Джефри Конвиц - Страж

- Может, поговорим о твоей фригидности? Или о том, почему ты ушла из дома?

- Нет.

- Или о распятии?

- Нет.

- Или о том, почему Карен стала вдруг столь животрепещущей темой?

- Я не хочу ни о чем говорить.

- Просто кидаешь мне кусочки мозаики, чтобы я поиграл.

- Называй это, как знаешь. Майкл пристально смотрел на нее.

- Я прощаю тебя, - добавила Элисон. Но голос ее звучал холодно и отстраненно.

- Я прошу тебя, никогда больше не упоминай имени Карэн. Затем мучить друг друга? Она положила стебелек на землю.

- Нам пора возвращаться к тебе в контору. Он кивнул.

Кабинет Майкла был таким же, как и в любой другой адвокатской конторе. Деревянные полки, уставленные книгами по юриспруденции, два диплома в рамочках на стене. Портреты знаменитых судей, карикатуры на судебные процессы в доброй старой Англии. Прямоугольный стол, заваленный бумагами. И купленные совсем недавно, сиявшие новизной два стула, диван и резной деревянный столик.

Майкл уселся за стол и закурил сигару.

- Если это прольет бальзам на твою душу, - начал он, - позвони мисс Логан. Хуже от этого не будет.

Элисон присела на краешек стола и достала из сумочки листок бумаги.

- Это приведет меня в состояние экстаза. - Она подвинула к себе телефон и набрала номер.

Майкл принялся пускать колечки дыма, не обращая на нее никакого внимания.

Через несколько мгновений Элисон уже поздоровалась с мисс Логан и, не вдаваясь в подробности, спросила, могут ли они увидеться. Они договорились встретиться в двенадцать часов в кофейне напротив агентства.

- Хочешь, я пойду с тобой? - спросил Майкл, когда Элисон положила трубку.

- Нет.

- Хочешь, я еще раз извинюсь?

Она обошла вокруг стола и поцеловала его в лоб. Но это не был обычный прощальный поцелуй. Инцидент в парке был все еще свеж в памяти, красное пятно все еще виднелось на ее щеке.

- Майкл.

- Да, - с готовностью отозвался он.

- Позже поговорим. - Я буду здесь, - ответил он с заметным разочарованием.

Она повернулась и поспешила к дверям. Обсидел и курил, размышляя. Встать и пойти за ней? Он не был уверен, что должен это сделать. И решил, что не стоит. Вместо этого он пошарил на столе и достал телефонную книгу. Раскрыл ее, перевернул несколько страниц, отыскал нужный телефон и переписал его. Затем поднял телефонную трубку и набрал номер.

- Бреннер, - произнес он после паузы. - Это я. У меня к тебе дело.

Глава 10

Ресторан был полон: как раз подошло время обеда. Элисон прошла мимо стойки в зал и отыскала взглядом мисс Логан за столиком в углу.

- Надеюсь, это не доставило вам слишком много хлопот, - произнесла она извиняющимся тоном, приблизившись к столику. Она сняла жакет и повесила его на крючок.

- Нет-нет, что вы, - успокоила ее старая дева, поправляя свою старомодную прическу.

- А то я подумала...

- Все в порядке. Мы не могли встретиться в конторе, потому что у моей компаньонки сегодня важная беседа. А вы видели, какая тесная у нас комнатушка.

Элисон села к столу.

- Здесь очень мило. - Перед ней стояла дымящаяся чашка кофе.

- Я осмелилась заказать, - сказала мисс Логан. - Надеюсь, он не очень остыл. Элисон попробовала.

- В самый раз. В такую погоду приятно выпить горячего кофе.

- Да, холодает. Правда, два дня назад выдался теплый денек.

- Никогда не знаешь, в какую сторону изменится погода - и когда.

Мисс Логан кивнула. Элисон пила кофе. Мисс Логан откашлялась.

- Как ваши дела, мисс Паркер?

- Прекрасно, а ваши?

- Замечательно. Сдаю квартиры пачками.

- Приятно слышать, что хоть чей-то бизнес процветает.

- А у вас неприятности на работе?

- Не совсем. Последнее время я не высыпаюсь и чувствую себя не очень хорошо, а это не может не отражаться на моей работе.

- Очень плохо. Надеюсь, ничего серьезного. - В голосе мисс Логан слышалось искреннее участие.

- Я не надеюсь.

Мисс Логан ничего не ответила на это замечание. Она взяла правой рукой чашку чая и сделала глоток. Мисс Логан любила чай. Элисон поняла это сразу. Есть чайные люди, есть кофейные. Пристрастия мисс Логан были очевидны.

- Ну-с, - начала мисс Логан, - в чем же проблема? С квартирой все в порядке?

- Да.

- Рабочие приходили?

- Да, я осталась ими довольна.

- А маляры?

- Они тоже все прекрасно сделали.

- Вам понравился цвет, который я выбрала?

- Да, но... - Элисон запнулась, взглянула на мисс Логан и сделала еще глоток кофе.

- Все.., э.., просто идеально. - Элисон подбадривала себя. Скажи ей! Что тебя останавливает? Критиковать соседей - не преступление. Никогда прежде она не стеснялась высказывать вслух то, что думает.

- Пожалуйста, мисс Паркер, что-то ведь определенно беспокоит вас, нетерпеливо проговорила мисс Логан.

Элисон набрала в легкие побольше воздуха.

- Честно говоря, да, мисс Логан. Не сама квартира, а то, что происходит в доме последние несколько дней.

- Например?

- Ну, - снова замялась она.

- Я предупредила вас о старом священнике.

- Нет, он здесь ни при чем. Его я не видела и не слышала. Но вот другие жильцы...

Мисс Логан как-то странно взглянула на Элисон.

- Другие жильцы? Кто, в частности?

- Мистер Чейзен из 5-Б. Две лесбиянки в квартире подо мной. Та, что повыше, вы знаете Герда, набросилась на меня. А еще эта странная миссис Кларк из квартиры.., не помню, из какой. Толстушки - сестры Клоткин - довольно милы, но тоже, вы должны признать, немного странноваты. А прошлой ночью я слышала шаги в пустующей квартире надо мной. И потом какой-то лязг. Все это начинает действовать на нервы. И честно говоря, я побаиваюсь двух лесбиянок из квартиры 2-А. Каждый раз, когда я прохожу мимо их двери, у меня мурашки по коже бегают.

Она выпрямилась на стуле, ожидая ответа. Мисс Логан смотрела на нее.

- Понятно, - произнесла она, наконец. Затем вдруг встала, сняла с крючка пальто и принялась натягивать его на себя.

- Куда вы? - оторопела Элисон.

- Я сказала вначале, что у меня есть свободное время? Ну так вот, все изменилось. Я очень занятой человек.

- Не понимаю.

- Неужели?

- Объясните, пожалуйста.

- Моя дорогая мисс Паркер, кроме вас и старого священника, никто не живет в этом доме уже три года!

Элисон побледнела. Она смотрела снизу вверх на мисс Паркер, руки ее дрожали. Да она шутит! Элисон встречалась с этими людьми. Говорила с ними. Прикасалась к ним. А теперь ей говорят, что никого из них не существует на свете. Это немыслимо!

- Как понимать: там никто не живет?

- Так и понимать.

- Но я видела...

Мисс Логан не дала ей договорить.

- Если вы видели жильцов, рекомендую вам обратиться к психиатру.

- Но я видела их, разговаривала с ними. - Элисон лепетала еле слышно.