Владимир Фирсов - Сказание о Четвертой Луне

- Слушай меня, Лин Эст, - сказал я. - Ты доверился провокатору и поставил под удар все наше дело. Заговор провалился - ты это уже понял, иначе не пришел бы сюда. Император нас не помилует - это ты тоже знаешь. Осталась одна надежда - на А и ее друзей. Так?

Он кивнул, глядя на меня круглыми глазами.

- В случае их победы у тебя есть шанс выжить. Ведь ты не совершал преступлений против народа, не грабил деревень, не рубил голов невинным. Тут глаза его забегали, но я сделал вид, что ничего не заметил. - Ты просто государственный чиновник, образованный, знающий человек, для которого найдется дело при любой власти. Так давай сговоримся с теми, у кого еще остались шансы на успех...

- Но как, как это сделать? Или ты все-таки знаешь, где их найти?

Я покачал головой.

- Я не имею к ним никакого отношения. Но все, что нам нужно, знает А.

- Ты издеваешься надо мной. А давно схвачена и казнена.

- Она жива и находится совсем рядом. Я только что видел ее. Она невеста Императора.

Он подскочил так, словно его ужалила змея.

- Слушай, Лин Эст! Я дам тебе своих лучших людей с тяжелым оружием. Укради, похить, отбей А с боем - делай что хочешь, но освободи ее, и мы спасены. У Тайной Канцелярии мало людей. Ворвись во дворец, перебей всех, кто станет на дороге, и выведи А оттуда. Тем временем я наглухо заблокирую дворец.

Лин Эст выпрямился во весь рост и с хрустом несколько раз сжал кулаки.

- Я повинуюсь! - сказал он. - Дай мне оружие. В это время в дверь вошел страж. Меня вызывали к Императору.

36

В первый момент я решил, что за мной послали, чтобы схватить и обезглавить. Конечно, кто-то из Ищущих Братьев уже проговорился, и часы мои сочтены. Но потом я вспомнил про А. Открытое неповиновение только ускорит развязку. Надо выиграть время, чтобы Лин Эст успел выполнить свою задачу. И если для этого надо расстаться с головой - что же, я знал, чем рискую...

Император ждал меня в своем рабочем кабинете. Несколько невзрачных черных фигур маячили в темном углу.

Я бросил взгляд на часы. Прошел всего час после полудня. Лицо Императора светилось молодостью и красотой. Он только что вернулся из Хранилища, поэтому был бодр и деятелен.

- Расскажи мне про Ищущих Братьев, - сказал он, глядя мне прямо в глаза.

- Слушаюсь, о Повелитель! Ищущие Братья - преступная тайная организация, в которую вошли завистливые, неблагодарные, черные люди, посмевшие посягать на Великого Императора...

Я преданно смотрел Императору в глаза, больше всего боясь моргнуть, и старательно перечислял все, что знал - имена, события, планы заговора, дислокацию боевых групп. Я отлично понимал, что все это Императору уже известно, так же, как и мое участие в заговоре, и только недоумевал, почему мне не отрубили голову сразу.

- Как согласился ты, мой преданный слуга, вступить в сговор с изменниками? - спросил Император.

- Знать тайные замыслы врага - моя обязанность, о Повелитель! выпалил я.

- Но ты дал Клятву Послушания?

- Нет, о Повелитель!

Его брови приподнялись.

- Подойди сюда!

Он протянул мне какие-то бумаги. Я бросил на них взгляд и сразу понял, что это такое. Это был протокол моего приема в Братство Ищущих. Эти подонки, эти кровавые пауки были формалистами и бюрократами до мозга костей.

- Видишь? Тебя приняли в Братство.

- Нет, о Повелитель!

Император нахмурился.

- Объясни.

Я быстро перелистал страницы. Вся надежда на то, что эти упыри, эти вурдалаки свято соблюдают видимость законности даже в самых незаконных деяниях. Вот и последняя страница. У меня словно камень свалился с сердца.

- Из-за моих заслуг перед Императором я был признан недостойным, о Повелитель!

Я протянул ему последний лист, где витиеватым почерком перечислялись результаты голосования и постановление Совета Ищущих Братьев - предать меня смерти.

- Почему же ты жив?

- Не знаю, о Повелитель!

Я уже понял, как обстояло дело. У кого-то из Братьев был найден архив, а может быть, и полный список Братства. Всех перечисленных в нем схватили и, скорее всего, уже отрубили им головы - Император был скор на расправу. Меня в списке не было - ведь формально я не был принят, но протокол сохранился. Я мог лгать что угодно, потому что проверить мои слова было невозможно.

Император смотрел мне прямо в глаза, и его взгляд обволакивал меня, проникал в самое сердце, вызывал радость и желание повиноваться. Только мысль о несчастной А, о страданиях моего сына и других невинно замученных людей помогла мне бороться с предательской лаской этого взгляда.

- Вспомни, я приказываю тебе! Ты должен знать!

- Не знаю, о Повелитель!

Видимо, он поверил мне, потому что наконец отвел глаза. Я незаметно вздохнул. Кажется, пронесло!

- Почему ты молчал, Начальник стражи?

- Мудрость всезнающего Императора не нуждается в моих напоминаниях, о Повелитель! С меня было достаточно знания, что все нити заговора ведомы мне и что даже тень ясности не коснется тебя, о Повелитель!

Император взглянул в угол. Один из черных бесшумно приблизился и с поклоном передал ему что-то.

- Твоя преданность радует меня, - сказал Император. - Я решил приблизить тебя к трону. Отныне ты - один из Стоящих У Руля, и имя твое Тир Асс...

Я бросился к ногам Императора, стараясь как можно правдоподобней показать свой восторг.

- Но число Стоящих У Руля ограничено, - продолжал Император. Принадлежащее тебе по праву место еще занято изменником и предателем. Иди, принеси мне голову Лин Эста, о Стоящий У Руля, мой верный слуга Тир Асе!

Я принял из рук Императора грамоту и регалии.

- Будет исполнено, о Повелитель!

Лишь за дверью я смог утереть пот со лба. Еще раз смерть прошла мимо меня. Что же, надо пользоваться доверием Императора!

37

Когда я вернулся к себе, Лин Эст стоял у окна с тяжелым автоматом на груди.

- Император только что приказал принести ему твою голову, - сказал я. - Не будем же терять времени. Бери людей и начинай штурм.

- Что это такое? - хрипло спросил он, показывая куда-то вниз.

Я подошел к окну, и от того, что я увидел там, судорожный спазм страха сжал мне сердце. Ворота внешней ограды Дворца, которые я приказал наглухо закрыть, были отворены, и в них вливалась колонна солдат.

Я бросился к телефону. Мне ответил начальник караула.

- Как ты смел нарушить приказ! - заорал я. - Немедленно закрыть ворота!

- Войска введены во дворец по приказу Императора, - Флегматично ответил он.

- Ты арестован! Немедленно явиться ко мне и сдать оружие!

- Как бы не так! - ответил он и повесил трубку.

Я почувствовал, что все кругом рушится. Император опять опередил меня!

Я рванул рубильник, и в караульных помещениях заплакала тревожная сирена. Стражи с оружием в руках выскакивали в коридор и наспех строились.