Джейн Линдскольд - Королевский гамбит

— Вы можете проверить места и даты, что я упомянула, — сказала Марроу. Ее рука упала к компьютеру на ее талии и, чувствуя, как если бы она вновь ослепила себя, она отсоединила его. — Это содержит полную запись обеих наших последних встреч и разговор, что я подслушала между Гвиннер и Селтманом.

Рука приняла устройство. Без визуальной связи, она понятия не имела чья, но она представила, что это был Зирр.

— Это могло быть сфальсифицировано, — сказал Чоу.

— Это не так, — прервала Марроу — но у меня есть идея, как вы можете доказать мою добросовестность.

— Как? — спросил Зирр.

— Я знаю кое-что о сфинксианских древесных котах, — сказала она. — Я побывала там несколько лет назад. Мои сенсоры дают мне достаточно информации для навигации, но я надеялась, что я буду принята и что кошачьи чувства увеличили бы мои собственные.

Ее плечи опускались, когда она вспоминала отказ. — Никто не захотел иметь ничего общего со мной, но я получила сильное впечатление, что они могут читать эмоции. Может быть кот королевы…

— Ариэль может, — ответил Зирр, и Марроу удивилась его небольшому ударению на слове "Ариэль". — Я поговорю с Бет.

— Она должна знать это в любом случае, — согласился Чоу. — Иди и найди ее. Пока ты делаешь это, я буду сидеть с мисс Марроу здесь. Мы можем послушать ее записи. Затем я скопирую их, чтобы она взяла свое устройство обратно.

Джин Марроу почти могла слышать его улыбку. — Это очень замечательное устройство. Оно должно иметь неоценимое значение для вас.

— Это так, — сказала она.

Затем началось долгое ожидание.

18

Не было ничего экстраординарного в том, что Виллис Кемени был вызван к королеве. Его новое выдвижение в совет регента и, почти наверняка, утверждение, сделали такую встречу неизбежной.

Скорее более интересным было то, что баронесса Гвиннер и мистер Марвин Селтман, член парламента, также были вызваны. Хотя их вызовы пришли тихо, через очень сдержанные каналы, они достигли ушей графа Северной Пещеры.

Сидя в своем грави-кресле, его тело вздымалось вокруг него, он учитывал этот кусочек новостей, сочетал его с определенной другой информацией, и сально улыбался.

Вызвав своего секретаря, он передал ей четыре приглашения и указал, что бы их послали только после того как его шпионы доложат, что четыре адресата покинули Маунт Роял своим ходом.

Затем он вернулся к текущей работе. Так или иначе, он подозревал, что граф Хауэлл не будет утвержден в совет регента. Отправив сообщения, он начал агитировать за барона Высокого Хребта — занять место Хауэлла. Членство Высокого Хребта в Консервативной Ассоциации могло сделать его менее приемлемым для новой королевы, чем королевский лоялист, но с выбыванием Хауэлла из забега, он как раз сможет вскочить в него. И Северная Пещера имел очень интересный материал на Высокого Хребта в своих файлах, материал, который может пригодиться, если совету регента понадобиться немного руководства.

Счастливый, граф Северной Пещеры ходил туда-сюда на своей утренней работе.

19

Когда Ариэль закончил подтверждение сущности честности Джин Марроу и королева Елизавета услышала записи, королева удалилась в свою частную комнату и попросила, чтобы Чоу, Джастин и герцогиня Винтон-Хенке встретились с ней там.

— Я, — сказала она по существу, когда все собрались, и герцогиня Винтон-Хенке услышала полный рассказ, — хочу их головы.

Ариэль, ощетинившийся на ее коленях, телеграфировал напряженность, которую Елизавета не позволила себе вложить в свой голос. Монро, лежащий на стуле рядом с Джастином, поднял голову и зашипел.

Ни Чоу, ни Джастин ничего не сказали, их взоры обратились к герцогине.

— Тогда все это должно стать публичным, — сказал Кейтрин.

— Да, — сказала королева. — Ну и что? Они сговорились убить короля — и преуспели. Двое из них хевенитские приспешники. Все — изменники.

— Они должны быть предоставлены суду.

— Они должны? — темные глаза Елизаветы злобно блеснули. — Разве они дали моему отцу выгоду законного способа регистрации протеста?

— Если ты казнишь их неофициально, — ровно сказала Кейтрин, — ты будешь виновата больше в нарушении нашей Конституции, чем они сами. Хотела бы ты дать другим союзникам Хевена возможность подать в суд на тебя? Если ты будешь отрешена от должности, то принц Майкл примет королевство в хаосе. Хевен, безусловно, ударит тогда.

Джастин Зирр поднял руку для вопроса. — Что не так с судом? Даниэль и я нашли некоторые улики, а признание Марроу и ее записи делают убеждение уверенностью.

— Возможно. — Герцогиня сцепила свои пальцы и посмотрел на них, ее веки были полузакрыты. — Прежде чем я продолжу, позвольте мне заявить, что я согласна с Елизаветой. Я хочу головы этих ублюдков. Ты может забыла, Бет, но Роджер был моим старшим братом, моим приятелем, моим…

Ее голос сломался. Попивая воду, она вернула себе превосходное самообладание.

— Я слишком осведомлена о последствиях публичного суда, — продолжила она. — Прежде всего, Хауэлл является одним из трех или четырех самых важных королевских лоялистов. Общественное сомнение, возложенное на него, ослабит авторитет партии — и не забывайте, они самые надежные союзники Кромарти за пределами его собственных центристов.

— Во-вторых, — продолжила она, — публично осуждая хевенитских шпионов — оба из которых являются членами Парламента — почти наверняка начнется охота на ведьм в нашем правительстве. Члены палаты лордов удерживают свои места по наследству, а те, в палате общин, избираются. И палата общин, если я могу напомнить вам, имеет тенденцию поддерживать политику Короны. Если избранные могут подвергаться сомнению в их предполагаемых хевенитских симпатиях, огорчение может привести к избранию представителей, которые не будут склонны к поддержке Короны.

Чоу кивнул, — И открыть путь для Хевена, чтобы получить больше своих лакеев в парламенте.

— Именно, — согласилась герцогиня. — Кто стал бы обвинять депутатов, избранных на анти-хевенитской платформе, что они сами шпионы?

Королева Елизавета слушала, ее лицо цвета красного дерева одеревенело, но темные пятна цвета на обеих щеках делали ее гнев очевидным. Герцогиня Хенке взглянула на нее, прочла ее настроение, но продолжала безжалостно.