Сергей Мусаниф - Гвардия

– И ты хочешь сказать...

– Не притворяйся глупее, чем ты есть. Они были живы, пока не открыли саркофаг, и в следующую секунду их не стало.

– Бац‑бац – и в дамки, – сказал склонный к точной терминологии Мартин.

– Но это же невозможно.

– Это факт, – жестко сказал Джек. – Другой вопрос в том, что мы этот факт пока не можем объяснить.

– Ничто не убивает так быстро.

– Излучения. ДХ‑поля. Перепады давления. Другой вопрос в том, что ничто не убивает так быстро, оставляя жертву в таком состоянии.

Да уж, подумал я.

Ты можешь лопнуть, как мыльный пузырь, или рассыпаться заживо, или сгореть во вспышке сверхновой звезды, но ни одна сила в космосе не сможет вырвать тебе глаза или намотать твои кишки на твою же шею. Внезапным перепадом давления тут явно и не пахло. Как и ни чем другим из перечисленного Морганом.

– Эксперты там были? – спросил я.

– Они и сейчас там. Просеивают пустыню самым мелким ситом, какое только могли найти, а каждую песчинку рассматривают под спектральным микроскопом. Что‑то мне подсказывает, это надолго.

– Но предварительные данные они уже прислали, – сказал Мартин.

– И что там?

– Да ничего. Датчики не фиксируют остаточных фонов излучения, так же, впрочем, как и приборы самой экспедиции; перепадов давления под куполом не зафиксировано, образцы почвы не отличаются от тех, что брали до инцидента. Полный ноль.

– А артефакт?

– Пуст, как бордель в понедельник.

А этот Мартин еще и поэт!

– У кого‑нибудь есть хотя бы отдаленные представления о том, что там могло быть?

– Отдаленные есть. ВЧУ.

Иными словами, все что угодно. Не слишком утешительный ответ.

– Необязательно быть гением, чтобы сложить два и два, – сказал Мартин. – Всю шарашкину контору убило то, что находилось в артефакте, а спусковым крючком послужило отключение поля. Я думаю, нет смысла принимать в расчет локальный природный феномен, проявивший себя именно в момент открытия капсулы, а?

– Там было ВЧУ, – сказал Джек. – Например, кто‑то испытывал новые разработки в области вооружения... Или имели место какие‑нибудь локальные завихрения гравитационных полей, или еще что‑то в этом роде. Мы не понимаем и сотой доли того, что находим после Магистров. Вопрос в следующем: если там что‑то было – а что‑то там было обязательно, ибо люди действительно мертвы, – то куда это что‑то потом подевалось?

«Куда?»... Мне бы тоже хотелось знать куда. Вопрос аналитика заставил меня вспомнить про убийцу Аль‑Махруда. Одно таинственное исчезновение в день – с этим еще можно смириться. Но два таинственных исчезновения в один день – это уже чересчур.

– Может быть, это была просто ловушка? Капкан одноразового действия, самоликвидировавшийся после срабатывания?

– Довольно сомнительное предположение, – сказал Джек. – Сам подумай, какой смысл устанавливать подобное устройство на пустынной планете?!

– Была ли эта планета такой же пустынной до Последней Войны Магистров? И вообще, нам ничего не известно об их мотивации.

– А стазис тут с какого бока?

– Ты сам сказал, что именно отключение стазиса послужило толчком для раскрутившей капкан пружины.

– Убийство ради убийства, – сказал Джек задумчиво. – Столь извращенная мысль могла прийти в голову только психопатическому, эмоционально неуравновешенному и параноидальному оперативнику, но уж никак не в наши светлые умы.

Я высказался по поводу того, что думаю об их светлых умах и куда они со своими светлыми умами могут отправиться. Они не преминули ответить. В свою очередь мне снова пришлось давать отпор.

В конце концов мы пришли к выводу, что у всех нас умы светлые и неплохо было бы по этому поводу выпить темного пива.

Как самый молодой за пивом отправился Мартин. Вскоре он вернулся, неся упаковку полулитровых контейнеров «особого гвардейского».

Небольшой пивоваренный заводик, считавшийся у нас «придворным», был установлен с личного разрешения Полковника сержантом группы снабжения Патриком Мак‑Гиннесом. Конечно, тот занимался своим любимым детищем в свободное от службы время. Надо сказать, заводик приносил своему хозяину солидный доход. Автоматы по продаже пива были разбросаны по всей Штаб‑квартире, исключая только Закрытые Территории, которые мы по аналогии с римейком старинного сериала называли Сумеречной Зоной, ибо там тоже творилось черт знает что. Их можно встретить на пересечении нескольких коридоров, где всегда толпится народ, возле столовых, а также, как это ни странно, библиотек, спортзалов, секций активного отдыха и даже в нескольких лифтах, и они всегда готовы утолить жажду доблестных гвардейцев, свободных в данный момент от вахты.

Пиво очень даже недурственное, и гвардейцы предпочитают его всем прочим сортам из‑за его сравнительно низкой для продукта такого качества цены, изрядно облегченной отсутствием торговой надбавки и расходов на транспортировку. Сержант Мак‑Гиннес набрел на золотую жилу, поставив на одну из непреложных аксиом гвардейской жизни, а именно: гвардейцы пьют.

– Ребята, – сказал я, когда пиво пошло по рукам. – Все это очень мило, но не собираемся же мы пить здесь?

– Почему бы и нет? – спросил Мартин.

– Потому что, в отличие от вас, аналитиков, известных своими странностями, я нахожусь на действительной оперативной службе и совсем не горю желанием, чтобы меня застукал кто‑нибудь из начальства, пусть даже и на отдыхе, за распитием спиртных напитков в служебном помещении.

– Чушь кабанья, – высказался Джек, всегда ратовавший за равенство в вопросах пола. – Мы находимся на территории Аналитического Отдела, и никакие внешние правила на эту зону не распространяются.

– Но я‑то уже не аналитик.

– И отдел ничего не потерял с твоим уходом, – сказал Джек.

– То‑то, как ваш отдел приперло, ты сразу прибежал за советом к папочке Максу...

– Все опера чересчур осторожны, – сказал Мартин тоном человека, провозглашающего закон природы. В этом утверждении он был новатором, ибо в излишней осторожности гвардейских оперативников ещё никто не осмеливался обвинить.

– Как знаете, – сказал я. – Но я не буду.

– Консенсуса мы так не достигнем, – глубокомысленно высказался Джек. – Хотя большинство кворума высказалось «за».

– Есть ли альтернативные варианты? – спросил Мартин.

– Пойдем ко мне.

– Почему именно к тебе?

– Идти ближе.

– Логично, – сказал Джек. – Хотя если нас засекут в компании опера... Что ты о себе возомнил, Соболевский? Наш общий рейтинг и мой личный авторитет сильно упадут, если кто‑то из наших увидит нас вместе с тобой.

Тем не менее мы все‑таки отправились ко мне. Джеку я предоставил кресло, а Мартину не очень‑то удобный стул, сам же завалился на выдвижную койку с гравикомпенсаторами.