Сергей Неграш - Сказки о чародеях и чудовищах

- Ха! - хмыкнула Смерть. - Мы можем ввести этот налог и так! Зачем нам Войско Охраны Правды?

- Без ВОПа не обойтись. Без него население не поддержит этой реформы.

- Недовольные всегда найдутся!

- Да, но не в таком количестве! - парировала Мария Петровна. - Отряд ВОПа уже когда-то существовал и прекрасно справлялся с поставленными перед ним задачами. Сражения между Добром и Злом выйдут на качественно новый уровень. И прекратятся жертвы среди мирного населения!

- Звучит красиво, но не уменьшится ли количество душ, которые мы получим в итоге? - полюбопытствовал Люцифер.

- Нет, система останется прежней. Души тех чертей, ангелов и даже людей, кого уничтожили в ходе военных операций, по-прежнему будут поступать в Стрит-Банк. Там от них, как и сейчас, отщепят кусочки и переведут на ваши счета. Когда же души восстановятся, бедолаги возродятся. Конечно, смерть, - женщина поклонилась костляво госпоже Навьих Кущ, - процесс болезненный, но обратимый.

- Верно, - пробормотал Владыка Ада.

- А что, мне нравится! - объявил Михаил. - Таким образом, даже с учетом нового налога, уменьшится количество граждан, недовольных моим псевдодемократическим правлением!

- И моя номинальная тирания нуждается в поддержке обывателей, - согласился Люцифер. - Что скажешь, Смерть?

- Не возражаю, - отозвалась она. Смерть ласково погладила острое лезвие своей любимой косы, с которой никогда не расставалась.

- Решено! - воскликнул Уриил.

Начало было положено. Войску Охраны Правды суждено было возродиться. Правда, никто из ныне живущих, за исключением Творца, не знал, по какой причине оно было уничтожено много веков назад. А Он, как всегда, предпочел промолчать.

Многоликий

Я очнулся в пустой палате. Ее стены были красными, а потолок - зеленый. Странно. Как я тут очутился? Что это за место? - на эти вопросы нет ответа, зато есть уверенность, что я не на Сириусе. Тот мир чувствовался по-иному. Он был живым, а этот - мертвым.

- Эй, здесь есть кто-нибудь? - крикнул я.

Никто не отозвался. Ничего нет, кроме этих стен, сводящих с ума. Что, если я умер и попал в Ад? Нет, я не верю в это! Хотя... - я постарался загнать эту мысль как можно глубже в подсознание, выдвинув новую гипотезу. - Сон. Я сплю, и все это мне просто снится.

Я ущипнул себя, рассчитывая, что тут же пробужусь. Но, увы, ничего не изменилось. Я все еще лежал на постели и ждал. Чего? Неведомо. Наверно, я надеялся, что все закончится само собой, и я окажусь в своем любимом трехэтажном домике в Мандеане...

Стоп! Какой Мандеан? Я же Дмитрий Семенович Альбертштейн! Предприниматель... или все-таки колдун? - моя память будто бы раздвоилась. Я был Альбертштейном, но одновременно являлся и... злым волшебником Лоуренсом.

- Эй! - вновь позвал я.

Тишина, давящая, засасывающая в какие-то темные, черные провалы неизведанного. Там за каждым новым поворотом таилась опасность. Так что же это? Я свихнулся или проблема в чем-то другом?

Постепенно я разобрался в происходящем. Наверно, я останусь здесь (где бы это ни было) до тех пор, пока не пойму, кто я. Лоуренс или Альбертштейн? Злой маг или торговец, человек, чья судьба никому не интересна, кроме него самого.

- Ты прав. Нужно что-то выбрать. Нельзя жить одновременно в трех мирах, - услышал я чей-то хриплый голос.

- В трех? - переспросил я.

Интересно, кто со мной говорит? И что он подразумевает, делая столь сенсационные заявление? Как бы там ни было, если следовать его логике, то меня трое? Ну хорошо, двое мне известны, а кто третий? И есть ли он вообще?

- Третий - это я. Я - твой хранитель.

- Хранитель? - я совсем запутался. Что, черт возьми, тут происходит? И когда это закончится?

- Ты сделал выбор, - произнес голос, который я, наконец-то, узнал. Он принадлежал мне! Выходит, все это время я разговаривал сам с собой! Шизофрения! Или...

- Что? - испугавшись, переспросил я.

- Ты сделал выбор, - повторил он.

Неужели на бессознательном уровне я уже все решил? Но как получилось, что я столь долго был сразу тремя существами? Или хранитель появился у меня совсем недавно? В любом случае, вот-вот я узнаю ответы на все свои вопросы...

Мне остается только немного подождать, и я постигну, кто я. Лоуренс или Альбертштейн? Маг или человек? А, может, не тот и не другой? А загадочный хранитель?

Любопытно, куда я попаду...

Мне было страшно. Но я ничего не мог с этим поделать. Через миг все встанет на свои места. Вероятно, я позабуду ту частичку себя, которой пришлось пожертвовать ради... чего? - я не знал.

Программа для Мефистофеля

- Здравствуй, трудяга! - приветствовал мое появление дома Хитрец, мой любимый компьютер, без которого я уже не мог себе представить жизни. - Как дела на работе? Все ли в порядке, а? Знаешь, я волнуюсь за тебя, ты сегодня что-то слишком бледный. Может быть, ты заболел?

- Замолкни, - буркнул я, плюхнувшись в кресло напротив него. - Лучше выдай мне свежую информацию о том, что случилось в мире за последние двенадцать часов.

- О, ничего интересного, - отозвался он. - Скука! Эпидемий и террористических актов нет, конца света на ближайшие дни не намечается. Короче, ничего любопытного, если, конечно, не считать одно маленькое забавное происшествие.

- Какое? - заинтересовался я. Хитрецу каждый раз удавалось выкачать из Интернета что-нибудь необычное, такое, что мне обязательно понравится!

- Метафизическое... - начал он.

- А понятнее?! - перебил я. Чертов комп, он же специально издевается надо мною, насмехается, знает зараза, что я ничего не пойму из его ученых объяснений! Перепрограммировать его, что ли? Уже давным-давно собираюсь стереть его вредную нынешнюю личность, чтобы создать новую, покладистую. Но почему-то каждый раз передумываю и оставляю все так, как есть.

- Некто Артем Семенович Мефистофель предлагает высокооплачиваемую работу, - на экране появился рожа какого-то малосимпатичного типа. Надо полагать, это и был Артем Семенович. - Замечу, на сегодняшний день к нему обратилось три тысячи желающих. И - что удивительно! - у него для всех нашлось дело!

- Очередная вракля, - зевнул я. И, сделав умное выражение лица, вопросил: - Где бывает бесплатный сыр?

- В мышеловке, - ответил комп. - И все-таки на твоем месте я бы обратился к нему! Ведь нам с тобой срочно нужны деньги! Или ты забыл, что мне уже пора менять процессор, а? А, между прочим, твоя жалкая зарплата этого не позволяет!

- Все-все, уговорил! - всплеснул руками я. - Ты выяснил, чего хочет этот Мефистофель, а?

- Да, - самодовольство сквозило в его голосе. - Он хочет, чтобы ты разработал для него программу, которая позволила бы решать весьма специфические задачи веры на основе математики!