Грэхэм Мастертон - Колодцы ада

- Где Элисон? - спросил я. - Она с тобой?

- Я - не - могу - сказать...

- Ты не знаешь или не скажешь?

- Она - ушла.

- Ушла? Что ты хочешь сказать? Куда ушла?

- Я - не - могу - сказать.

- Ну, а зачем я был тебе нужен? - спросил я. - Пол пришел ко мне перепуганным до смерти и сказал, что тебе нужна моя помощь. Я здесь! Я хочу знать, чем я могу тебе помочь?

Последовало молчание. Я потянул носом сырой воздух и я был уверен, что чувствую тот самый томительный запах разлагающейся рыбы. Прошел еще немного вокруг кустов и с каждым шагом понимал все больше, что они непроницаемы. По крайней мере для позвоночных, как я.

- Это - случилось - так - быстро... - раздался резкий голос Джимми.

Я остановился.

- Что случилось быстро?

- Перемена - так - быстро...

- Джимми, - настаивал я, - мне нужно видеть тебя, если я собираюсь помочь тебе?

- Мы - настолько - сильнее...

- Сильнее? Что общего это имеет со всем случившимся?

- Мы - всегда - должны - были - быть - такими...

Я поднял фонарь и я был уверен, что увидел что-то темное и шевелящееся в кустах. Я вглядывался вперед, но было сложно что-нибудь разобрать. Я вытер воду с глаз и волос, и наклонился как можно дальше.

- Мы - раньше - не - знали - где - настоящая - сила, - сказал Джимми. - Мы - не - знали - как - долго - она - спала...

- Джимми, о чем ты? - нетерпеливо спросил я. - Я не могу ничего для тебя сделать, если ты не выходишь и не показываешь, что случилось. Мне просто нужно видеть, насколько плохи дела.

- Ты - не - понимаешь - ты - не можешь - понять - величие - древнего - мира...

Я кашлянул. Нервы. Я сказал осторожно:

- Джимми, я хочу, чтобы ты сделал кое-что для меня. Я знаю, что ты в кустах, и, по-моему, я понимаю, как ты туда забрался, не поранившись. Но я не могу этого сделать, ты понимаешь? Высунь руку, я посмотрю, как она выглядит. Как ты думаешь, ты сможешь сделать мне такое одолжение?

Дождь с новой силой застучал по листьям и я подпрыгнул от страха. Набрав полные легкие воздуха, я принялся успокаивать себя, но скажу без вранья - я был готов повернуться и бежать из этого чертова леса со всех ног.

- Ты - не - понимаешь, - скрипел Джимми. - Ты - ничего - не понимаешь.

- Джимми, - умолял его я. - Я не могу стоять здесь вечно, а скоро Картер Уилкс заявится сюда. Если ты сам не выйдешь, он заставит тебя. Я говорю серьезно. Вы оба подозреваетесь в смерти Оливера, и они так или иначе до вас доберутся. Ты же не можешь прятаться в лесу всю оставшуюся жизнь!

Джимми, казалось, игнорировал меня. Он продолжал своим мерзким голосом:

- День - назначен - тысячи - лет - назад - день - был - назначен...

Я уже промок и начал паниковать.

- Джимми, - сказал я. - Джимми, хватит говорить все это, просто послушай меня! Просто послушай. Я хочу, чтобы ты вышел оттуда, иначе они убьют тебя.

В кустах что-то зашевелилось, ломая ветки вокруг себя и я в беспокойстве отступил. Если могло быть что-нибудь хуже игнорирования моих просьб выйти, так это если Джимми и вправду решил показаться. Я слышал, как он говорил своим глухим голосом что-то про то, как ему плохо, но самым устрашающим был звук ломающихся кустов. Я сделал два, три шага назад и остановился на солидном расстоянии, ожидая, когда выйдет мой бывший друг. Я не слышал ни поскрипывания хрящевых соединений, ни хруста веток позади себя. Я не слышал шуршащего поскребывания чешуи по листьям. Я отступил еще на шаг назад и попал прямо в объятия самого дьявола. Твердая костяная клешня обхватила меня за шею, зазубренная по краям клешня длиной в человеческую руку, но нечеловечески сильная и раза в три толще. Она вонзилась ребром в шею и в плечо и я почувствовал, как мои ноги отрываются от земли. Меня подняли так быстро и мощно, что я даже не успел закричать. Мои ноги забились, пытаясь достать землю, и на секунду мне показалось, что голова моя отрывается и я расстаюсь с жизнью.

Меня крутили из стороны в сторону, задыхающегося и полумертвого, а клешня сжималась, как тиски, врезаясь в мою трахею. Подняв руки, я попытался разжать хватку, но схватив клешню и отрывая ее от горла со всей силой я не смог даже ослабить хватки.

Я попытался вдохнуть, но горло было пережато. Темный лес еще больше потемнел. Перед глазами рассыпался фейерверк звезд. По-моему, я умудрился прохрипеть "Дэн!" один раз, но он вряд ли услышал мой слабый голос.

Клешня с размаху долбанула меня об дерево, как будто пытаясь вышибить из меня дух. Я почувствовал, как другая клешня поменьше ткнулась мне в спину в поисках более мягких и уязвимых органов.

На секунду я почувствовал дикую боль, сменившуюся темнотой, и я был уверен, что мертв. Я не мог сказать, сколько это длилось, наверное, доли секунды. Но затем раздался хриплый крик, звук удара, хватка клешни неожиданно ослабла и я, уже агонизирующий, судорожно вдохнул кислорода, насквозь пропахшего рыбой. Последовал еще один глухой, мозжащий звук, а затем раздался крик, который напугал меня так сильно, что я как бешеный покатился по сухим листьям вбок, чтобы окончательно освободиться. Это был визг хладнокровного насекомого, визг ярости и боли, абсолютно нечеловеческий, и он исходил из хрящевого горла, покрытого черными шерстинками.

Было так темно, что я почти ничего не видел. Но я разглядел Дэна, точнее его лысину, отсвечивающую на том малом свету, который там был. Еще я разглядел свой самый большой гаечный ключ, который он держал над головой, крича "А-а-а-а!" голосом, который должен был бы быть угрожающим, но срывался от страха.

Позади, в тени я увидел еще кое-что. Что-то тяжелое и громоздкое, чьи руки двигались как при замедленной съемке, что характерно для того, кто живет под водой. Движения этого существа напомнили мне бессмысленные и болезненные дерганья омаров на прилавке магазина. Только этот омар был во много раз больше, сильнее и уходил в лес шаркающим галопом, шурша листьями, что выдавало в нем что-то, размером и весом похожее на человека.

Я был ранен и у меня кружилась голова и я сел на землю, потирая помятое горло и судорожно хватая воздух ртом. Подошел Дэн и положил гаечный ключ на землю.

- Ты в порядке? - спросил он у меня. - Я думал, что эта чертовщина разорвет тебя на куски.

- Не один ты так думал. Ты разглядел это?

Он потряс головой.

- Я видел только клешню и костяную голову. Я даже не разглядел лица. Я ринулся на эту гадость с ключом, надеясь, что она тебя отпустит.

- Слава Богу, что ты так сделал. Оно меня чуть не убило.

Напрягая зрение, Дэн пытался рассмотреть, насколько сильно я поранен.

- Ты чувствуешь кровь где-нибудь? - спросил он меня.

Я потряс головой.

- Тогда хорошо, - сказал он. - Пойдем назад в машину. Меня не вдохновляет идея шатания в этом лесу больше, чем необходимо.