Альфред Хичкок - Истории, от которых не заснешь ночью

С тех пор я больше туда не возвращался. И никогда больше туда не вернусь.

Чарльз Энстэйн

Новая колода карт

Рэфферти был не единственным, кто проигрывал за столом в блэкджек, но он играл дольше других. Уже больше трех часов он находился здесь - с десяти часов утра. Официантка "Вандерлуста", самого пышного и самого нового из отелей Лас-Вегаса, ему уже подала с полдюжины блюд за счет отеля. В конечном счете, отель может себе позволить заплатить за его стакан-другой, чтобы он не уходил.

Да он и не пил, он довольствовался тем, что проигрывал. Проигрывающие, это, согласно формулировке, люди, которые сомневаются, а поскольку дело происходило в Лас-Вегасе, и "Вандерлуст" был совершенно новый отель, то и лица сдающих в карты незнакомыми.

Рэфферти получил от сдающего две пятерки, у которого у самого была видимая шестерка. Рэфферти играл на сорок долларов. Он подвинул на игральную линию восемь жетонов дополнительных, по пять долларов каждый, дабы удвоить ставку, а затем взял карту, подвинул ее лицом к столу рубашкой кверху. Он осторожно приподнял уголок карты и бросил стремительный взгляд: королева. Итак, на счету у него была двадцатка.

Сдающий перевернул карту: семерка. У него - тринадцать. Затем - туз: четырнадцать. Он снова сдал себе двойку. Шестнадцать. Он сдал себе еще раз: пятерка. Двадцать одно очко! Быстрым и опытным жестом он заграбастал себе жетоны Рэфферти.

- Я хочу новую колоду, - попросил Рэфферти.

- Что?

- Я сказал, что хочу новую колоду карт.

- Да эта только что, буквально десять минут назад, была пущена в ход.

- Она не внушает доверия. Я хотел бы играть новой колодой! - Рэфферти облизал пересохшие губы. - И нового сдающего.

Два других игрока переглядывались, чувствуя себя весьма неуютно. Они тоже проигрывали, и в душе наверняка разделяли требование, "которое Рэфферти выражал столь открыто. К ним-то и обратился крупье, слышавший разговор сдающего и Рэфферти:

- Господа, из вас кто-нибудь тоже собирается поставить так же вопрос?

Оба игрока опустили глаза на зеленое сукно, где на квадратном игральном поле выделялась надпись дугой: "Играющие сдают карты 16 раз и могут выйти из игры на 17-й".

- Ну-ну, - сказал Рэфферти очень спокойно, - не пытайтесь втянуть в эту историю других. Хватит того, что я заявил протест. Мне не нравится эта колода карт.

- Эта колода в ходу всего десять минут! - довольно истерично прокричал сдающий.

- Так как, господин Рэфферти? Вы настаиваете? - спросил крупье. (Он знал имя Рэфферти, так как сегодня получил от него три чека в уплату за проигрыши.)

- Настаиваю...

- Разложите карты, - попросил крупье, повернувшись в сторону сдающего.

Сдающий подчинился.

- Нет, - вмешался Рэфферти, - бесполезно. Если бы я знал, что искать то искал бы с вашей стороны стола.

- Ну хорошо, - согласился крупье. - Новая колода.

- Зачем это? - возразил, вздохнув, Рэфферти. - Они ведь все из одной коробки, не так ли?

- Ну что же мы можем тогда придумать? - спросил крупье.

Рэфферти снова вздохнул:

- Такие истории не принесут доброй славы новым заведениям, таким как ваше. Если у вас отберут лицензию на игры, вы пропали. Вы ведь это знаете, не так ли?

- Он просил новую колоду, - разглядывая крупье, извиняющимся тоном сказал сдающий. - А сейчас, когда вы ему предлагаете новую, он говорит "нет". Может, это случай легкой депрессии после проигрыша?..

- Да нет же! - настойчиво повторил Рэфферти, - я хочу новую колоду. Но отнюдь не ту, которую вы достаете из вашего ящика. А как вы смотрите на то, что я принесу новую колоду из своей комнаты сверху? Вы согласитесь играть той колодой?

Крупье разразился хохотом. Потом он посмотрел на Рэфферти и перестал смеяться.

- Вы же не можете быть до такой степени несведущим, господин Рэфферти? Карты предлагает для игры игорный дом.

- Свои карты я купил здесь же за табачной стойкой. Разве игорный дом пользуется не теми же? - спросил Рэфферти.

- Мы же не видели, как вы их покупали. И никому не известно, что вы там делали с ними в своей комнате.

- А мне невозможно узнать, что вы здесь делаете. Единственное, что я знаю, так это то, что в колоде что-то много пятерок, - возразил Рэфферти.

- Но вас же никто не вынуждает играть, - упрямо ответил сдающий. Если вам не подходит колода, так вас никто не держит.

- Господа, спокойно, - сказал крупье. Уже к столу и так прилипли четверо или пятеро любопытных. - Можно с вами поговорить, господин Рэфферти?

- Мы можем разговаривать здесь, - сказал Рэфферти. Но, видя, как крупье смотрел на него, он пожал плечами и встал в конце концов: - Ладно, хорошо.

Он отошел от игрового стола, за ним проследовал крупье, согнувшись вдвое, проходя под ленточкой, огораживающей место игры.

- Вы на какую сумму рассчитываете? - спросил тихо крупье.

- Точно не знаю, - ответил Рэфферти. - Может быть, на две-три тысячи. А что это меняет"

- Так вот, у нас честное заведение, это раз. Но мы не хотим скандалов, это два. Мы готовы, в пределах допустимого, сделать все, чтобы доказать вам, что мы на высоте...

- Тогда давайте играть моими картами.

- Я же сказал: в пределах допустимого.

- Но они абсолютно такие же, как и ваши. Я их здесь купил.

Терпеливо выслушав, собеседник отрицательно покачал головой.

- Но никто не сможет назвать это допустимым, господин Рэфферти. Ваш сдающий вам это четко сказал. Никто не знает, здесь ли вы их купили и когда купили. Ну скажем, если бы вы купили новую колоду сейчас и ею играни, тогда был бы другой разговор.

- Согласен.

- Простите?

- Я сказал: согласен. Если ваши условия таковы - я их принимаю.

- Не понял.

- Я пойду сейчас с вами к этой стойке и куплю новую колоду, мы вернемся к столу и сыграем в блэкджек теми картами.

- Ну перестаньте, господин Рэфферти, не глупите.

- Глупите? - повысил голос Рэфферти Крупье начал озираться вокруг. - Я ничего другого не сделал, кроме как принял условия, которые вы поставили только что.

- Так дело не пойдет, - возразил крупье - Представьте, что каждый клиент захочет играть своими собственными картами или своими собственными "костями". Вы можете представить эту работу, когда нужно будет контролировать каждого и всякого.

- Во-первых, я не каждый и всякий. Во-вторых, вы только что мне предложили выход. Я согласился. А теперь вы свое мнение меняете. Вы говорите, что карты, которые продаются за стойкой, те же, что за столом. Значит, играя своими картами, я играю вашими.

- Но что это меняет?

- Не многое: это ведь вы сказали, что карты те же, а не я, Я хочу проверить: карты, которые вы продаете публике за стойкой, такие же, как и те, которыми мы играем? Ну, скажем... я хочу поэкспериментировать.