Дмитрий Стрешнев - Профессор, поправьте очки!

– -Ну так тем более – звоните антиквару! Время не ждет! Неизвестно, какие сюрпризы ждут в лабиринте Минотавра!

Сева с душевной болью посмотрел на профессорский пиджак в пыльных разводах.

"Связался с психопатом,-подумал он.-Еще не поздно дать задний ход… Скажу, что телефон Шалтая в записной книжке… а книжка дома… а игла в яйце, а яйцо в утке, а утка в зайце… Подумаешь, библиотека царя Ивана! Может ее и нет вовсе… а может есть? А вот цены ей нет, гм…"

Севе вдруг представилось: ослепительная белая ткань манишек, обрамленная скользкими краями смокингов, неслышно падающий снег сигарного пепла; заегозили вспышки фотобликов; в уши поплыли голоса: "Да… это он…", " Тот самый Чикильдеев…", "Да-да, и Ориген…", "Минотавр…" И даже почему-то въехало загадочно знакомое слово "Навуходоносор".

– -Смотрите, профессор! Дело может оказаться непростым. Если начнем, то втянемся, конкретно.

– -Почему: конкретно?-не понял профессор.

– -Не знаю, так говорят… Идемте!-решительно сказал Сева, даже не понимая, какие необычайные события вдруг может двинуть порой обычное слово из шести букв.

Потапов, следуя позади Чикильдеева, торжественно говорил:

– -Вы думаете: историю делают супермены? Уверяю вас, в истории уже были поучительные примеры совсем другого рода. Возьмем, скажем, Великую Отечественную войну. Ведь фактически ее выиграл кто? Солдаты и офицеры запаса! Да-с, после того, как кадровая армия в первые месяцы войны фактически была уничтожена. Под Уманью немцы окружили и взяли в плен сто три тысячи человек, под Смоленском – триста десять тысяч…

16.

Непросто в этом большом городе с телефонами, скажу я вам. Только ведь вчера в вестибюле солидного научного учреждения висел такой отзывчивый, с симпатичной надписью, нацарапанной ребром монеты:

МАША, Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ

А сегодня симпатяга молчит, словно в трубку воды набрал. Теперь его будут пинать, ругать, характер у него окончательно испортится, в конце концов кто-нибудь нацарапает на его многострадальной груди:

НИНКА – СУЧКА

– -Где у вас здесь еще телефоны?-спросил Сева, ударив для порядка кулаком по молчащему аппарату и вешая трубку.

– -Не знаю… Впрочем, я видел здесь, за углом, на Садовом.

– -Поехали.

Переулками они выскочили на Садовое, где всегда всё непросто.

– -Где ваши телефоны?

– -Там! Где вон та короткошерстая блондинка…

К счастью, в автомобильном шашлыке, нанизанном на край тротуара, мелькнул просвет, и Сева ловко занял его.

– -Посидите!-крикнул он Потапову, выскакивая из машины.

Шалтай оказался дома.

– -Алло! Это Петр Кирсанович?

– -А кто это говорит?

– -Чикильдеев из "Экспошарма".

– -Да, это я.

– -Петр Кирсанович, здрасьте,-с профессиональной развязностью затараторил Сева.-Я понимаю, что нежданный звонок хуже татарина, но у меня есть причины вас побеспокоить.

– -Ну?-неприязненно сказал антиквар.

– -В данный момент у меня в машине сидит профессор Потапов, который вчера оценивал пропавшую книгу… Что это у вас?

– -Где?-не понял Шалтай.

– -Щелкает что-то.

– -Это у вас мобильный телефон капризничает, вы наверное в туннель въехали.

– -Не въезжал я в туннель,-сказал Сева.

– -Тогда смените свой мобильный на другой, получше. Следите за рекламой.

– -Пожалуй,-сказал Сева.-Спасибо за совет… Послушайте, Петр Кирсанович, я вот всё-таки о чем. Мы тут с профессором Потаповым…

– -Это тот самый сушеный стручок, который заходил вчера?

– -Ну вот, опять щелкает… Да-да, я же вам сказал, тот самый… стручок,-невольно повторил Сева обидное определение, косясь на сутулый профиль в "Жигулях".-Мы с ним подняли кое-какие документы… -тут Чикильдеев подумал, что неплохо было бы добавить научной достоверности.-Каллиграфа, Орегона, список этого… Шиндлера, кажется…

– -Кого?-переспросил Шалтай, как показалось Севе, взволнованно.

– -Мы как раз хотели бы подъехать и разъяснить. Интересная между прочим получается картина с вашей книгой… Да что оно всё щелкает, черт возьми!

– -Да-да, конечно приезжайте,-сказал Шалтай; голос его стал еще более взволнованным.-Вы знаете, мне тут был странный звонок. Снимаю трубку, спрашиваю: "Кто?", а мне говорят:"Вам томатный сок не завозили?".

– -Ну и что?-сказал Сева.-Обычное дело. Просто звонил кто-то в магазин, а набрал не ту цифру, придурок. Может он томатным соком похмеляется.

– -Я так и сказал: здесь не магазин.

– -И правильно сделали.

– -Всё равно, странный звонок,-снова сказал антиквар, помолчав.

– -Почему?

– -Странно: томатный сок…

Дался ему этот томатный сок!

– -Вот что, Петр Кирсанович… Вы меня слышите?

– -Да-да,-подтвердил Шалтай; Севе показалось, что голос у него вдруг стал усталый и больной.

– -Тогда поищите, пока мы едем, сведения о человеке, который принес вам книгу, ту самую, которую украли. Сохранилась у вас квитанция что ли какая-нибудь?

– -Я вам приготовлю. Приезжайте. Запишите адрес…

– -Дозвонились?-нетерпеливо спросил профессор, когда Сева вернулся к авто.

– -Дозвонился. Он нас ждет.

– -Прекрасно, прекрасно,-забормотал Потапов.-Разгадка тайны близка.

– -Скрестите пальцы, черт возьми!-заорал Сева.

От волнения он выехал на чужую полосу и еле увернулся от МАЗа, груженого железобетонными плитами.

Напуганный чикильдеевским криком профессор тут же сказал:

– -Вот. Скрестил.

И показал Севе скрещенные пальцы, заслонив ими обзор дороги.

На этот раз Сева подрезал джип "Чероки".

– -Козел вонючий!-явственно донеслось оттуда.

– -Сидел бы я в “БМВ”, они бы так не орали,-с горечью отметил Сева.-Были бы деньги – купил бы себе “БМВ”, а то на этой развалине девушку неудобно подвезти.

– -Зачем вам шикарная машина?-осуждающе сказал профессор.-Такая машина больше приличествует бандиту.

– -Вот замечательная фраза из русской жизни конца двадцатого века!-еще горше заметил Сева.

– -Что вы дергаетесь?-спросил профессор.-Всё равно выделяемая вами энергия не поможет нам ехать быстрее.

– -Сам не пойму, отчего дергаюсь,-признался Сева.-Что-то нервы разнервничались. Какое-то, знаете ли, предчувствие.

– -А дурное не снилось?-спросил профессор, как показалось Севе, не без яда.

– -Что надо, то и снилось,-слукавил он.-Выпавших зубов и беременных жаб не видел.

– -А я, знаете ли, верю в интуицию,-внезапно заявил Потапов.-Мне сегодня снилось, что я залез в какой-то ужасный мрачный погреб и вдруг увидел библиотеку.

– -И что дальше?-с надеждой спросил Сева.

– -Что дальше? Вы спрашиваете – что дальше? Разве этого мало? Да за то, чтобы только увидеть библиотеку, многие отдали бы полжизни!.. А некоторые – всю жизнь!