Юрий Константинов - Преследование

— Нужно искать. Искать как следует. Не мог же он сквозь землю провалиться. Кто дежурил вчера?

— Я, — обернулся один из ученых, колдовавших у стеллажа. Лицо его, как и Глауха, густо заросло бородой. — Он вышел на связь около часу ночи, сообщил, что закончил работу и возвращается. С тех пор ни звука.

— Отыщется, — не отрывая глаз от приборов, проговорил второй бородач. — Если, конечно, его не похитили люди из мегалополиса.

— Не оставив при этом малейших следов? — отозвался с сомнением Глаух. — А где Ричардс?

— Ушел на рассвете, как только узнал, что Петер не вернулся.

— Не хватало еще, чтобы и он пропал, — проворчал Глаух.

— Это Ричардс-то?! — в один голос спросили бородачи и засмеялись.

Их смех подействовал на Глауха успокаивающе. Он опустился в кресло, вглядываясь в переменчивое свечение табло:

— В северном районе без изменений?

— Все продолжает бурлить, как в котле. Биологический взрыв в таких масштабах мы наблюдаем впервые. Земля там изрешечена, словно кусок голландского сыра.

— Скоро мы выпустим молчаливых, — произнес Глаух. — Площадки на озерах готовы?

— Не все… Могли бы закончить сегодня, — поспешил добавить бородач, встретив взгляд Глауха, — но часть людей пришлось отпустить на розыски Петера.

При упоминании этого имени на лицо биолога вновь легла тень. Задумавшись, Глаух отошел к окну, тихо, словно отвечая самому себе на давно мучавший вопрос, проговорил:

— Нет, не мог он…

Неожиданный шум заставил его вздрогнуть. Звуки яростной схватки доносились из темноты.

— Свет сюда, быстро! — крикнул Глаух. Луч выхватил из мрака сплетенные тела.

— Помогите! Мне не удержать этого дьявола… — услыхали в коттедже сдавленный крик.

— Это Ричардс! — воскликнул один из бородачей, прыгая с подоконника.

Темнокожий гигант охнул и, неловко согнувшись, стал оседать на траву. Высокий мускулистый Градов сжался, готовый одним прыжком преодолеть расстояние до живой изгороди, но дюжие помощники Глауха уже повисли на его руках. Однако они явно недооценили возможности своего противника. Резко оттолкнувшись обеими ногами от земли, Градов быстрым заученным движением перевернулся через голову, всей тяжестью своего тела заломив назад руки нападавших. Бородачи издали синхронный стон. Несколько коротких, впрочем, нанесенных со щадящей расчетливостью ударов отправили их в темноту, где ворочался приходящий в себя Ричарде.

Градов метнулся в сторону, но властный голос Глауха остановил его:

— Стойте, или я стреляю!

Градов обернулся, прищурившись под бьющим из окна светом. Прямо в лицо ему глядел широкий объектив охотничьего излучателя.

— Снимите-ка эту свою штуковину с запястья, — приказал Глаух. — И отбросьте ее в сторону.

Градов подумал, еще раз осторожно глянул на излучатель и решил повиноваться.

— Отойдите от изгороди! — снова последовал приказ. — И руки за голову, пока их не свяжут.

— Это лишнее, — заметил Градов. — Я не собираюсь бежать. По крайней мере до тех пор, пока не поговорю с вами.

— Сейчас ты поговоришь со мной, — припадая на левую ногу, вступил в полосу света чернокожий гигант.

— Спокойно, Ричардс! — остановил его Глаух. — После драки кулаками не машут. — И, обращаясь к Градову, добавил: — Я предпочитаю собеседников, входящих через дверь, а не окно. Ричардс покажет, где она находится.

Вслед за Градовым и Ричардсом в лаборатории появились сконфуженные бородачи.

— Вы забыли отключить приборы, — как ни в чем ни бывало сказал Глаух и опустился в кресло напротив Градова, совсем по-домашнему сунув излучатель под мышку.

Ричарде занял позицию сзади Градова, не спуская с него настороженных глаз.

— Все-таки я связал бы ему руки! — проговорил он.

— Как ты его обнаружил? — спросил Глаух.

— Вначале я обнаружил Калифа — в зарослях у реки. Над ним кружили коршуны.

— Он убил Калифа?

— Усыпил. Этот парень обошел все мои ловушки — наверное, проник с подветренной стороны. Я стал прочесывать лес с моими насекомыми…

— Без подробностей, Ричарде! — прервал Глаух.

— Извините, учитель. Короче, мы ничего не нашли в лесу и тогда принялись за местность, прилегающую к коттеджам. Остальное вы сами видели.

— Видели, — подтвердил Глаух. — Весьма тренированный молодой человек. Уйти от лучшего сторожевого леопарда и послать в нокдаун такого великана, как ты, — на такое способен не каждый. Профессионал? — спросил он, переводя взгляд на Градова.

Тот промолчал.

— Профессионал, — сам себе ответил Глаух. — Любители не владеют с таким совершенством приемами каратэ и не пользуются вот этим, — кивнул он на лежавший на столике игломет. — А раз так, может быть, вы объясните, где наш друг Петер?

— Понятия не имею, — ответил Градов.

— Странные вещи происходят, — заметил Глаух не без иронии. — Утром мы обнаруживаем, что исчез мой ассистент. Вечером находим вас под окном. Вы что, всерьез рассчитываете, будто вам поверят?

— Возможно, я тоже не верил бы на вашем месте, — сказал Градов. — Но это правда.

— Кем бы этот малый ни был, — вмешался Ричарде, — он явно из ищеек, я их на расстоянии чую. Какая разница, на кого он работает. Похищал Петера или нет. В любом случае он против нас.

— Ошибаетесь! — возразил Градов. — Я слишком мало знаю о вас, чтобы быть против.

…Ричарде вдруг застыл, прислушиваясь к чему-то за своей спиной, затем обернулся и резким движением развел овальные створки входа.

За ними стоял невысокий коренастый мужчина с обветренным лицом и матово блестевшим, до синевы выбритым черепом. На эластичном шнуре, переброшенном через его плечо, висел плоский ящик из оранжевого пластика. От неожиданности бритоголовый быстро заморгал глазами.

— В чем дело, Чивер? — спросил Ричарде.

— Да вот, — сказал мужчина, хлопнув ладонью по ящику, — хочу возвратить контейнер на место.

Бритоголовый прошел в глубь комнаты и сунул ящик в одну из пустовавших ячеек стеллажа.

— Спасибо, Чивер, — сказал Глаух. — Вы свободны. Тот кивнул, и, скользнув быстрым изучающим взглядом по лицу Градова, торопливо вышел из коттеджа.

— Допустим, — проговорил Глаух, возобновляя прерванный разговор. — Допустим, вы не враг. Что же вы искали у моего дома?

— Ответ на один вопрос.

— Всего на один? — рассмеялся Глаух. — Удивительная непритязательность, если вспомнить, при каких обстоятельствах мы познакомились. Что же вас так волнует?

Градов оглянулся на Ричардса, бросил красноречивый взгляд на бородачей, которые внимательно следили за допросом, но не вмешивались.