Ирина Станковская - Фантастические приключения. Сборник рассказов

Меркантилла и Мара переглянулись. Они были в ловушке, никаких сомнений. И слащавая любезность мистера Хоупа по отношению к Маре пугала девушек еще больше. Меркантилла утерла слезы и проводила взглядом тело Грыля, которое уже положили на носилки и споро затаскивали в багажный отсек флаера с огненно-красной надписью «Рука друга» на борту.

– Спасибо, вы спасли нам жизнь! – с трудом взяв себя в руки, произнесла Меркантилла. – Кто знает, сколько еще было этих негодяев. Вы их спугнули.

Но Мастер Хоуп не слушал ее. Он видел только мисс Светофор. Легкий ветерок прошел над полем, Мара поежилась. Мастер Хоуп махнул кому-то рукой и один из охранников протянул девушке накидку в красно-желто-зеленую клетку.

При виде любимой расцветки Мара испугалась еще больше, но заметила это только Меркантилла. Она ободряюще стиснула руку подруги и сказала Мастеру Хоупу:

– Большое спасибо, мы воспользуемся вашим любезным приглашением!

Мастер Хоуп кивнул и, взяв Мару под локоток, повел ее к флаеру. Меркантилла последовала за ними, слезы снова заструились по ее лицу. Она думала о бедном Грыле, этом уникальном неудачнике-шухланце. Как он радовался, когда она взяла его на работу, как старался, как экономил каждый грош, как ссорился с ними, как безропотно терпел ее насмешки… Очевидно, Мара тоже вспомнила это.

– Не убивайтесь так, милая госпожа Бронко, я обещаю, что похороны будут организованы по высшему разряду, – донеслось до Меркантиллы.

Приведя себя в порядок в роскошных гостевых апартаментах, девушки связались Мастером Хоупом. Видя особый интерес хозяина к подруге, Меркантилла поручила ей вести переговоры.

– Нам надо попрощаться с нашим компаньоном, – сказала Мара твердо.

Мастер Хоуп долго охал и извинялся, что не может лично проводить их в беседку, куда положили покойного Грыля, но обещал прислать сопровождающего.

Через несколько минут тот явился. Девушки заметили, что охранник вооружен. Правда, хозяин предупредил их об этом, объяснив меры предосторожности заботой о своих гостьях.

В беседке царил полумрак. Грыль лежал на широкой скамейке. Его обычный наряд исчез, слуги Хоупа переодели беднягу в темно-синий балахон. Кто-то поставил у изголовья настоящие свечи в затейливом подсвечнике. Меркантилла подошла и погладила щупальце друга. Оно было теплым и живым. Девушка схватила свечу и склонилась над шухланцем. Лицо Грыля на глазах приобретало нормальный розоватый цвет. Расплавленный воск капнул на его щеку, и он поморщился. Меркантилла судорожно вздохнула. Мара охнула, вырвала свечу из ее дрожащих рук и сунула в подсвечник.

– Дамы, господин Хоуп только что передал, что ждет вас на ужин! – заглянул в беседку охранник.

– Передайте господину Хоупу, что мы будем через десять минут! – сказала Мара дрогнувшим голосом.

– Я подожду, – поклонился тот и вышел.

– Грыль! – Меркантилла обняла компаньона за плечи и чмокнула в ложноглаз. – Мы думали, ты умер!

– Тихо! – прошипел шухланец. – Я почти умер, но регенерировался.

Он быстро рассказал девушкам о том, что успел узнать.

– Так он положил на меня глаз из-за того, что я коренная землянка? – возмутилась Мара.

– Да, но ты ему и вообще нравишься. Извини, но его люди тут болтали и удивлялись, почему он так в тебя втрескался.

– Что же делать? – воскликнула Меркантилла. – Это ловушка, Такса был прав!

– Надо бежать, – сказал Грыль, – и я очень рад работать с тобой, Мара! Жаль, что я сплоховал. Но я не мог тащить на Альбу оружие.

Он говорил решительным голосом и был совсем не похож на прежнего недотепу.

– Я видела из окна флаер, – сказала Мара, – тут всего четыре минуты бегом…

– Ну, убежим, а что дальше? – спросила Меркантилла.

Мара и Грыль переглянулись, и Меркантилла вновь подумала, что они что-то скрывают.

– Теперь я настороже, – бодро произнес Грыль, – мы добежим до флаера, а если не добежим…

– Ты что-нибудь придумаешь, ведь так? – спросила Мара. – У тебя козырной туз в рукаве, да?

– Ничего у меня в рукаве нет, – не понял ее Грыль. Он встал и потряс рукавами балахона. – Видишь, пусто.

– Дамы! – в беседку просунулась голова охранника. Он некоторое время тупо смотрел на Грыля, потом его рука скользнула на пояс и… Грыль молниеносным движением поднял ложноглаз и выпустил в лицо противника облачко голубоватого газа. Охранник сделал неуверенный шаг вперед и мешком свалился к ногам Меркантиллы.

– Он скоро придет в себя, – успокоил девушек шухланец.

Грыль схватил Меркантиллу за руку и потянул к выходу. Мара разоружила охранника и кинулась следом. Они мчались через сад, петляя между причудливо подстриженными кустарниками. Очевидно, побег обнаружили, потому что облюбованный ими флаер поднялся в воздух. Со всех сторон набегали люди Мастера Хоупа. Через трансляторы донесся его голос:

– Мара, что случилось? Вы подвергнете себя риску, если покинете мой дом! Я даю слово, что не причиню вреда вашим друзьям! Но я хотел бы знать все о загадочном воскрешении шухпрингланца! Вы должны меня понять, это делается ради вашей безопасности…

Грыль приблизился к Маре и что-то прошептал. Она кивнула и прокричала:

– Хорошо, господин Хоуп, мы сейчас вернемся и постараемся ответить на ваши вопросы, но отведите ваших людей чуть дальше.

– Госпожа Бронко, я подожду, но вы должны знать, что мое терпение на исходе. Если мои люди заметят что-то подозрительное, шухланец может окончательно умереть, а ваша единственная подруга очень расстроится из-за пары известных нам с вами фактов.

– Подойдите ближе, – сказал Грыль, – сейчас надо сделать одно дело, а поговорим потом!

Он задрал лицо к небу и воздел щупальца, в своем просторном похоронном облачении напомнив Меркантилле знаменитого земного сектанта, в годы ее детства собиравшего большие толпы почитателей. Девушки встали рядом, держась за его балахон.

– Гарриэт, помоги! – выкрикнул шухланец.

В то же мгновение с неба на то место, где они стояли, упал сноп оранжевого света. Перед глазами Меркантиллы понеслись огненные зигзаги, сменившиеся через несколько минут ровным желтоватым сиянием.

Меркантилла на ощупь вцепилась в Мару и открыла глаза.

Они стояли в небольшой комнате, похожей на приемную какого-то древнего учреждения. Несколько дверей, длинная скамья вдоль стены – вот и все, на что натыкался взгляд. Стены комнаты были грязно-желтого цвета, окон Меркантилла не заметила. Она запрокинула голову – потолок уходил так высоко, что создавалось впечатление, что его вообще нет – как будто смотришь из колодца в серое небо.