Александр Лоскутов - Времена Хаоса

Волшебник молча покачал головой. Авенир ненадолго задумался:

– Ну, тогда мы можем ее спрятать. Уходим в самый дальний и дикий уголок Грастоса, копаем глубокую яму, бросаем туда Ключ, зарываем. И все.

– Не выйдет. Любой волшебник при желании может легко найти эту штуку при помощи магии. Недалеко от Ключа всегда ощущается легкое дрожание узлов Сети, а это очень легко обнаружить. Такое подвластно даже ученикам.

– Проклятье. – Авенир разражено вскочил и яростно взмахнул рукой. – Но ведь этот Ключ находится на Грастосе уже очень давно. Но почему же он всплыл только сейчас? Где же эта статуэтка была раньше?

Вонифат тяжело вздохнул:

– Далеко на западе находятся какие-то древние развалины. Никто уже не помнит, что там раньше было, но явно что-то громадное и величественное. Мраморные колонны изъеденные временем, громадные каменные блоки, древние курганы поросшие травой и деревьями. Это место у окружающих жителей считается проклятым и по своей воле туда никто не ходит… Говорят, там в незапамятные времена состоялось какое-то сражение.

– Что-то такое я слышал. Скала Прощания.

– Точно. Скала Прощания. Не думал, что ты о ней знаешь. – Волшебник махнул рукой куда-то в западном направлении. – Так вот, под теми руинами сохранились древние подземелья. И в одной из дальних подземных комнат неведомо сколько веков хранился Ключ, защищенный могущественнейшими заклинаниями. Никто не мог даже приблизиться к нему и остаться в живых. Кроме того, эти же заклинания не давали никому почувствовать статуэтку. До недавнего времени среди волшебников ходили только легенды о предмете необычайной мощи, спрятанном в неведомом потаенном месте. И вот буквально несколько лет назад легенда стала реальностью. Древние заклинания ослабели настолько, что кое-кто из волшебников почувствовал Ключ и быстро отправился на Скалу Прощания. Их кости все еще гниют в темных подземельях. Никто не смог обмануть защитную магию. Но совсем недавно один волшебник ценой жизни смог вынести Ключ из подземелья. Он умер немного позже, но дело было сделано… Ключ вышел в мир и сразу же стал самым ценным трофеем на Грастосе.

– Нам надо вернуть статуэтку на Скалу Прощания?

– Бесполезно. Древние защитные заклинания уже рассеялись, а чтобы наложить новые нужен маг гораздо сильнее меня. Даже Каллист рядом с тем, кто многие века назад спрятал в подземелье Ключ, выглядел бы балаганным фокусником. Магия такого уровня нам недоступна.

Авенир поморщился:

– Мы не можем разбить Ключ. Мы не можем спрятать его. Мы не можем носить его с собой. И что же нам с ним делать?

Волшебник долгую минуту молча смотрел на заходящее за горизонт солнце, а потом громко и четко заявил:

– Ключ должен покинуть этот мир. На Грастосе ему делать нечего.

– Что?!? – Авенир буквально подскочил. – Как это он может покинуть Грастос?! Ты же сам говорил мне, что связывающий миры портал разрушен уже много-много лет назад и вот уже несколько веков Грастос отрезан от остального Мироздания. Ты что, собираешься восстановить портал?!

– Восстановить портал невозможно. – Вонифат хмуро взглянул на молодого охотника. – И тем более мы не вправе подарить эту разрушительную вещь несчастным жителям какого-нибудь другого мира только чтобы спастись самим. Проблема должна быть решена окончательно и навсегда.

– Но как?! Как мы можем убрать с Грастоса этот проклятый Падшими Ключ?!

– Бездна способна поглотить все, – тихо сказал волшебник.

Воцарилось долгое молчание, прерываемое только далеким стрекотом кузнечиков, которые по глупости забрались в эту обожженную яростью магии рану на поверхности мира.

– Т-ты предлагаешь в-в-выбросить Ключ в Б-бездну? – голос Авенира отчаянно дрожал и заикался.

– Да. Мы отправимся к Кромке Мира и выбросим статуэтку в Бездну.

– Но… – Молодой охотник громко застонал, схватившись за голову. Кромка Мира. Бездна. Во что я вляпался? – Но мы не сможем пройти Ограждающие Горы!

– Они вполне проходимы, если знать подходящее место и запастись надлежащим снаряжением и терпением. Я знаю такое место к северу отсюда.

– Но приближаться к Кромке Мира слишком опасно! А как же Падшие? Они ведь всегда поджидают неосторожных глупцов, подобравшихся слишком близко, а потом хватают их и утягивают с собой в Бездну.

– И кто же тебе об этом сказал? Они сами? – насмешливо вопросил Вонифат.

– Это все знают. Бездна – убежище Падших. Их вотчина. Там они безраздельно правят, и тот, кто попадет к ним во владения, проклянет час, когда он родился на свет.

– Ага, это я слышал. А другой миф утверждает, что Падшие скованы и заперты в Сердце Бездны и там вечно стоит Страж, охраняя мирный сон десятков миров от их тлетворного дыхания.

Волшебник вздохнул:

– Я не знаю, который из мифов говорит правду. Кромка Мира – очень загадочное и малоизвестное место. Но у меня нет выбора, и я сделаю то, что должен. Ключ упокоится в Бездне. Там, где его никто и никогда не сможет найти. И для меня лучше надеяться, что именно легенда о скованных Падших является истинной. – Вонифат искоса взглянул на молодого охотника. – Но ты, конечно же, можешь забыть обо всем этом и спокойно отправиться домой.

Последний уголек надежды в душе Авенира выбросил несколько искр и угас.

– Я пройду свой путь до конца, – хмуро заявил он, содрогаясь в глубине души от одной только мысли о Бездне и притаившихся там Падших.

О, Отец Сущего, защити меня. Кромка Мира! Бездна! Падшие!

Яркие лучи солнца, падающие с безоблачного неба, заливали бескрайние просторы степи. Густой травяной покров мягко шелестел под ногами. Некоторые травы уже начали засыхать. В застывшем без движения воздухе смешивались трескотня кузнечиков и далекое пересвистывание многочисленных сусликов.

– Ну и жара! – Авенир дернул за ворот свою пропитавшуюся потом рубаху и попытался обтереть лицо. – И ни капли воды, чтобы искупаться. Или даже напиться.

– Проблема воды скоро встанет в полный рост. – Вонифат, отдуваясь, обмахивался широким листом какого-то странного растения. – Нам еще три дня пути до Прекунта. А попадется нам по пути ручей или нет, ведомо одному только Отцу Сущего.

– Два дня по такой жаре с пустыми флягами… – молодой охотник скривил свои запекшиеся губы. – Я, пожалуй, узнаю каково это – умереть от жажды.

– Вот к чему приводят игры с силами природы. Видимо в структуре Сети произошли какие-то изменения, и она решила, что на месте этих степей неплохо смотрелась бы пустыня. Хотя я надеюсь, что это только временно…

– Как она что-то могла решить? Эта Сеть… она что, живая?

– Уф-ф. Никто не знает. Но то, что Сеть может принимать решения и адекватно реагировать на внешнее воздействие – это вполне очевидно.