решил устроить чрезвычайный военный совет. Не на Первом – туда допускались только посвященные Демоны Вахты, и не на Третьем – где результаты обсуждения стали бы достоянием слишком многих Братьев.

Внешне Второй Уровень остался точно таким же, как до падения на Землю: та же чистота, тот же порядок, те же строгие формы строений, тот же аскетизм в убранстве помещений. Изменилось невидимое – атмосфера. Серые лица, мрачные взгляды, напряженно поджатые губы Старших Братьев создали ощущение какого-то загробного мира… По крайней мере, так показалось Вику. Возможно, потому, что так же бледно выглядел и он сам, когда в сопровождении охраны из Демонов-техников входил в Зал Планирования и Прогнозирования Второго Уровня.

Кресла в зале располагались полукругом; в центре, на возвышении, стояли три трона: самый большой – трон Отца и два поменьше справа и слева от него – трон главнокомандующего армией «Улья» Каса и трон командующего техническими подразделениями Вика. Для младшего из братьев, Грига, поставить трон так и не успели – еще не минуло и недели, как юный Григ прошел свое Испытание и стал Первым Братом. «Ему трон так и не понадобился», – невесело заметил про себя Вик.

На какое-то мгновение он замер перед тронами, не зная, какой из них выбрать. Отца больше нет. Не осталось никого, кто был бы равен Вику по положению, никого, кто был бы выше его. С одной стороны, из этого следовало, что центральный трон теперь принадлежит ему. С другой – осмелиться самовольно объявить себя Отцом…

По спине Первого Брата пробежали мурашки, когда он понял, что его нерешительность привлекла внимание людей в зале, – оставив выбор до лучших времен, Вик поспешил сесть на свое прежнее, привычное место слева от трона Владыки.

С некоторым страхом от предчувствия, чьих именно лиц не обнаружит сейчас в зале, Первый Брат огляделся. Он не рискнул пригласить всех Старших-воинов: несмотря на то что все они теперь вполне могли уместиться в десяти тысячах кресел зала, все равно представляли собой грозную, непредсказуемую в своих порывах силу, совладать с которой Вик был еще не готов. В зале присутствовали только бригадиры – те немногие, кто уцелел в космическом аду, тысячники и Демоны-техники. Последних было больше всего: Вик знал их всех и хотел видеть – у любого из интеллектуалов «Улья» могла родиться мысль, спасительная для всего Братства. Кроме того, они должны были оказать поддержку.

Желая скорее выполнить свою неприятную миссию, Первый Брат сразу перешел к делу.

– Бригадиры, встаньте!

Несколько человек поднялись. Вик уже знал статистику, но даже он почувствовал горький привкус во рту – еще вчера их было в десять раз больше! Из бригадиров-Демонов стоял только Рис – в гордом одиночестве, во всем черном – черный цвет бригады Черных оказался сейчас как нельзя кстати.

– Наг, Дор, Лод… – начал перечислять Вик.

– Дор жив, – перебил кто-то.

– Кто сказал?

Слова принадлежали одному из техников.

– Дор у медиков, Первый Брат.

– Был у медиков!

Густой бас чемпиона «Улья» разнесся под сводами помещения и был встречен неистовым ревом присутствующих. Дор стоял у входа в зал и тяжело дышал, устремив взгляд вперед.

– Сбежал из лазарета? – понял Вик.

– Да, Первый Брат.

– Но ты же погиб? Многие видели, как горел истребитель.

Дор нашел в себе силы улыбнуться своей широкой доброй улыбкой:

– Истребитель – да. Никто не видел, чтобы горел я.

– Ты высадился до попадания?

– Почувствовал неладное и катапультировался. От взрыва спасли латы. Взрывной волной швырнуло как раз на обшивку «Улья». Дальше – дополз до одного из аварийных люков уже перед самым ги­перпереходом. Пролежал без сознания несколько часов. Медиков нашел сам.

– Рад тебя видеть! – честно признался Вик. – Займи свое место!

Чемпиону зааплодировали стоя: богатырь так и остался лучшим – он последним покинул поле боя. Причем остался жив. Некоторые даже посетовали, что судьба обошла их, не дав вот так героически уцелеть в последнюю секунду. Но сам Дор будто и не заметил внимания к своей персоне – он озирался по сторонам и то и дело останавливал взгляд на Вике.

– Первый Брат, а где Григ? После удара Каса… Обещали ведь, что поправится… Его не было в лазарете…

– Григ… – начал Вик, но его перебили выкрики из зала:

– Где Кас?!

– Где Отец?!

Вик набрал в грудь побольше воздуха и заставил себя успокоиться.

– Сядьте и замолчите! – властно потребовал он. – Я все скажу сам!

В зале наступила тишина. Воины опустились в кресла, но их глаза пылали, едва не прожигая Вика насквозь. Вик выдержал паузу, потирая виски и в последний раз прикидывая, стоит или нет оглашать правду. В конце концов, захочет он того или нет, слухи все равно просочатся, только, возможно, не с той окраской и не с тем акцентом – будет еще хуже.

– Все вы потому здесь, чтобы слушать! – произнес Первый Брат. – Потерпите – «Улью» нужно ваше терпение! Что бы вы сейчас ни услышали – вы лучшие, вы должны найти в себе силы, чтобы принять правду! Вы поведете Братство!

Братья стали растерянно переглядываться, особенно растерялись куда более сильные в логических задачах техники. Они и так знали, что дела плохи. Вик же говорил еще про какую-то правду!

Первый Брат наклонился и пристально всмотрелся в лица самых прославленных из Братьев.

– «Улей» покинул поле неравной битвы, бежал и упал на населенный космический объект. – После этих слов многие вздрогнули. Вик продолжил: – Вам не нравится слово «бежал»? Ну, пусть мы не бежали, а отступили от превосходящих сил врага, оставив в космосе наших лучших Братьев. Первая перекличка показала, что среди нас нет больше четырнадцати тысяч Старших Братьев, ста семидесяти тысяч простых воинов; мы лишились половины боевых единиц техники, и, наконец, сам «Улей» потерял способность перемещаться в пространстве и нуждается в серьезном ремонте… Скажите: кто-нибудь думает, что Бог нас покинул?

Зал напрягся. То, что позволял себе думать каждый из них в отдельности, ни при каких обстоятельствах не могло вылиться в единую общую мысль. Даже про себя никто не посмел бы ответить на вопрос Вика утвердительно. Но ведь на этот раз Бог действительно их оставил!!!

– Я расскажу вам о Боге, – тихо произнес Вик, ощущая трепет среди бесстрашных богатырей и одновременно боясь, что не сможет сказать им все, что нужно. – Бог не оставил нас. Бог захотел, чтобы мы были здесь.

Его не совсем поняли. Раз они здесь – само собой, Бог хотел этого.

– Бог направил нас в плен этой планеты сознательно и рассказал нам, зачем это делает. Отец и мы – Первые Братья знали, что «Улей» придет сюда. Знали еще до праздника Дележа. Но мы не знали, как это произойдет. Бог не предупредил нас, сколько прольется крови.