Эдгар Берроуз - Поиск Тарзана

Войдя внутрь, пилот увидел Джейн, в мрачном молчании стоящую возле принцессы. Одного взгляда на Китти Сбороу было достаточно, чтобы все понять.

- Господи! Она мертва! - воскликнул Браун.

- Ужасно! - вырвалось у Джейн. - Кто же это сделал?

Подошел Тиббс. Он, как и подобает хорошо вышколенному слуге, старался сохранять спокойствие и невозмутимость.

- Где принц? - поинтересовалась Джейн.

- Когда я шел сюда, он стоял у костра, - промолвил Браун.

- Надо сообщить ему о случившемся, - сказала Джейн.

- Спорю, для него это не будет новостью, - отозвался пилот.

Джейн испытующе посмотрела на него.

- Нет, он не мог этого сделать!

- Не мог? Тогда кто же?

- Если позволите, миледи, - предложил Тиббс, - я расскажу его высочеству о том, что произошло.

Джейн кивнула, и Тиббс, выйдя из шалаша, направился к костру, возле которого в прежней позе стоял принц.

- Что там стряслось? - спросил Сбороу. - Чего это Аннет так раскричалась?

- Произошло несчастье, - сообщил Тиббс. - Ее высочество скончалась.

- Как?! Что вы говорите ерунду! - изобразил изумление принц. - Еще вчера она была вполне здорова.

- Если позволите, ее убили.

- Что значит убили?

Принц оставался на прежнем месте, даже не порываясь пройти в шалаш. Подошли Браун и Джейн.

- Какой ужас, Алексис! Примите мои соболезнования, - начала Джейн. Ума не приложу, кто и зачем мог бы это сделать!

- Я-то догадываюсь, кто! - воскликнул Сбороу.

- Что вы хотите сказать? - недоуменно спросила Джейн.

Трясущейся рукой Алексис указал на пилота.

- Я своими ушами слышал, как вчера он приказывал Тиббсу убить принцессу. Не знаю, кто из них сделал это, но, сдается, это был не Тиббс.

- Принц, я не могу в это поверить! - возмущенно возразила Джейн.

- Сами спросите у Тиббса, - завопил Сбороу. - Приказывал Браун убить принцессу или нет.

Джейн бросила на Тиббса вопросительный взгляд.

- Действительно, - начал Тиббс, - мистер Браун предлагал мне вытряхнуть из нее пыль. Но это было сказано в шутку, миледи.

- Как ее убили? - поинтересовался принц. Джейн была явно обескуражена.

- Топориком, - ответила она, немного помешкав.

- Ищите топорик, - распорядился Алексис. - Он выведет на убийцу.

- Но убийца мог выбросить его, - предположила Джейн.

- Это невозможно, - возразил принц. - Я дежурил с трех часов ночи, и никто, кроме Аннет, за это время не входил на вашу половину. Скорее всего, убийца спрятал его.

- Все произошло еще до вашего дежурства, - поправила принца Аннет. Это было еще до дежурства мистера Брауна. Меня что-то разбудило. Мне показалось, что принцесса всхрапывает во сне, а это, оказывается, были предсмертные всхлипывания. Она умирала. Боже, как все это ужасно!

- В какое время это случилось? - спросила Джейн.

- Примерно за полчаса до дежурства мистера Брауна. Так как весь сон у меня как рукой сняло, я вскоре вышла и сидела у костра с мистером Брауном. Мы были вместе до тех пор, пока он не разбудил принца.

- Когда вы пришли будить мистера Брауна, он спал? - обратилась Джейн к Тиббсу.

- Да, миледи, - ответил слуга.

- Вы уверены?

- Я слышал его дыхание, и к тому же мне еле-еле удалось его поднять.

- Он просто притворялся! - заявил Алексис.

- А принц спал в это время, Тиббс?

- Как будто бы. У меня была головешка вместо свечи, поэтому я не очень хорошо видел их лица.

- Значит, принц спал, а я притворялся! - возмутился Браун.

- Надо найти топорик, - настаивал Сбороу.

- Раз вы оба спали, - сказала Джейн, - остаемся только мы с Тиббсом да Аннет.

- Не стоит строить всякие предположения, - высказал свое мнение Браун. - Понятно, что ни вы, ни Аннет не имеете к убийству никакого отношения. Мне известно также, что и я невиновен. И в Тиббсе я уверен. Среди нас есть только один человек, которому смерть старой леди на руку.

- Положим, у вас тоже был свой интерес, - заявил Алексис. - Вы отлично знали, что на карту поставлена ваша жизнь, и если вы не выберетесь отсюда в ближайшее время, то рискуете остаться тут навеки. А моя жена вам мешала, она не могла идти отсюда, вот вы и решили избавиться от нее. Я вижу вас насквозь, парень!

- Значит, наш Шерлок Холмс уже все расследовал! Ну и что ты намерен делать дальше?

- Надо найти топорик! - в который раз повторил Сбороу.

- Ладно, - согласилась Джейн. - Мужчины обыщут нашу половину, а мы мужскую. Сбороу увязался за женщинами.

- Я не пойду туда, - объяснил он. - Не хочу видеть ее мертвой. Пусть запомнится такой, какой я видел ее последний раз при жизни.

- Хорошо, - ответила Джейн. - Поможете искать здесь.

Поскольку в шалаше, кроме трех лежаков из травы и листьев, больше ничего не было, обыск не занял много времени. Джейн стала осматривать лежак Алексиса, принц - лежак Тиббса, а Аннет - Брауна.

Страшная находка ожидала девушку. Когда ее пальцы наткнулись на что-то твердое и холодное, она с дрожью отдернула руку, сразу поняв, что это такое. Выждав немного, она поднялась.

- Здесь ничего нет, - твердо сказала она. Сбороу окинул ее подозрительным взглядом.

- Я тоже ничего не нашла, - сообщила Джейн.

- Ив лежаке Тиббса пусто, - сказал принц, - Но, может, вы, Аннет, искали не очень тщательно? Позвольте, я посмотрю.

Аннет шагнула ему навстречу, как бы желая преградить путь.

- Нет смысла, - сказала она. - Я все посмотрела.

- Мне все-таки хочется взглянуть, - упорствовал принц.

Он склонился над лежаком Брауна и запустил в него руки.

- Ага! - торжествующе завопил он через мгновение. - Вот и топорик! Как это вы его не обнаружили, Аннет? Видно, у вас были на то свои причины? - с издевкой добавил он.

Алексис извлек топорик и продемонстрировал его присутствующим. Лезвие было запачкано кровью.

- Вот вам и доказательства, Джейн.

- Я не могу поверить в это, - ответила она.

- А в мою вину вы готовы были поверить тотчас же?

- Сказать по правде, да, - согласилась леди Грейсток.

- Теперь вы видите, как ошибались? Доказательства налицо. Нужно немедленно обезвредить преступника.

- Кого это ты собрался обезвредить? - полюбопытствовал Браун, входя вместе с Тиббсом.

- Браун, топорик нашли в вашем лежаке, - объявила Джейн. - Как видите, он в крови.

- Значит, у тебя хватило ума подкинуть его в мою постель, паршивая коротышка? - возмутился пилот. - Ты хочешь навести подозрение на меня?

- Не понимаю, о чем вы говорите, - отозвался Алексис. - Есть неоспоримые факты. Есть вчерашние угрозы, которые, кстати, почти полностью подтвердил Тиббс. Наконец, есть топорик, найденный в вашей кровати. Это видели леди Грейсток и Аннет.

Пилот пристально посмотрел на женщин, как бы недоумевая, что они могли поверить, будто убийство - его рук дело.