А. Живой - Синтез империи

Не теряя времени, Красс бросил свой корабль вперед, к оставшимся загам, корабли которых сцепились в один клубок с «Кротом», но не успел. На его глазах вся эта связка кораблей, опутанных мерцающим силовым полем, вдруг засветилась еще ярче и пропала. «Пауки» одновременно ушли в сверхвременной прыжок, утащив с собой Шиллу.

– Капитан, – раздался в рубке «Змеи» голос Макса, которому предшествовал еще один взрыв, – они украли доктора Бристоль! Что делать? Будем нырять за ними?

Именно это Алекс больше всего сейчас хотел сделать. Он уже держал руки на штурвале и его палец нервно гладил кнопку сенсора, отправлявшего корабль в сверхвременной прыжок. Но за его спиной сидело двое ученых, составлявших его главное задание. И в «Крестоносце» тоже был член этой группы. Значит, он никак не мог позволить себе их потерять. Он был военным. И он сдержался.

– Нет, – с трудом произнес Красс, убрав руку от сенсора, – отправь за ними два зонда наблюдения и…следуй за мной.

Отдав это приказание, Алекс направил «Змею» к синей поверхности Нептуна. А «Крестоносец» выпустив из своего днища два шарообразных зонда-разведчика, снабженных сверхвременными движками, устройствами наблюдения и записи информации, направился следом.

Повисев не более десяти секунд на орбите планеты, зонды сориентировались в пространстве, и, вспыхнув на прощанье, нырнули вслед за уходящими кораблями противника.

Глава седьмая

К далеким звездам

Генерал Джазз прошелся по кабинету и остановился у окна. Долго смотрел туда, а затем обернулся к сидевшему напротив Крассу.

– Ты правильно поступил, капитан, и нечего себя корить, – генерал шагнул к столу и грузно опустился в кресло с антигравитационной приставкой, – а доктора Бристоль мы найдем. Я уверен, что они ее похотели не для того чтобы убить.

Джазз хитро ухмыльнулся и вперил свой тяжелый взгляд в капитана «Невидимых». Сидевшие рядом с ним советники президента Севастьянов и Томсон пока молчали, против обыкновения. Сам старик Сарагосса, президент «Союза рас земли», на этом совещании отсутствовал. Улетел подлечиться в Индию.

– Им нужна приманка. И я знаю, кто должен на нее клюнуть.

Красс поднял голову.

– Да, – подтвердил Джазз, – это будешь именно ты. Больше мне некого послать на такое задание.

– В самом деле, – вступил в разговор Томсон, – не отправлять же на поиски доктора Бристоль целый флот. Она, конечно, ценный специалист, но…

Джазз обернулся к советнику.

– Флот, советник Томсон, еще вполне может пригодиться в этом деле. Наш главный биокомпьютер уверен, что там, где находиться сейчас доктор Бристоль, где-то рядом наверняка находится и Наставник. А ведь именно его уничтожение волнует нас в первую очередь, не так ли?

– Именно так, – кивнул с готовностью Томсон, – тогда это совсем другое дело. Я не против отправки флота на его уничтожение.

Красс мрачно посмотрел на Томсона и подумал «Ну и сволочь ты, советник».

– Не торопитесь, – успокоил его Джазз. – Наставника еще надо найти.

– Но, как они вышли на этот конвой так быстро? – удивился Красс, снова вспомнив о нападении.

– Очень просто. Контакт на Плутоне, – ответил Джазз. – Других вариантов почти нет. Но этот контакт еще не установлен.

– Все равно странно, – продолжал Красс размышлять вслух. – Мы пробыли на Плутоне трое суток. Но, ведь о нашей мисси заранее никто не знал, а из центра галактики лететь почти две недели.

– Значит, они прилетели с ближних звезд, – предположил Джазз.

– Не стоит ломать сейчас над этим голову, – неожиданно заявил Севастьянов, – контакт мы рано или поздно найдем. Я уверен, что это человек или люди Наставника.

Он помолчал, обдумывая следующую фразу.

– Меня волнует другое, – продолжал советник президента, – почему они захватили доктора Бристоль, а не ученых? Ведь они по всем показателями были более ценной добычей, да и нападавшие явно превосходили в силе отряд капитана?

Теперь замолчали все. Первым тишину нарушил генерал Джазз.

– Мы уже успели подумать над этим и подключили к процессу центральный биокомпьютер. Есть версия, что исследования доктора, которые она начала проводить на Плутоне, по какой-то причине для них сейчас опаснее, чем временное отсутствие ученых, которых они попытаются захватить снова. В этом сомнений нет.

– Но ведь мы получили копию результатов? – уточнил Севастьянов.

– Да, – кивнул Джазз.

– Значит…, – он осекся, посмотрев на Красса, и продолжил более мягко, чем собирался, – доктор Бристоль успела их опередить.

– Да, – снова произнес Джазз, – только ни еще об этом, надеюсь, не знают.

Бесшумно открылась дверь и Трирху принесла всем присутствующим по чашке ароматного кофе. Советники и Джазз с удовольствием отпили по глотку. Красс не притронулся к своей чашке.

– А где сейчас находятся ученые? – спросил вдруг Томсон, прихлебывая кофе.

– Извините, советник, – произнес генерал Джазз и его тон мгновенно стал ледяным, – но это пока закрытая информация. По распоряжению президента.

Томсон чуть не пролил кофе себе на пиджак, но на его лице явно читалось оскорбленное достоинство. Севастьянов был более спокоен. А Красс вспомнил, как он закончил тот секретный полет.

«Змея» первой совершила посадку у подножия одного из горных хребтов Нептуна. Почти сразу за ним «Крестоносец», заглушив фотонные двигатели, коснулся опорами обледеневшей поверхности планеты.

В том, что военные, наблюдавшие краткий бой на орбите, теперь, мягко говоря, сомневались, что в нем приняли участие исключительно транспортные корабли флота «Петербургского геологического университета», Красс был уверен. Тут уже не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, – транспортные корабли не оборудованы таким набором дальнобойного оружия, чтобы устроить фейерверк на орбите. Поэтому следовало скоро ожидать в гости челноки охранения, хоть и в небольших количествах, но приписанные к местным станциям слежения.

Красс не стал дожидаться, а немедленно, еще не долетев до поверхности планеты, отправил рапорт по спецканалу о происшедшем своему начальству. Попросил покинуть военным легенду о проведении спецоперации на орбите Нептуна и пригрозить наказанием за разглашение секретности.

Но все прошло гладко. Джазз не зря занимал свой пост. Не успели корабли «Невидимых» с группой ученых но борту, совершить посадку, а наблюдатели со станций слежения уже получили от своего командования шифровку, в которой говорилось об уничтожении диверсионных кораблей противника специальным отрядом звездного флота, который после совершения вынужденной посадки, немедленно покинет планету. И самое главное, что все это было практически правдой. Кроме того, военные и, к сожалению, гражданские, давно знали о диверсиях, гремевших по всей солнечной системе, за которыми стоял неуловимый Наставник. А потому лишних вопросов у них это не вызвало. Ну, бой так бой. Как сели, так и улетят. Наше дело, – за дальним космосом следить. А там пока, все спокойно.