Баррингтон Бейли - Одежды Кайана

— Не потому ли скафандроиды так ненавидят киборгов? — спросил кто-то. — У них есть причины ненавидеть их, поскольку они не раз подвергались грабежу, насилию и разбою со стороны киборгов. Нерациональный, необъяснимый элемент ненависти, таким образом, вполне хорошо обоснуется психологически.

— Вы думаете, что кайанцы знают о своем происхождении?

— Я вполне уверена, что они не знают об этом, и это уже дает нам преимущество, которое мы должны научиться использовать. Итак, если нет других вопросов, займемся нашей будущей программой. Сначала мы должны исследовать совьянское общество, со всей возможной тщательностью, потом нужно двинуться дальше вдоль Рукава Цист и попробовать выяснить какую-нибудь закономерность в развитии самых ранних поселений. Я не сомневаюсь, что по мере нашего продвижения от окраины к более центральным мирам Кайана, мы начнем извлекать на свет божий культурные ископаемые: обычаи, нравы и мифологию. И это нам покажет, как сознание, строй мышления и мировосприятия скафандроидов постепенно эволюционировало в культ Искусства Одеяния.

Она нахмурилась:

— Но у нас есть небольшая проблема. Мы должны добиться сотрудничества с скафандроидами на Доме-Базе, так они называют систему колец вокруг Совьи. Завоевать доверие Вереднеева оказалось заданием не из легких, хотя я постепенно приручаю его. В виду нашего сильного внешнего сходства с киборгами, нас там едва ли встретят дружелюбно.

Наступила тишина. Внезапно лицо Эстру забавно сморщилось.

— Никаких проблем, Амара. Все, что нам нужно сделать — встретить их в скафандрах. Мы облачимся в тяжелые скафандры с реактивными движками, броней и непрозрачными щитками. Если мы им не покажем нутро «Каллана», скафандроиды примут нас за родственный им вид, а не за киборгов.

— Да, естественно, — медленно сказала Амара. — Все, что нужно — это держать их подальше от «Каллана», а самим представиться скафандроидами. Но это значит, что мы не сможем использовать Вереднеева как связного. А я именно так намеревалась сделать. Нам придется держать его под замком, иначе он проболтается и выдаст нас.

— Значит, будем держать его в плену, — мрачно сказал капитан Уилс.

— Да, нам лучше не выпускать его пока из-под контроля. Я слишком много вложила в него усилий.

— Но мы, я предполагаю, его все-таки отпустим на свободу? — с тревогой добавил навигатор Хеверли.

— Еще вопросы? — раздраженно и резко спросила Амара.

Но Хеверли не хотел успокоиться:

— А что мы скажем его людям? Они знают, что он у нас, есть свидетель его пленения. Они захотят узнать, что с ним и где он.

— Киборги… — начала Амара, но тут же замолчала. Ей этот допрос не нравился. — Я с этой проблемой разберусь, когда наступит момент. Несомненно, Вереднеев сыграет определенную роль в наших переговорах, когда подойдет срок. Отлично. Итак, все ясно. Если капитан Уилс не возражает, мы двинемся вперед с началом новой вахты.

Она вопросительно посмотрела на капитана, приподняв брови. Капитан Уилс кивнул в знак согласия.

— Итак, желаю всем хорошо выспаться. Завтра у нас будет трудный день. Она повернулась и быстро вышла в дверь слева. Брифинг был закончен.

Во время первой встречи они весьма рассудительно использовали голос Вереднеева, чтобы совершить первый контакт. После этого совьянцы показали себя достаточно доброжелательными и настроенными к сотрудничеству хозяевами, хотя и несколько озадаченными.

Неделю спустя Эстру в тяжелом вакуум-скафандре вместе с Амарой осматривали устроенные внутри большого астероида камеры ферментирования, производившие пищу для скафандроидов.

Эстру делал записи на своем рекордере, добавляя заметки к текущему комментарию и прошлым записям.

— Экономика скафандроидов целиком административная, центрально управляемая, на основе общих решений, — бубнил он. — Пища, топливо, необходимые предметы, услуги — все это распределяется свободно, бесплатно, для всех нуждающихся. Каждый отдельный скафандроид должен, обязан, также участвовать в производстве. Это его неукоснительная обязанность. Вполне возможно, что этот необычный вид экономики проистекает из ранней русской экономики, которая также отдавала предпочтение коллективной деятельности, а не индивидуальной предприимчивости. С другой стороны, такое устройство может быть единственным ответом на вопрос: как выжить в столь необычных и враждебных условиях.

— Следующий момент — отметьте, это интересно. Теперь мы знаем объяснение передачам скафандроидов на ультравысоких частотах. Теперь мы думаем, что это эмоциональные сигналы, заменяющие эмоциональную коммуникацию посредством глаз, выражения лица и жестов. Скафандры совершенно жесткие, конечно, кроме рук, и поэтому никаких выражений передавать не могут. У них вообще нет даже ничего такого, что можно бы назвать лицом.

Он замолчал. Амара, как и он, облаченная в громадный скафандр цвета меди, что-то сказала Саркисову, их гиду-скафандроиду.

"Отшень интересно. Ну, можете нам показат диетские сады?”

Он с трудом успевал следить за ее русским. — Очень интересно, —сказала она. — Не можете ли вы показать нам теперь ясли?

Ответ Саркисова был более чем негодующим:

— Такие личные вещи не очень приятно смотреть!

«Такие личные вещи не очень приятно смотреть», или — не для посторонних глаз. Властным жестом огромный скафандроид показал им на выход из пещеры.

Эстру вздохнул. Амара выдвигала подобные наглые требования в течение всего их пребывания на Доме-Базе. И, кажется, она намеревалась топтать все культурные запреты и табу и в дальнейшем. Чтобы только посмотреть — что получится, что станут делать скафандроиды.

Она даже настаивала, чтобы им показали больницы. У совьянцев такие предложения вызывали головокружение и тошноту. Постепенно Амара досаждала им все сильнее.

Кроме того, они становились все подозрительнее. Они очень хотели увидеть Алексея Вереднеева и далеко не были удовлетворены уклончивым объяснением Амары относительно того, почему не появляется он сам.

Амара, продолжавшая спорить с Саркисовым, внезапно сказала в сторону, обращаясь к Эстру:

— Саркисов начинает вести себя враждебно. Ты думаешь, это из-за меня? Я перегнула палку?

— Да, я так думаю.

Ведь, подумал Эстру, хотя они и маскируются под скафандроидов, этот маскарад далек от совершенства. Между ними и совьянцами оставалось еще много физических различий. И не только по размерам: семь футов к двенадцати. Зиодские скафандры имели ноги, которые отсутствовали у совьянцев. Голова, которая у совьянцев была структурой чисто роботехнической, без органического содержимого, у зиодцев имела другую форму — ведь у них это были настоящие шлемы. Для Саркисова Эстру и Амара, несомненно, напоминали фантастических гоблинов.