В Сунгоркин - Солдат Федерации

Она замолчала, скрестив руки на груди и не отводя от меня взгляда. Что ею двигало? Чувство самосохранения или нечто другое? Я медленно ответил:

- Спасибо за доверие, но единственное, что нам остается, это включить аварийный радиопередатчик... Из долины нам на одних ногах не выбраться, а весь транспорт тут мертв. Я осознаю возможные последствия этого шага. Послав сигнал от входа в технический купол, мы немедленно укроемся внутри. Если к нам прилетит боевая ракета, там мы будем в большей безопасности, чем снаружи. А если это будут опять десантники, мы можем поиграть с ними в прятки и, быть может, опять угнать их космолет... Вот мой план. Возражения? Нет возражений? Ну раз вы обе так мне доверяете... Не будем стоять на месте и мерзнуть.

Я зашагал первым, а они, чуть помедлив, за мной. Обратно в технический купол мы пробирались через уже знакомый служебный тоннель. Поднявшись по лестнице в ангар, я внезапно замер. До моих ушей донеслось слабое эхо... Вот оно опять... Это была человеческая речь! Кто-то что-то говорил, и его голос доносился из-за приоткрытой двери в коридор, выходящий к шлюзу. Кто-то из девушек предупреждающе схватил меня за локоть. Выключив фонарик и изготовив бластер, я на цыпочках подкрался к тонкой полоске света, падающей из-за двери. Встав сбоку, очень медленно, стараясь не скрипеть, я приоткрыл ее и заглянул внутрь. Какой-то парнишка в форме космодесантника с винтовкой в одной руке и фонариком в другой как раз заглядывал в комнатку охраны... На его рукаве в рассеянном свете я разглядел четыре звезды с молнией. Эмблема Федерации! Более не таясь, я распахнул дверь и шагнул в коридор. Кто-то из девушек сзади чихнул, и эхо загрохотало по ангару. Парень резко дернулся в сторону, оборачиваясь на звуки нервно поднимая винтовку... Мелькнула запоздалая мысль: как бы он нас не пристрелил с перепугу! У бедняги при нашем виде глаза выскочили на лоб. Он попытался что-то сказать, но смог только сдавленно пискнуть. Осторожно засунув бластер в кобуру и медленно вытянув обе руки вперед, я очень тихо заговорил:

- Не бойся, я безоружен...

Он наконец справился со своим голосом и испуганно забормотал, еще окончательно не придя в себя:

- В-в-в-ы... Вы... кто? Вы местные?

За его спиной в открытом проеме шлюза возник еще один десантник. Этот явно был старше и опытнее. Он не носил шлема, и его голова была седой. Держа винтовку нацеленной на нас, он с иронией произнес:

- Ну да, Тим, местные... снеговики. Ты открой глаза пошире и взгляни на их форму...

Он на мгновение запнулся и задумчиво протянул:

- И на эмблему на форме... Вы кто такие? Я быстро ответил:

- А ваши эмблемы соответствуют действительности?

Он усмехнулся:

- А даже если и нет, ты не в том положении, чтобы задавать вопросы... Но я отвечу. Да, мы из Федерации.

Я с облегчением продолжил:

- Это очень хорошо... Мы тут потерпели катастрофу... Я должен срочно увидеться с вашим командиром. Мы располагаем информацией чрезвычайной важности. Из-за нее нас неоднократно пытались уничтожить. В результате последней неудачной попытки мы угнали вражескую десантную капсулу, но с ней возникли определенные технические проблемы, и мы упали здесь... Да вы, впрочем, наверняка видели капсулу снаружи этого купола...

Тим в изумлении воскликнул: . - Но это ложь! Если вы были в этой капсуле, вы должны были погибнуть! Я уставился на него:

- Что?! Погибнуть? Но там всего лишь была утечка радиации из изотопных топливных элементов! Или что-то еще?

Он не ответил, а за него вмешался седовласый:

- Действительно интересно... Есть кое-что еще... Просто выйдите на воздух и посмотрите на... капсулу.

Под его внимательным взором я медленно прошел по коридору, а потом и шлюзу. Девушки держались рядом. Выбравшись на поверхность, я зажмурился от блеска снега. Тусклое солнце едва пробивалось сквозь пелену облаков, но после сумрачных коридоров колонии этого было более чем достаточно. Дина восстановила зрение раньше меня, и я услышал ее сдавленный вскрик. Она ухватилась за мою руку. Прищурившись, я посмотрел на вершину купола. Из этой точки капсула не должна была быть видна. Но я отчетливо видел... Нет, не капсулу... Невероятно! В оплавленных и раздавленных лохмотьях металла я с трудом увидел знакомый силуэт. Какая-то совершенно фантастическая сила смяла, скрутила, а потом взорвала изнутри злополучную десантную капсулу...

До меня донесся голос седовласого:

- И что вы на это скажете? Как прошла ваша посадка? Не излишне ли аварийной она была?

Меня словно окатило холодом... Я повернулся к разглядывающей обломки Дине:

- Дина! Это оно!

Она вздрогнула и, повернув голову, взглянула на меня широко раскрытыми глазами:

- О... Надо немедленно уходить!

И тут же повернулась к ничего не понимающим десантникам:

- Нам всем надо немедленно убираться отсюда! Не теряя ни секунды. Речь идет о жизни и смерти... Немедленно отведите нас к вашему начальству.

Седовласый, похоже, почувствовал, что она говорит это совершенно серьезно. Еще раз внимательно взглянув на нас, он махнул рукой в сторону цепочки следов, огибающей купол:

- Идите, мы за вами.

И повернувшись к Тиму, бросил:

- Пойдем, сынок. Кажется, эти ребятки знают что-то такое, что им очень не нравится...

Обогнув купол, я увидел стрекозиный силуэт боевой машины. Хищное продолговатое тело с выступающей четверкой двигателей на хвосте венчали две пары разлапистых атмосферных крыльев с подвесками вооружения над и под ними. Аппарат стоял на двух широких посадочных лыжах с массивными гидравлическими цилиндрами, гасящими удар при посадке. Небольшая кабина экипажа на носу "стрекозы" была укрыта бронированным зеркальным стеклом. Этот тип космолетов использовался только внутри Земного Альянса... Формально земляне входили в состав Федерации, но на практике они оставались полностью автономной единицей. Сам факт появления земных боевых аппаратов глубоко внутри территориального пространства Федерации и наличие ее эмблемы на их форме говорил о том, что они решили поддержать нас... Наверняка в обмен на какие-то политические гарантии. Свои выводы я придержал при себе, а вот Эвелин не выдержала:

- С каких это пор земляне вмешиваются в политику Федерации?

Седовласый, помедлив, ответил:

- Федерация сама попросила нас о помощи... Мы согласились.

До "стрекозы" оставалось еще далеко, и я поддержал увядший было разговор:

- А как вы тут оказались? Мы думали, что нас считают погибшими...

Я услышал, как он сзади хмыкнул:

- Н-да... Так оно и есть. Нашими войсками вчера в период предштурмовой подготовки были перехвачены необычные радиограммы... Местный командующий космическим флотом повстанцев требовал проверить этот горный район у их наземных сил и собрать любые обнаруженные обломки. Те не соглашались, мотивируя отказ наступившей в этом районе планеты ночью... Мы, земляне, посчитали интересным осмотреть здесь местность в ходе начавшейся высадки союзных войск на планету... Нашей группе досталось это задание. Каково же было наше удивление, когда, кроме вполне ожидаемой картины разбившегося космолета, мы обнаружили тут заброшенную базу... Наш командир решил, что можно немного осмотреться, и послал нас с Тимом на разведку. Нами еще с воздуха был замечен раскопанный шлюз... А остальное вам и так известно.